Леонид Саксон - Аксель и Кри в Потустороннем замке

— Я должен подумать, — сказал Аксель.

— Думай, — охотно разрешил Штрой. — Ещё чаю с пирожными?

— Вы меня не поняли! Подумать до завтра.

— Но не дольше! — поднял палец Штрой. — Экзамен состоится не позже, чем завтра вечером. Приготовления уже идут… Хотя я вообще не понимаю, какой у тебя выбор. Если вы откажетесь сдавать экзамен, вас просто растерзают. Вы ведь знаете Пралине?

— Да. Это наш… младший дух.

— Ну, какой он дух… Так, прислуга. Я могу устроить тебе с сестрой экскурсию на Пятый Ярус, чтобы вы убедились, как здесь любят людей. Не будь вы внуки Гуго Реннера, вас бы уже давно… — Он сделал многозначительную паузу, и на сей раз Аксель поверил каждому его слову. — Ладно, приходи сюда завтра в девять утра с ответом. Да, вот что… Мой старый друг Фибах ещё не предлагал устроить вам побег без всяких там экзаменов?

— Нет, — твёрдо и быстро сказал Аксель. Может быть, даже слишком твёрдо и быстро.

— Странно… Если предложит и в награду попросит, к примеру, половину твоих капиталов, то мой совет — не давай ничего. Во-первых, он и бесплатно поможет вам бежать…

— Х-хорошо, — растерянно пробормотал Аксель.

— Ну конечно, хорошо! А во-вторых, у него ничего не выйдет… Я, знаешь ли, не глупей его. В последнее время, — добавил Штрой, вкладывая в свои слова какой-то особый, не очень ясный мальчику смысл, — ему вообще часто кажется то, чего нет. Разные катастрофы и так далее… Словом, чем бы он вас ни стращал, всегда проверьте у меня, так ли это. Иначе зря останетесь без денег, которые всегда найдётся где потратить.

Аксель взглянул на мерцающий экран телевизора, ещё раз почесал нос, попрощался и уныло побрёл наверх. Мальчик в белом стоя дремал у винтовой лестницы. А на самом её верху, прижав кулачки к груди, переминалась Кри с блестящими от возбуждения глазами.

— Не волнуйся. Проси подумать до завтра, — неслышно шепнул ей брат, проходя мимо. — У тебя что-то на носу…

Кри машинально поднесла руку к носу, но потом поняла и слабо кивнула. И начала спускаться, поправив на плече ружьё. К её приходу дедушка Штрой успел обновить запас пирожных и добавил конфеты.

— Ну как? — спросил он вместо приветствия, широким жестом указав на стол.

— Спасибо, — с достоинством произнесла Кри. Она была приятно поражена: вместо чудовища с космическими глазами, которым пугали девочку, её ждал ласковый старичок. Но Кри была умна и, напомнив себе о последних событиях, решила не расслабляться.

Со своей стороны, господин Штрой делал всё, чтобы она расслабилась. Осмотрел и похвалил её замечательное подводное ружьё. (Он, кстати, знает поблизости подводные гроты, где полно крупной рыбы и нестрашных чудовищ, на которых стоит поохотиться.) Сам набрал для неё блюдце сладостей. Поворчал на дураков-взрослых, боящихся какого-то там кариеса, который они же сами наверняка и придумали. (С этим Кри, заглянув в свою совесть, не могла не согласиться.) Похвалил Кри за редкостную красоту. (С чем тоже спорить не приходилось.) Спросил о её видах на будущее. Да-да, он сразу именно так и подумал! Киноактрисой или фотомоделью. Для любого другого существа этого было бы достаточно, чтоб навсегда завоевать сердце Кристине Реннер. Однако, к несчастью для Штроя, Хоф успел хорошо поработать, и Кри уже слишком много знала о планах и повадках обитателей замка. Хорошо, что Многоликий не припас для неё парочки кинокамер и юпитеров. Тут бы она, пожалуй, сдалась… А так Кри слушала, кивала, энергично ела и, поглядывая на телеэкран, усердно почёсывала нос.

— Что с твоим симпатичным носиком? У меня есть детский крем, — предложил Штрой. — И, кстати, где-то даже завалялась коробка с настоящим театральным гримом… Завтра отыщу для тебя!

— Спасибо, — ещё раз сказала Кри, облизнув ложечку. — А что будет сегодня?

— Одно предложение… Твой брат поведал тебе о своих ночных разговорах с дедушкой?

— Д-да… — нерешительно произнесла Кри.

— И ты знаешь, что можешь колдовать?

— Да, — твёрдо сказала Кри.

— Уже колдовала, а? Признавайся…

— Да! — в третий раз кивнула Кри.

— Ну и как? — Штрой аж приоткрыл рот в приступе доброго любопытства. — Получается?

— Не очень, — призналась девочка. — То есть, конечно, получается, и даже получше, чем у Акси…

— Так я и думал! — обрадовался Штрой.

— …Но я не умею сочинять стихи.

— Нет проблем! Смотри-ка, что я тебе дарю…

И он указал на нарядную коробку конфет, выскочившую из скатерти у самого локтя Кри.

— Спасибо, я уже и так объелась сладким… — пробормотала девочка.

— Но не таким. Открой!

Кри открыла коробку, и там оказались вовсе не конфеты, а оформленный под них блокнот. На каждой его странице было напечатано несколько двустиший.

— Что произнесёшь, то и сбудется, — посулил Штрой. — Попытаемся?

Кри кивнула. Выбрала и прочла, стесняясь:

И перед нею на столе тут же возникло очаровательное зеркальце в золотой рамке с лилиями и какими-то крылышками. Кри была в восторге, Штрой — тоже.

— Ещё, — взмолился он. — Можешь читать не вслух…

Так Кри и сделала, и стол начал покрываться разнообразными, но одинаково красивыми и желанными для неё предметами. Пришлось даже наколдовать ещё один столик. Аквариум с китайскими рыбками, многоцветный пляжный халат, громадные ласты и маленький блестящий предмет.

— Что это? — взял его на ладонь Штрой.

— Так, монетка. Акси потерял недавно… Очень переживал. (Аксель не сказал Кри, что два греческих евро вернулись к нему — он эту монетку теперь видеть не мог.)

— Приятно, когда сестра помнит о брате… Ну, а теперь чуть-чуть о делах. Тем более что ты и впрямь колдуешь лучше Акси.

И Штрой изложил Кри всё то, что до неё уже слышал её брат. Ей оставалось только сказать, что она подумает, и всё кончилось бы благополучно. Но Кри, как справедливо подчёркивал Хоф, было восемь лет. И она была потрясена тем, что её руками собираются убить её родителей. «Не может быть, — сказала она себе. — Дух он там, или кто, но ОН НЕ МОЖЕТ БЫТЬ ТАКИМ ПЛОХИМ. Тут что-то не так. Разве он посмел бы давать мне чай и пирожные, если бы?..» Её бросило в жар, горло сдавила судорога, и всё вокруг показалось страшным сном — словно она опять стояла на берегу озера и видела, как на неё летит гигантский пёс.

— Этого не может быть! — со слезами на глазах сказала она, сметая подарки на пол. Аквариум с хрустальным звоном раскололся на миллион осколков, и китайские рыбки, широко разевая рты, запрыгали по каменному полу. Одна из них угодила прямо на зеркальце и, видимо, решив, что это лужа, пыталась в него нырнуть. Кри в бешенстве ударила по стеклу каблуком, разбив и его.

— Что, что случилось? — испуганно спросил Штрой. И все подарки мигом исчезли.