Патриция Рэде - Всё о непослушных принцессах и коварных драконах

— Простите мою глупость, но я никак не могу сообразить, где вы, — осторожно вымолвил я.

Снова раздался короткий смешок:

— Опусти глаза, дурачок.

Я посмотрел вниз и чуть не подпрыгнул. У самой моей руки сидела маленькая золотая ящерка. Она была раза в два длиннее моего среднего пальца, и почти половину длины ее тельца занимал хвост.

— Эй, осторожнее! — пискнула ящерка. — Придавишь! Вы, большие, такие неловкие!

— Простите, пожалуйста, — извинился я. Ящерица подняла головку:

— Извиняешься? Вот странность! Кто же ты?

— Меня зовут Дейстар, — ответил я, слегка поклонившись, хотя сидя делать это не совсем удобно. Вежливость по отношению к ящерице может показаться странной. Но только не в Заколдованном Лесу. Здесь существуют два Правила. Первое — ничему не удивляться. И второе — со всеми быть вежливым. Эти Правила для пришельцев. У живущих здесь свои законы, о которых лучше не спрашивать.

— Ты — Дейстар? — Ящерица молниеносно взвилась в воздух и опустилась, балансируя на хвосте. — Вот ты, оказывается, какой! Не ожидала я увидеть тебя здесь так скоро.

— Ты ожидала меня?

— Конечно! — Круглые глазки ящерицы самодовольно поблескивали. — Я знаю все, что происходит в Заколдованном Лесу. Абсолютно все! И видела, как ты только входил в Светлый Лес. Не думала, что тебе удастся так быстро добраться до Темного Бора. Между прочим, меня зовут Сюз.

— Приятно познакомиться, — тут же сказал я.

— Да? — Ящерица так резко наклонилась ко мне, что чуть не потеряла равновесие. — Ого, тебе и в самом деле приятно! Вот странность! А что ты делаешь в Заколдованном Лесу?

— Не знаю, — честно признался я.

— Не знаешь? — Ящерица напружинила хвост, подскочила и стремительно взлетела на толстый корень дерева, к которому я прислонился. Оказавшись почти рядом с моим лицом, она снова балансировала на хвосте и внимательно разглядывала меня. — Если ты не знаешь, что здесь делать, то зачем забрел сюда?

Мгновение я старательно думал.

— Ты и на самом деле знаешь все, что происходит в Заколдованном Лесу? — спросил я.

— Естественно! — Сюз выглядела обиженной. Я это ясно видел, но объяснить, как выглядит обиженная ящерица, не сумею.

— Я и не сомневался, — поспешно поправился я. — Просто мне интересно, можешь ли ты что-нибудь рассказать мне об этом? — И я дотронулся до меча, который дала мама.

Ящерица завертела головкой:

— Эта штука? На боку у тебя? Отодвинься, я не разгляжу.

Не отстегивая от пояса, я приподнял меч и поднес поближе к ящерице. Сюз быстро отпрянула.

— О-о! — пропищала она. — Вот так странность! Ты знаешь, что это?

— Знал бы, не спрашивал, — буркнул я. — Ну меч. А какой он? Может, волшебный?

— Меч! Волшебный! Он еще спрашивает! — Сюз соскользнула с корня, обежала вокруг дерева и опять сделала стойку на хвосте. — Откуда ты его взял?

— Мне дала его мама. Принесла откуда-то из Заколдованного Леса, я видел. — Мне уже начинали немного надоедать назойливые вопросы ящерицы. — Ты собираешься ответить на мой вопрос?

— Тебе дала его мама... Меч Спящего короля, который ищут все и повсюду уже пятнадцать лет. А тебе дала его мама! — Ящерица так разволновалась, что рухнула на все четыре лапки. — Это самая странная странность на свете! Быть того не может! Мой дорогой мальчик, даже в Заколдованном Лесу такого чуда не бывает. Мама! Ха! Но надо спешно известить тех, в замке. Вот переполох начнется!

— Извини, я не хотел. А что такое меч Спящего короля? — Никогда раньше я не слышал об этом и страшно удивился. Мама рассказывала мне, кажется, обо всех знаменитых королях, принцах и рыцарях. Обо всех волшебных мечах на свете. Но этой истории я не знал. Вот странность, как сказала бы ящерица.

— Ты не знаешь? — Ящерка застыла, вытянувшись на упругом хвостике. Сейчас она была похожа на золотую статуэтку. — Он не знает! Тогда тебе надо немедленно идти к замку. Казюль-то знает, что делать! Нет, пожалуй, я сама побегу туда. Сейчас же. — Сюз сверкнула золотой струйкой и исчезла в зарослях.

— Подожди! — закричал я. — Какой замок? Кто такая Казюль? И почему...

Ящерица высунула головку из густой травы:

— Нет времени на болтовню. Да и будь у меня хоть вечность, я не могу, не имею права рассказать тебе все. Ты должен узнать сам. Только тогда меч обретет волшебную силу. А ты вообще-то знаешь что-нибудь о волшебных мечах?

— Да я могу сейчас же наизусть перечислить имена четырехсот мечей Кузнеца-заклинателя Корреда! — вскричал я. — Но что в этом толку, если мне ничего не известно об этом мече? И как же я узнаю?

— Следуй за мечом, дурачок, — пискнула Сюз, ныряя в траву.

Я и не пытался гнаться за ящерицей. Во-первых, это бесполезно. Сюз такая маленькая и юркая, что укроется под палым листом. А во-вторых, бежать сломя голову через Заколдованный Лес опасно. Мама всегда говорила, что торопыг здесь могут закружить до смерти или заколдовать. И в-третьих, мне хотелось просто прийти в себя и поразмыслить.

Я устроился поудобней у корня огромного дерева, взял меч в руки и призадумался. «Следуй за мечом», — сказала Сюз. Но мама, наоборот, не велела трогать его, пока нет в том надобности. Появилась ли сейчас именно та надобность, о которой говорила мама? К тому же, честно говоря, я не пылал желанием вытаскивать из ножен меч здесь, в самом сердце Заколдованного Леса. В особенности такой меч, о котором я ничего не знал. И я решил испробовать кое-что иное.

Решив, я встал и огляделся. Впереди, чуть ниже, был просвет между деревьями. Нет, не поляна, а просто там деревья росли чуть реже, чем вокруг. Я направился туда и, дойдя, остановился, пытаясь расстегнуть пояс и снять меч. Это оказалось гораздо труднее, чем я предполагал. Но все же мне удалось проделать все довольно быстро. Я обернул пояс вокруг ножен и положил меч на землю так, чтобы рукоять была повернута ко мне, а острие указывало вперед.

Лес вдруг стал очень, очень тихим. Он будто бы замер. Мне это не понравилось. Но отступать теперь было бы глупо. Кроме того, я задумал произнести некое заклинание, и останавливаться на полпути опасно.

Я глубоко вздохнул, простер перед собой руку и стал говорить так ровно, спокойно и твердо, как только мог сейчас:

Это было самое простое заклинание, которое я знал. По правде говоря, единственное. Оно открывало порой самые сокровенные тайны обычных на первый взгляд вещей. Но я вовсе не ожидал, что такое простенькое заклинание подействует на волшебный меч. Впрочем, и вреда, надеялся я, никакого не будет.