Людмила Ардова - Круг костра

— Может, они в другой комнате? — спросил Вадик.

— Не думаю.

— Тихо, кто-то идет сюда, — прошептала Джейн, — залезайте все за этот диван.

Дети забрались за огромный кожаный диван и затаились. Вошли трое. По голосам и ребята узнали мистера Магию, девочку — ассистентку и господина Белого.

— Что он тут делал, этот демон, — недоумевал Белый, — он так странно на меня посмотрел, как будто задушить хотел, а где этот демон — там и они, эти самонадеянные маленькие уроды. Не нравится мне это!

— А мне не нравилось, — сказала ассистентка, — что мне было слишком мало оваций, я хочу, чтобы в моих руках тоже происходило что-нибудь волшебное, чтобы я была не частью номера, а его исполнителем, и еще, я хочу увеличить сумму своего гонорара за это шоу.

— Настенька, ты стала слишком требовательной, — попытался урезонить артистку Белый.

— Я заслужила это, не так ли?

Да, да, да! Это была наша Настя. Она, как и мечтала, стала звездой и за ее участие в шоу мистера Магия ей платили большие деньги. Мистер Магия вдруг неожиданно резким и скрипучим голосом произнес:

— Знаете, что, Настя. Вы бы лучше помолчали! Без меня вам вообще тут ничего не светит.

"Да это даже Нильс", — чуть было не прошептал Вова.

— Да, вы, конечно, многое можете, но мы-то с вами знаем, как вам это удается! — язвительно сказал Белый. — Ваши иллюзии — обман чистой воды. Три артефакта, которые вы украли из подземелья Искусителя вот весь ваш секрет!

Тэдо чуть не выскочил при этих словах из-за дивана, Вова едва его удержал.

— Что за шорох? — воскликнула Настя, — что, еще мыши в этом ужасном месте?!

— Вообще-то Настенька, это самый престижный, самый лучший театр города, чего вы еще хотите? Ваше шоу транслируют по телевидению, у вас много фанатов. Чем вы все недовольны?

— Я требую более крупную ставку, — сказала Настя.

— Хорошо, я подумаю, — раздраженно произнес господин Белый и вышел из комнаты.

Настя плюхнулась на диван и тут она заметила, что оттуда торчит чей-то хвостик — это Джейн нечаянно высунула голову.

— А это еще кто? — закричала Настя, — охрана!

— Да что ты орешь! — сказал ей Вова, вылезая из-за дивана.

Все остальные тоже показались, а в комнату засунули головы Джаз и Хананана.

— Прости, Вова, но они как медузы скользкие, — виновато сказал Джаз.

— Тааак! Кто вы такие? — проскрипел Нильс.

— Не надо притворяться: мы знаем, кто вы, а вы знаете, кто мы! — сказал Вова, — вы — мистер Перчатка или, как вас там, Нильс. Так вот куда вы пропали. Мы уже привыкли, что вы за нами все время шпионите! Нам вас даже не хватает! А вы тут карьеру решили сделать! На ворованных артефактах!

— Мистер Магия! — насмешливо сказала Тая, — так вы и есть тот вор, что стащил артефакты из подземелья! Как вам не стыдно!

— Ты бы заткнулась! — зло сказала Настя.

— А, ты, почему хамишь? Кто ты такая?

— Я? Я — Настя и вы не сорвете мое шоу! Я вас всех убью, если решите мне помешать.

— Ого! Сильно сказано, — усмехнулся Вадик.

— Сказано той, что может тебя, как муху по стенке размазать.

— Откуда в тебе столько злости? — удивилась Тая.

— Вот это не твое дело!

— Да, ты права, — спокойно сказал Вова, — твой характер нас не волнует, а вот то, что мистер Магия взял то, что ему не принадлежит — это уже наше дело. Он должен нам все вернуть.

— Ничего мы вам не вернем. Это все равно было не ваше.

— Но и не ваше. Вы должны вернуть артефакты!

— Размечтались! А ну пошли отсюда вон, а то я охрану вызову!

— Попробуй! — сказала ей тихо Тая. — Попробуй!

Дети окружили Настю и Нильса и стали требовать вещи. Но Нильс что-то сделал, и дети оказались в красивой карстовой пещере со сталактитами и сталагмитами. Нильс и Настя рванули в какой-то ход, из которого было еще несколько ходов, дети потеряли их из виду. Проблуждав в пещере минут пять, они поняли, что это бессмысленное занятие, — так можно заблудиться.

— Как мы выйдем? — расстроилась Лера, — мы же не знаем где вход, и у нас нет путеводной нити.

— Как он нас сюда перенес? — недоумевал Вова, — он лампу телепортации, что ли нашел?

— Не думаю, — сказала Тая, — по-моему, это иллюзия была нужна, чтобы уйти из комнаты, смотрите — видение тает.

И вправду, сквозь стену пещеры стали проступать контуры комнаты.

— Ловко придумано! — сказал Вадик.

— Они смылись! — закричал Тэдо.

— Что будем делать? Сюда идут. Они позвали охрану.

Вошел крупный человек, одетый как охранник, и грозно скомандовал им:

— А ну пошли все отсюда, пока я полицию не вызвал!

Ребята были вынуждены покинуть театр под конвоем. Они стояли на площади перед ним и громко возмущались.

— Гад! Он украл все, когда свет погас. Это он сделал, потому что Вадик видел его на острове. Он стырил все и теперь использует с выгодой для себя и Белого, — злился Вова.

— Но ведь он не причиняет никому вреда, — задумчиво сказала Тая.

— Тая! Ты одобряешь его?

— Нет, кончено, нет! — спохватилась Тая. — Но что мы можем?

— Найти и отобрать все у него! — уверенно сказал Вова.

— Как?

— Вообще-то, если бы существовал такой артефакт, который "вырубает" силу всех остальных артефактов, то он бы нам пригодился.

— Есть такой! — прозвучал знакомый голос.

— Это она, Василиса, она хочет нам помочь!

— Да, подсказкой. Вы можете добыть необходимый артефакт, но кому-то из вас придется принести себя в жертву. Вы готовы к такому повороту?

— Но это несправедливо! — возмутилась Тая.

— Нет, это справедливо — за все в этой жизни надо платить, — бесстрастно произнесла невидимая собеседница.

— Но мы же делаем хорошее дело! — закричали дети.

— За хорошие дела, как ни странно, платить приходится еще больше. Но тем большую ценность они приобретают.

— А что вы имеете в виду под словами: "принести себя в жертву". Что? Кого-то убьют?

— Я вам ничего не могу объяснить — это нарушит все правила. Но если вас интересует предмет, о котором вы говорили, то идите к китайскому дракону. И имейте в виду, что в случае успеха миссии, вам придется вернуть ему артефакт.

Дети, утратив энтузиазм, побрели к китайскому дракону. Он находился довольно далеко от театра. И он порядком устали, прежде, чем попали в "Китайский" квартал. Дракон находился на огромной площади. На него любовались прохожие. Он был уникальной конструкцией. Из пасти гигантской конструкции через равные промежутки времени вырывался огонь.

Дети поднялись по лесенке и сбоку осторожно разглядывали его морду. Через глотку было видно, что внутри дракона лежит шкатулка.

— Наверное, в ней находится тот самый артефакт, — взволнованно прошептал Тэдик.

— Но как его достать?

— Тот, кто полезет внутрь, может пострадать от огня, — испугалась Тая.