Эрин Хантер - Знак Трёх

Львинолап кинулся на черного кота, который все еще прижимал Крутобока к земле. Он глубоко вонзил когти в его шерсть и изо всей силы куснул врага в плечо. Сумрачный кот выпустил Крутобока и поднялся на задние лапы, но стремительная Остролапка врезалась ему в живот и опрокинула на землю.

— Вот это удар! — восхищенно крикнул Львинолап.

— Он еще не готов, — предупредила сестра.

В самом деле, черный кот стремительно вскочил и с яростным шипением бросился на оруженосцев, но Львинолап с Остролапкой дружно отразили его удар и, свирепо работая когтями и зубами, загнали врага за границу, где тот и остановился, шипя от бессильной злобы и плюясь кровью.

Тем временем белый кот высвободился из лап Огнезвезда и с такой силой куснул его за заднюю лапу, что предводитель Грозового племени рухнул на землю. Двое Сумрачных котов с шипением набросились на него.

— Справишься сама? — крикнул сестре Львинолап.

— Я ей помогу, — прогудел Крутобок.

Львинолап бросился на Совушку и вцепился зубами в его хвост. «Это тебе за то, что ты назвал Воробушка никчемным созданием!»

Совушка завизжал и отцепился от Огнезвезда. Предводитель вскочил с земли и, стремительно развернувшись, схватил Совушку зубами за загривок. Не выпуская его из пасти, он ударил задними лапами белую кошку, отбросив ее в папоротники. Затем он со всей силы ударил Совушку об дерево. От такого удара Сумрачный оруженосец потерял сознание и, обмякнув, рухнул на землю.

Убедившись, что Огнезвезд освободился, Львинолап снова повернулся к Остролапке. Крутобок куда-то исчез, и его сестра оказалась совсем одна среди наседающих врагов.

— Берегись! — завизжал Львинолап, и испуганно охнул, увидев, как Дымка бросилась на Остролапку. Крутобок сражался в двух хвостах от нее, оттаскивая Сумрачного воина от своей Милли.

— Возвращайся и помоги Остролапке! — закричала его подруга, едва вскочив на лапы. Она выпустила когти и с такой силой полоснула наседающего противника, что тот с визгом откатился назад, забрызгав кровью траву.

Тем временем Дымка уже опрокинула Остролапку на землю и в упоении драла ее когтями, так что помощь пришла как нельзя кстати. Крутобок опрокинул кошку наземь и ударил ее в живот своими острыми, как шипы, когтями. Львинолап бросился к сестре, а Дымка, вереща от боли, помчалась прочь от границы.

— Гоните остальных в ежевику! — приказал Крутобок.

— Что-что? — захлопал глазами Долголап.

— Там же будет трудно сражаться! — поддержал его Березовик.

— Племени Теней будет еще труднее, — прошипела Остролапка на ухо брату. — У них на территории ежевика вообще не растет!

— Они не привыкли драться в кустах, — кивнул Огнезвезд. — Делайте так, как говорит Крутобок.

— Все за мной! — прорезал воздух громовой крик Ежевики. Он резко развернулся, оказавшись спиной к границе племени Теней.

Грозовые коты мгновенно собрались вокруг своего глашатая. Сумрачные воины в недоумении уставились на них. Теперь они оказались по другую сторону границы, на территории соседей. Ежевика бросился вперед, воины последовали за ним и начали шаг за шагом оттеснять врагов в глубь территории Грозового племени, к густым зарослям ежевики.

И тут Львинолап увидел, как Воробушек накинулся на Совушку. Сумрачный оруженосец играл со слепым котенком — уклонялся от его ударов и дразнил тычками и оплеухами.

Львинолап бросился на выручку к брату.

— Ты ведешь себя, как трус! — зарычал он на Совушку.

Совушка насмешливо помахал хвостом.

— Сейчас я тебе покажу, какой я трус! — закричал он и полоснул Воробушка когтями по морде. Воробушек охнул от боли, но не отступил, а лишь с еще большей злобой замахал лапами.

— Он уворачивается, — шепнул брату Львинолап.

Воробушек ударил ниже, прошелся когтями по ушам Совушки и завизжал от свирепой радости.

— Он пытается зайти тебе за спину, — снова предупредил Львинолап, заметив, как Совушка привстал на задние лапы, готовясь броситься на полосатого оруженосца.

Львинолап обернулся, каждая жилка в его теле дрожала от желания расправиться с Совушкой. Но он знал, что Воробушек никогда ему этого не простит. Тем временем Воробушек уже обернулся и отпихнул Совушку передними лапами. Совушка попытался увернуться, но Воробушек предугадал его маневр и, дождавшись, когда враг наклонит голову, прыгнул на него и опрокинул на спину. Воробушек глубоко вонзил когти в шерсть Совушки и драл его до тех пор, пока враг не запросил пощады.

— Пусти! — заверещал он, и Воробушек разжал лапы.

Совушка вскочил и зашипел, готовый вновь броситься в атаку, но Львинолап так грозно посмотрел на него, что Сумрачный оруженосец с ворчанием отступил.

Воины племени Теней уже влезли в заросли ежевики и теперь вынуждены были сражаться не только с Грозовыми воинами, но и с острыми шипами, немилосердно рвавшими их шкуры. Грозовые коты безжалостно теснили захватчиков все глубже и глубже в кусты.

Песчаная Буря торжествующе махала хвостом, отправляя в бегство все новых и новых врагов. Белолапа куснула какую-то крапчатую ученицу, судорожно пытавшуюся вырваться из колючек. Речушка с Ураганом сражались вместе и так сурово взялись за Дымку, что несчастная кошка с воем забилась в колючие заросли, лишь бы спастись от их когтей.

Ржавница в отчаянии посмотрела на своих воинов, беспомощно барахтавшихся в кустах. Атака явно захлебнулась, пришло время подумать об отступлении.

— Назад! — завизжала она.

Сумрачные коты горохом посыпались из ежевики и, оставляя на колючках клочья шерсти, помчались на свою территорию.

Львинолап быстро обвел глазами потрепанных Грозовых воинов.

— Остролапка!

— Я здесь! — крикнула его сестра, с трудом вытаскивая из куста свой пушистый черный хвост.

— Есть раненые? — прохрипел Огнезвезд, стряхивая кровь с расцарапанной морды.

— Песчаная Буря подвернула лапу, — откликнулся Ежевика, стоявший над палевой кошкой, зализывавшей свою переднюю лапу.

— Просто растянула, — помотала головой воительница.

— Ураган? — посмотрел на серого воина Огнезвезд. — Мне не нравится эта рана на твоем плече.

— Ничего, заживет, — отмахнулся Ураган.

— Я потерял кончик хвоста в этих проклятых колючках, — заворчал Долголап. — Но дело того стоило! Теперь Сумрачные воины трижды подумают, прежде чем сунут нос на нашу территорию.

— Нужно убедиться, что все они ушли, — сказал Огнезвезд.

— Я проверю, — вызвалась Речушка.

— Ты ранена?

— Только ухо слегка надорвано.

— Тогда возьми с собой Долголапа и проверьте все кусты вдоль границы. Ни один воин племени Теней не должен забраться в глубь нашей территории.

Долголап с Речушкой скрылись в зарослях.