Любовь Романова - Люди крыш. Пройти по краю

— Мальчик весь в крови! — прозвучал голос Марты над ухом. — К Шепоту его! Скорее!

Чьи-то руки подхватили Тима и внесли в сияющий коридор Синей Грибницы.

На Арене три крылана в шелковых белых плащах заставляли парить над трибунами модели парусных судов. Огромные — размером с легковой автомобиль, и маленькие — не больше кораблика из газетного листа, — они плавали над открывшими рты зрителями. На одной из площадок симфонический оркестр людей ветра накалял обстановку тревожной музыкой Клауса Бадельта.

Несколько лет назад этот крылан из немецкой фратрии продал свою симфонию человеческой кинокомпании, превратившей ее в саундтрек к фильму «Пираты Карибского моря». Сородичи отнеслись к поступку композитора с пониманием — многие из них рано или поздно делали свое творчество достоянием человеческой расы. В смысле, обычных людей. «Гений требует аудитории! — любили повторять крыланы. — И чем больше эта аудитория, тем лучше».

Когда шепот скрипок и вздохи флейт достигли кульминации, Глухой в приступе ярости разорвал носовой платок Кайзера в клочья. Глава норного Братства видел, как в коридор, где только что вместе с пацаном погибла крыса-переросток, вошли крыланы и кошки. Они быстро смяли наступавших грызунов и погнали их назад, к большому тоннелю. По нему все еще неслась основная масса зараженных зверей. План, подчинить себе людей Края, можно было выбрасывать на помойку.

Сын Крысоматери взглянул на экран второго ноутбука. Там дела шли не лучше. Добрая сотня оргов превратилась в размазанный по стенам студень. На Глухого навалилась икота, когда в ряду державших оборону он увидел Владлену.

— Вот дрянь продажная! — выругался у него над здоровым ухом Кайзер.

— Идиот! — скривился глава Братства. — Она с самого начала нас обманывала. Забросила девчонку к нам в тыл. Знала, что полиморф сумеет сбежать. Русалка чертова!

— Да, Владлена еще та штучка! — согласился с Глухим насмешливый голос.

В дверном проеме, отодвинув бархатную штору, стоял Морок. В коричневой замшевой куртке, рубашке в лиловую клетку и серых джинсах он походил на преуспевающего бизнесмена, решившего не утруждать себя в выходной день деловым костюмом. За ним, плечом к плечу, замерли бойцы в камуфляже. Руководитель СКК шагнул через порог, и на пятачке, заставленном креслами, сразу стало тесно. Зрители на трибунах начали переводить взгляды с воздушной флотилии на ложу Глухого.

— Ты поступил глупо, отослав свою охрану! — Морок подошел почти вплотную к Старшему Сыну Крысоматери и теперь смотрел на него сверху вниз.

— СКК не имеет права… — начал с присвистом Глухой, но Кирилл Михайлович перебил его:

— СКК не имеет, а вот глава Большого Совета людей нор — очень даже!

Из-за спины Морока вышел низкорослый крысюк с густыми смоляными усами. Они сползали пушистыми дорожками по подбородку, придавая своему владельцу хронически унылое выражение лица. Зеленая вельветовая шляпа и кожаная жилетка поверх черной шелковой рубахи делали его похожим на опереточного злодея. Причем второго плана. Впрочем, стоило познакомиться с главой Большого Совета людей нор, уважаемым Усом, чуть ближе, как на ум приходила затертая до дыр истина: первое впечатление обманчиво.

— Нехорошо, брат! — широко улыбнулся он, беря Глухого под локоть. — Нехорошо ты себя ведешь. Неправильно. Смотрели мы на тебя, смотрели и решили: пора. Пора напомнить о законах нашего мира, брат. А тут и Кирилл Михайлович с просьбой обратился. Так что, дорогой мой, я уже присмотрел тепленькое местечко на соляных шахтах. Тебе какая страна больше нравится? Украина али Польша? Советую Польшу выбрать — там кормежка получше.

— Ничтожество! Жалкие прихлебатели человеческого отродья! — Голос Глухого срывался на пронзительный визг. — Я дал вам шанс возвыситься! Я показал путь к истинному величию, а вы… вы…

Его щека задергалась, голова мелко затряслась, и Старший Сын Крысоматери повалился на руки Кайзера. Тот тяжело вздохнул, придерживая шефа, достал из кармана склянку и закапал в дыру на месте уха зеленую жидкость.

— Куда ему в шахты. Полечиться сначала нужно! — покачал головой Кайзер, усаживая бесчувственного Глухого в кресло.

— В шахтах и полечится! — пожал плечами Ус, сдвигая шляпу на затылок. — Там воздух целебный. Ты, Кайзер, кстати, тоже собирайся.

— Кирилл Михайлович, а с этим что делать? — спросил один из людей в камуфляже, отодвигая портьеру в дальнем углу ложи.

— Глистерман, что ли? Наш Доктор Зло? — Морок подошел поближе, чтобы разглядеть трясущегося толстяка. — Думаю, справедливо будет вколоть ему его же детище и оставить под землей.

— Нет! — на высокой ноте заорал ученый. Оттолкнул протянутую руку бойца СКК и рванул к перилам.

Его поступок оказался таким неожиданным, что никто из собравшихся в ложе не успел ему помешать. Туша Глистермана перемахнула через ограждение и спикировала вниз головой на ничего не подозревающих зрителей. К счастью, под ложей наслаждалась открытием Чемпионата влюбленная парочка юных кошек. Чуткий слух и быстрая реакция помогли им убраться с места приземления большегрузного авиалайнера.

Музыка оборвалась. Корабли вздрогнули и неуклюже поплыли за кулисы. Чемпионат на сегодня был окончен.

Река бегущих крыс и не думала мелеть. Казалось, где-то в глубине подземелья таинственная машина беспрерывно штампует все новые и новые теплокровные контейнеры с вирусом, чтобы запустить их в коридор, ведущий на поверхность.

— Что за хрень! — выругался Кудай, отбрасывая серебристую трубку. Похоже, запас фибр в ней оказался не бесконечным.

В руках бойцов СКК появились короткие автоматы, и под низкими сводами тоннеля заметался пойманным нетопырем грохот очередей. В одном ряду со спецназом Морока стояли депферы. Они по команде Владлены то осушали, то переполняли водой шерстяных андроидов. Оказывается, Женя интуитивно нащупала одну из боевых тактик людей глубины.

Стенки коридора теперь покрывал полуметровый слой крысиных останков. Лошадям, претворявшимся грызунами, приходилось вскарабкиваться на гору из тел своих сородичей, чтобы тут же погибнуть, превратившись в мумию, покрытый шерстью пузырь или мишень для автоматной пули. Они, словно ошалелые лемминги, бежали вперед, не чувствуя страха смерти. «Как странно, — подумала Женя, выглядывая из-за спин взрослых. — Крысы же умные. Могут предупреждать друг друга об опасности. Почему тогда они не остановятся? Не вернутся в свои колодцы?»

Шум автоматных очередей и поскрипывание серой армии перекрыл низкий рокочущий звук.

Стены и пол завибрировали.

Прямо из пола за спинами людей вынырнула громадная крыса. Она встряхнулась по-собачьи, и Жене, которая первой заметила ее появление, показалось, что от шерсти в разные стороны посыпались желтые искры. А потом над корноухой головой появилась физиономия Чухоня.