Шервуд Смит - Рена и армия чародеев

Рена сделала вид, что не заметила насмешки.

— Попробовал бы ты пролежать две недели под деревом в снегу. Небось прыти поубавилось бы, — хмыкнула она.

Хок удивленно поднял брови.

— Да я бы просто умер, — сказал он. — Как же ему удалось выжить?

— Его спасло дерево, — загадочно ответила Рена.

Хок обернулся и заинтересованно поглядел на Коннора, но ничего не сказал, а снова пошел вперед.

Так они и шли в молчании до полудня. К этому времени снег уже валил крупными хлопьями и густой пеленой застилал все вокруг. Рена обрадовалась, когда шедшие впереди остановились и кто-то из них предложил передохнуть. Она уже не думала ни о чем, а лишь съежилась под плащом и вяло наблюдала за мечущимися в белесой круговерти призрачными фигурами. Внезапно весело затрещал костер и забулькал в подвешенном над огнем котелке превратившийся в воду снег.

Рена услышала рядом с собой тихий голос Тайрона:

— У меня есть немного чая.

И тут же откликнулся кто-то из товарищей Хока:

— Оставь его на вечер. У нас припасен шоколад.

Спокойный и почти приятельский тон этого человека, дружелюбие остальных спутников Хока немного успокоили Рену.

Когда ей сунули в руки чашку горячего шоколада, она не сразу припала к ней, а несколько мгновений просто наслаждалась теплом, растекавшимся от пальцев по всему телу Скрип шагов по снегу заставил ее поднять глаза.

Стряхнув снежную шапку с поваленного бревна, рядом с ней опустился Хок.

— Если будем и впредь так тащиться, на дорогу уйдет не меньше трех дней, — сказал он. — Попробуй уговорить Коннора отправиться с Марлой и Алифом в мой лагерь. Тогда вы с твоим другом чародеем сможете двигаться намного быстрее.

— И что потом? — спросила Рена.

— Доберетесь до лагеря принцессы и объясните, что происходит. — Хок пожал плечами. — Если они хоть чтото еще соображают, то отступят… и как можно быстрее.

— Но… — Рена хотела возразить, что вряд ли Фортиан Рисмордит станет слушать какую-то девчонку ученицу чародеев и юного безбородого мага, но вдруг умолкла. Она сообразила, что Хок вовсе и не заботится об их спасении. Просто он считает долгом чести отплатить Рене за то, давнее избавление от Андреуса. «Он все-таки придерживается некоего кодекса чести, а значит, ему можно верить. По крайней мере сейчас».

И, поглядев ему прямо в глаза, она спросила:

— Откуда ты знаешь о планах Андреуса?

— Есть такие места, куда слетаются новости, — усмехнулся Хок. — Я расставил там своих людей, и они оповещают меня обо всем.

«У него повсюду свои шпионы, — подумала Рена. — Недаром Андреус сжег карту, на которой отмечен каждый уголок его владений».

— Ну, что еще скажешь? — Рена вовсе не ожидала откровенности от Хока, но сейчас он, кажется, был в благодушном настроении.

«Хочет казаться лучше, чем есть на самом деле», — усмехнулась про себя Рена.

А Хок продолжал:

— Фортиан проиграл обе свои битвы с лирванцами. Его отряд разбит и рассеян… или должен был разбежаться после такой неудачи. У него нет никакого плана войны с Андреусом… да он просто не имеет понятия, как выстроить своих конных и пеших воинов перед боем. Но ни за что не станет слушать Туль или Роллана, которые имеют хоть какой-то опыт.

— Принц Роллан с ним?

— Был. — Хок фыркнул. — А ты этого не знала? Рассорился с Фортианом и ушел. Теперь он со своим отрядом сирадайских всадников устроил Андреусу хорошенькую жизнь в восточных горах. Ваш герцог глупец, что не стал слушать его. Вместе они могли бы задать лирванцам такую трепку, о которой те помнили бы долго.

— Сколько?

Хок пожал плечами.

— Год. Два. Слишком малы ваши силы, чтобы наголову разбить Андреуса и навсегда отбить у него охоту соваться в Мелдрит. У Андреуса и людей больше, и воля сильнее. — Он поднялся на ноги. — Пей. Потом поговори с Коннором. Мы вскоре выступаем.

Рена отпила несколько глотков. Шоколад был густым и горьковатым. Тот, который подавали у королевы Астрен, был жирным и сладким.

«Ее теперь нет. И никогда не будет, если даже мы победим. Не будет больше и шоколадных праздников, на которых королева Астрен пела старые народные песни». Вместе с печальными мыслями вновь возникли слова Хока: «У Андреуса и людей больше, и воля сильнее…»

Рена вспомнила о тех разрушениях, которые она видела. На то, чтобы восстановить хотя бы Кантирмур, потребуются годы. И никогда уже не смогут соединиться разрозненные и уничтоженные семьи.

Допив свой шоколад, она принялась протирать свою чашку снегом. Должен же быть какой-то выход?

Она направилась к Тайрону и Коннору.

— Хок говорит, что нам надо поспешить. Он предлагает тебе, Коннор, отправиться в их лагерь. У тебя не хватит сил на такой тяжелый и длинный переход. Для того чтобы оправиться, тебе нужен месяц в постели.

— Я готов проспать целый год, — пробормотал Коннор. — Но как же Тересса?

— Оставь мне заботу о ней, — решительно проговорила Рена. — Хок немало порассказал, и я знаю, что делать.

К ее удивлению, Коннор не противился.

— Очень хорошо, — только и сказал он.

И вот уже Коннор медленно брел между двумя посланцами Хока. Они свернули на боковую тропинку и скрылись из виду. Теперь Хок шел еще быстрее, но Рена и Тайрон не отставали. Совсем скоро Рене стало жарко. Намокшая одежда парила и сжимала тело. Но она упрямо стремилась вперед, надеясь прийти вовремя.

Шли цепочкой. Каждый держал руку на плече впередиидущего. Так, пробиваясь сквозь бушующую метель, они не останавливались до тех пор, пока окончательно не стемнело. Пришлось остановиться. Хок, пока его товарищи старательно вытаптывали круг для костра и привала, отвел Рену в сторону, на край обрыва, и указал на мерцающие в долине огни.

— Это их лагерь, — сказал он, — Мы доберемся до него только к утру.

— А вдруг Андреус нагрянет раньше? — взволновалась Рена.

Хок пожал плечами.

— Значит, так тому и быть. Мы не знаем, где он сейчас.

«Но я могу предупредить их», — подумала Рена, вытаскивая свой голубой Кристалл.

Но соединиться с Лэрис ей все же не удалось. Расстроенная, она свернулась калачиком на плаще. Однако сон не шел.

Поднявшись, Рена снова запустила руку в сумку. Рядом с ней проявился в темноте чей-то силуэт.

— Что ты делаешь? — строго спросил Хок.

— Собираюсь отыскать Терессу, — коротко бросила Рена.

Прежде чем он успел сообразить, Рена выхватила из сумки ожерелье и накинула себе на шею. Перед глазами у нее зарябило, даль расчистилась и словно приблизилась. В привычном уже для себя облике совы она подхватила когтями сумку, расправила крылья и взмыла в воздух.

Сделав круг, она своим обостренным зрением легко различила в ночной темноте ошеломленные лица людей. А в глазах Хока даже прочла откровенную зависть.