Крис Вудинг - Отрава

Скридл выполнил распоряжение. – Надо придумать план, – вдруг бросил Элар и зашагал по комнате. – Так больше продолжаться не может.

– Полностью согласен. – Скридл закивал свой заостренной к макушке головой. – Надо что-то делать.

– Ох уж эти люди! – выплюнул Элтар. У Отравы мурашки пробежали по спине.

– Воистину, это самое назойливое и неприятное племя, мой повелитель, – поддакнул Скридл. – Могу я спросить: ваши закрытые переговоры с другими королями принесли какие-то плоды?

– Xa! – горько хмыкнул Элтар. – Когда мы вообще могли о чем-то договориться? Гругарот все еще никак не забудет Мигогнимара и с трудом терпит мое общество. Амбиликус такой подозрительный, что шагу сделать не решается. Один Гомм, может, и готов быть моим союзником, но иметь с ним дело – все равно, что оседлать быка. Он ничего не понимает в тонкостях.

Перчинка тоже прижалась решетке, пытаясь разглядеть, что происходит, и Отрава немного подвинулась.

– О чем это они? – прошептала Перчинка. Отрава прижала палец к губам.

– Мой повелитель не должен падать духом, – произнес Скридл, подняв брови над своими круглыми очками. – Предстоит еще нанести визит Иерофанту. Владыки всех королевств будут там. И многих пугает то, чем занимается Иерофант, мой повелитель. Они не поддержат его.

– Естественно, их пугает! Кто знает, что из этого выйдет?

Элтар вдруг пересек комнату и встал перед решеткой, из которой выглядывали Отрава и Перчинка. Перчинка хотела было взвизгнуть, но Брэм зажал ей рот ладонью.

– Как нелепо, – размышлял король эльфов. – Люди стоят на низшей ступени иерархии королевств, и, тем не менее, один единственный из них может нагнать столько страху. Что в них такого особенного, Скридл? Почему только они могут стать Иерофантами?

Скридл немного помедлил с ответом. – Может, у них есть что-то, чего нет у других pac? – предположил он.

– И что же это? – рассмеялся Элтар, тряхнув огненно-рыжей гривой. – Полная неспособность к сотрудничеству? Манера, то и дело, затевать длительное и бессмысленное истребление себе подобных? Клянусь, даже животные из их королевства пользуются у меня большим уважением. Свой дар разума они расточают на эгоистичные и варварские поступки. Когда-нибудь, когда они потеряют своего драгоценного хранителя, я направлю свои войска в их королевство и сотру их с лица земли. И все будут считать меня героем. – Он зашагал в другой конец комнаты, восклицая: – Паразиты!

– Мой повелитель, – произнес Скридл, поправив очки, и смущенно прокашлялся. – Смею вам напомнить, что я сам наполовину человек.

– Стыдись этого, – ответил Элтар. – Будь ты чистокровным эльфом, я бы сделал тебя своей правой рукой, а не просто секретарем. У тебя есть все, что мне нужно, Скридл. Кроме родословной.

– Быть в услужении у вас – честь для меня, мой повелитель, – смиренно сказал Скридл. – О большем я и помыслить не могу.

– Что ж. – Элтар несколько раз вздохнул, чтобы успокоиться после тирады о роде человеческом. – Мы должны приготовить кортеж. Соберите свиту в библиотеке. Мы немедленно отправляемся в замок Иерофанта.

– Господин, – в руках у Скридла появилась его книга и раскрылась, – есть еще одно дело, которое нужно решить.

– Что за дело? А, эти люди? – Именно.

– Неужели мне надо говорить, что с ними сделать?

– Я уточняю из опасения неправильно понять моего повелителя и поступить неверно, – почтительно ответил Скридл.

– Убить их. Убить, разумеется.

У Отравы кровь застыла в жилах.

– Я так и думал. – Скридл захлопнул книгу, и они оба покинули комнату.

Перчинка и Отрава стояли в узком проходе и смотрели друг на друга.

– Убить нас? – пискнула Перчинка.

– Вот вам и эльфы, – пробурчал Брэм. – Им ни секунды нельзя доверять.

– Они узнают, что мы сбежали! – Голос Перчинки зазвенел от страха. – Они будут искать нас!

– Не бойся, Перчинка, – сказала Отрава, и ее лиловые глаза засияли в душной темноте. – Мы успеем убежать!

Но голос выдавал ее тревогу. Слова короля эльфов потрясли ее – не потому, что она испугалась за свою жизнь, а потому, что теперь точно знала: Элтар намеренно их предал. Он и не собирался возвращать ей Азалию, чтобы выполнить свою часть уговора. До этой минуты Отрава надеялась, что Элтар сам вернет ей сестру, но теперь поняла, что эти надежды тщетны. Какое-то мгновение она колебалась на грани отчаяния. Но потом приняла новое решение, и оно придало ей сил. Если король эльфов не желает отдавать Азалию, Отрава заберет ее сама. Во что бы то ни стало. И если она слишком слаба, чтобы угрожать такому могущественному существу, то теперь знает, кого он по-настоящему боится.

– Мы успеем убежать? – эхом отозвался Брэм. – А куда?

– Ты же слышал, что они направляются в замок Иерофанта, – ответила Отрава. – Я все равно собиралась перекинуться с ним парой слов. И, судя по словам Элтара, там нам вообще ничто не угрожает. По крайней мере, он человек.

– Ты хочешь, чтобы мы смешались со свитой короля эльфов?

– А ты догадлив, – улыбнулась Отрава. – Именно это я имею в виду.

Брэм задумался. – Если бы у меня была идея получше…– буркнул он.

– После того, что нам уже пришлось пережить, ты еще боишься? – Отрава улыбнулась и ободряюще похлопала его по плечу. – Неужели это так сложно?

Андерсен у ее ног язвительно мяукнул.

Замок Иерофанта стоял на вершине скалы, излучая мрачный свет в эту темную дождливую ночь. В горах вокруг лил проливной дождь, и черное одеяло туч то и дело озарялось бесшумной вспышкой молнии, а потом где-то вдалеке по небу прокатывался гром.

Замок казался единственным признаком жизни в этом холодном и бесцветном королевстве. Большой и одинокий, он тяжело приник к скалистой вершине – нагромождение вытесанных из горного камня башенок, зубчатых парапетов и шпилей. Замок построили на неровной земле, поэтому он тоже был неправильной формы, повторяя контуры голой серой скалы и венчая ее несколько кособоко – западное крыло располагалось ниже основной части замка. Во тьме он казался лишь непроницаемо черной тенью на фоне неба. Десятки окон сияли, словно россыпь рукотворных звезд.

Если бы у Отравы и был план, как смешаться со свитой короля эльфов, то он все равно бы не понадобился. Ее человеческое воображение нарисовало целый караван экипажей наподобие кареты, в которой они сами прибыли во дворец. Но попасть из одного королевства в другое можно и не преодолевая больших расстояний.

Памятуя о словах Элтара, Отрава и ее спутники вернулись по коридору к библиотеке, которую видели через решетку по пути в королевские покои. Немного сноровки и молодецкой силы Брэма – и они вытащили решетку, протиснулись внутрь и спустились по полкам книжного стеллажа на одно из огражденных перильцами дорожек, которые тянулись на разной высоте вдоль проходов между шкафами. Там они и притаились. Вскоре явился Элтар.