Жозефина Оттесен - Ледяной цветок

— Точно такая же штука висела у Корнелии на шее в день бала! — ахнула Тарани.

— Ты что же, так и не отправила волшебные Цветки назад Оракулу? — Роза с возмущением глядела на Фиалку. — Та ведь обещала.

— Да, но ты тогда не дослушала меня до конца, постоянно прерывала и… — Не прошло и минуты, как они снова затеяли ссору.

— Хватит!

От неожиданности две коротышки смолкли. Вилл с восхищением посмотрела на Тарани. До чего же было удивительно, когда эта добрая и застенчивая девочка вдруг становилась настойчивой и в голосе у нее появлялись командные нотки.

— Но, если Фиалка не успела вас призвать, откуда же вы тогда взялись? — озадаченно спросила Роза.

— Нас отправил сюда Оракул, — ответила Ирма.

— Вас только четверо, сумеете ли вы нам помочь? — Фиалка с надеждой смотрела на Страж-ниц.

— Когда мы впятером, наша сила многократно возрастает, но мы сделаем что сможем. — Вилл не сводила глаз с маленьких женщин на троне. — Однако только при том условии, что вы, безо всяких ссор и споров, расскажете нам, что произошло на вашей земле.

— Ты начнешь, дорогая сестра? — Роза ободряюще посмотрела на Фиалку. Та уселась на краешек трона, вздохнула и принялась теребить края своей одежды.

— Вообще-то, времени у нас не так много, — раздраженно заметила Ирма. — Мы очень волнуемся за нашу подругу, томящуюся в плену. Так что начинайте поскорее…

У Фиалки задрожали губы.

— Думаете, просто говорить, когда на тебя давят? — Она шмыгнула носом и утерлась рукавом.

— Начните с самого начала, — мягко посоветовала Хай Лин и наслала на маленькую женщину легкий летний ветерок. Видимо, ветерок о чем-то напомнил Фиалке, и на ее зареванном личике заиграла улыбка. Чародейки при виде нее тоже не смогли не улыбнуться. А Роза и Фиалка тем временем залились счастливым смехом. От них смех распространился и на остальных подземных жителей, наблюдавших за разговором Стражниц и сестер-правительниц.

— Ох, как же хорошо снова посмеяться вволю! — произнесла Фиалка, поглаживая себя по животу. — Теперь я все вспомнила. Кстати, мы ведь так и не представились. — Она указала на Розу. — Это моя сестра. Мы королевы Страны Тысячи Рек. — Тут ее улыбка угасла. — То есть мы были ими, пока не появилась Ледяная королева.

Роза подхватила ее речь:

— Сначала она была просто красивой дамой с большим белым псом. Очень приятной дамой, надо признать. И еще она умела делать восхитительные цветы.

— Вот только они были изо льда, поэтому сразу таяли, — продолжала Фиалка.

— Очень, очень красивые цветы… — вздохнула Роза.

— Да, ты была прямо-таки очарована ими, Роза! — Голос Фиалки зазвучал резче. — Именно ты позволила ей устроить в одной из долин сад ледяных цветов.

— Да, зато я первая заметила, что ее пес какой-то странный — он рос будто на глазах. А когда я поделилась с тобой своим открытием, ты только отмахнулась.

— Ничего подобного! Это я обнаружила, что собака превращается в дракона!

Фиалка не дала сестре договорить:

— Брось! Ты никогда не могла…

— Прекратите! Вы ведете себя хуже, чем мой младший братец и его приятели! — сердито воскликнула Ирма. — Еще раз начнете ссориться, и мы откажемся вам помогать!

— Но как же Корнелия? — испугалась Хай Лин.

Ирма устало закатила глаза.

— Сразу видно, что у тебя нет младших братьев или сестер, — сказала она подруге. — Достаточно только пригрозить — и они сразу станут как шелковые. — Довольная собой, чародейка перевела взгляд на маленьких женщин — те сидели, взявшись за руки, и дрожали.

— Хорошо-хорошо, мы больше не будем спорить, — клятвенно пообещала Роза и повела рассказ о том, как Ледяная королева постепенно прибирала к рукам Страну Тысячи Рек. Сестры рассказали также, что среди тех, кто хоть однажды сталкивался с Ледяной королевой или Снежным драконом, начинались постоянные ссоры и раздоры.

— Каждый клочок нашей земли постепенно покрывался льдом, а мощь королевы всё росла, — прошептала Фиалка, поежившись.

— Но самое страшное произошло с теми, кого коснулось леденящее дыхание Снежного дракона. Их сердца становились холоднее льда, и отныне их не заботило ничто, кроме них самих. — Роза наклонилась к Стражницам и громко прошептала: — А еще ходят такие слухи: тот, кого поцелует Ледяная королева, начисто позабудет всех, кем когда-то дорожил.

Фиалка кивнула и продолжила:

— И все, кто находится в ее власти, живут у нее во дворце.

— Когда мы поняли, к чему все катится, было уже слишком поздно. Почти все жители страны подпали под чары королевы. Только тем, кого вы видите в этой пещере, удалось скрыться.

Фиалка широко раскинула свои маленькие пухлые ручки.

— Но мы не можем прятаться здесь вечно. И, хотя мы надеваем на себя всю теплую одежду, какая у нас есть, мало-помалу холод Ледяной королевы проникает в наши сердца. — Она с грустью посмотрела на сестру. — А иначе с чего бы нам постоянно ссориться?

Роза мягко покачала головой.

— Зато мы научились мириться, чего не умели до прихода королевы.

Две сестры крепко обнялись и разрыдались.

Чародейки неуверенно переглянулись. Теперь они знали, что произошло в этом мире, но не имели ни малейшего понятия, что делать дальше. Роза и Фиалка продолжали плакать, и остальные тепло укутанные человечки вокруг них тоже пустили слезу.

Вилл глубоко вздохнула и взяла Розу за руку.

— Мы знаем, что у вас беда, но сейчас не время горевать. Как уже сказала Ирма, мы хотим сразиться с Ледяной королевой и освободить Корнелию.

Но каким способом с ней бороться — вот что хотелось бы знать.

Роза вытерла слезы и развела руками.

— Чем больше кругом льда, тем прочнее власть королевы. С помощью этого холода она сгубила нашу землю… — Голос коротышки снова задрожал. — Она уничтожила все цветы и деревья. Как же нам снова вернуть нашей земле плодородие и процветание? — Роза снова шумно разрыдалась, а за ней и все остальные.

— Мы должны пробудить землю и избавить ее ото льда, но без Корнелии мы не справимся. — Вилл приходилось напрягать голос, чтобы перекричать всеобщий плач. — Сначала нужно освободить ее.

Ирма кивнула, нахмурилась и стала приводить в чувство Фиалку. Она легким движением сняла маленькую, заливающуюся слезами женщину с трона и поставила ее перед собой на землю. Фиалка продолжала плакать, слезы градом катились по ее щекам. Тогда Ирма схватила ее за плечи и несколько раз деликатно встряхнула.

— Ну-ка быстренько прекращайте реветь и расскажите нам, как добраться до дворца Ледяной королевы.

Фиалка еще пару раз всхлипнула и наконец взяла себя в руки.

— Мы можем отвести вас туда.

— Что? — изумленно уставилась на нее Вилл. — Вы хотите сказать, что можете запросто войти к королеве?