Кэза Кингсли - Глаз дракона

— Иначе навсегда в подземельях застряну?

Джун содрогнулась.

— Навсегда не выйдет, Эрек. Долго ты не протянешь. Главное, действовать быстро и решительно. Туда и обратно, понял?

— Понял.

— Во внутренних подземельях — бетонные коридоры. Они ведут к темницам. Ты увидишь меня. Камеры — это прозрачные силовые поля, висящие в воздухе. К полуночи я все тут уберу, чтобы тебя увидеть. Ты можешь встретить стражников, серебряных или бронзовых призраков. Призраков бояться нечего, а вот охрана может помешать. Отвлекай их с помощью кроссовок. Надеюсь, в такой час тут все будут спать. — Она вздохнула, представив, какие опасности его ждут. — Спасибо, что не бросил меня. Я тебя очень люблю, Эрек.

— И я тебя. А как мне устроить взрыв?

— Очень просто. Поставь зелье возле моей камеры, скажи «сунтрибо» и беги прочь. Через тридцать секунд банка взорвется. Только смотри не упади и не бросай ее.

— Ага. — Он написал на листке: «Сунтрибо» — и скотчем приклеил его к банке.

— Обязательно захвати бумагу и деревянную руку.

Эрек оттачивал мастерство до самого вечера. На сердце было тяжело, муторно — очистив разум от посторонних мыслей, он острее чувствовал Субстанцию.

Перед ужином Эрек попробовал медитировать под деревом. Он хотел думать о вере в себя, но перед глазами упрямо возникали разные вкусности. Наверное, сначала надо поесть. И вообще, все это ерунда. Он прекрасно знает, кто он такой. Чтобы пройти сквозь демона, вполне хватит.

По пути в кафе Эрек стукнул в дверь Бетани.

— Ну как? Видела Пирожку в хрустальном шаре?

— Нет. Там снова была та бабушка. Оказывается, это сама Медея. Но перед тем как меня выставить, она подмигнула и сказала, что с Пирожкой все хорошо. Надо только подождать. А ты научился двигать рукой?

— Ага. Что угодно могу ею сделать.

— Жаль, что мы отдали наядам шапочки. Правда, разрушители все равно идут на запах.

— А демоны теней просто чувствуют, что ты пришел.

— Наверное, и от жабр в подземелье никакого толку. — Бетани вздохнула. — Я так хочу с твоей мамой встретиться. Она уж точно выяснит, что с королем Питером. А может, еще и докопается, что произошло в оружейной.

— За это ее могут опять в подземелья отправить, — сказал Эрек. — Ей нужно вернуться домой, к моим братьям и сестрам, — добавил он хмуро. — Нам опять надо сменить квартиру, чтобы спрятаться от врагов.

Он себе места не находил. Бетани это заметила.

— Хочешь, я сегодня вечером отвлеку стражника, чтобы ты проскочил незаметно?

— Конечно! — обрадовался мальчик. — Выйдем незадолго до полуночи.

Поздно вечером Эрек и Бетани пошли гулять по саду. Эрек поднимал камешки и срывал цветы деревянной рукой, чтобы хоть как-то унять тревогу. Он то и дело прилеплял бумажки на нос Бетани.

— Да хватит же!

— Прости. На тебе так хорошо тренироваться.

Они поиграли в салочки. Бетани убегала, а Эрек старался приклеить на нее листок. Это его немного успокоило. Потом они стали думать, куда спрятать маму, когда она сбежит.

В четверть двенадцатого друзья вернулись во дворец. Эрек переобулся в Хитрые кроссовки и положил в пакет целый ворох бумажных квадратиков. Он надел брюки и куртку, чтобы защититься от кислотного камня, в карман сунул деревянную руку и карандаш, погладил Волчка и осторожно вытащил из-под кровати зелье.

Он бережно поднял сосуд. Уронишь его, и больше ни белого света, ни мамы не увидеть. Жаль только, не попробовал двигать рукой, когда держишь банку, но теперь было уже поздно.

У входа в западное крыло дремал страж. Рука, сжимавшая пульт, повисла. Рядом никого не было.

— Удачи. Встретимся утром. — Бетани подошла к воину, а Эрек спрятался в тени за углом. Охранник встрепенулся, и девочка засыпала его бестолковыми вопросами вроде: «Когда дворец перевернется на другую сторону?»

Эрек пролез под шнур и бесшумно побежал по коридору. Он решил: если встретит горничную, скажет, что заболел и хочет найти Килроя. Вряд ли служанка поверит в такую глупую выдумку, но вдруг пожалеет его и отпустит?

В кроссовках шаги получались очень мягкие, и зелье в банке не тряслось. На повороте Эрек сбавил скорость, чтобы не взболтать смесь. Кругом не было ни души.

Эрек свернул еще раз и на другом конце длинного коридора увидел Балтазара Грюмзли. Их взгляды встретились. У мальчика волосы встали дыбом.

Сорицатель коршуном метнулся к нему.

Эрек нырнул в первый попавшийся коридор, оттуда — в другой. Хорошо еще, что Грюмзли не слышит его шагов!

Но почему-то Эрек и сам не слышал топота своего преследователя. Может, он слишком далеко? Эрек только одно знал точно: Грюмзли от него не отвяжется. Мальчик выглянул из-за угла. Никого. Он топнул, поднял грохот в другом коридоре и на цыпочках пошел дальше.

Некоторое время все было тихо. И вдруг где-то неподалеку сорицатель прорычал:

— От меня не уйдешь! Поймаю — в порошок сотру!

Эрек юркнул в темную комнату, весь дрожа. До него только сейчас дошло: что, если Грюмзли невидимый?!

Мальчик долго вслушивался в тишину. Наконец он вышел и прокрался обратно. Вот и последний коридор. Эрек выглянул из-за угла. Далеко впереди, спиной к нему, стоял Грюмзли. Мальчик топнул и бросился к портодвери. Только бы его не заметили!

Ручка легко повернулась. Эрек шагнул во тьму. Едва он закрыл дверь, вспыхнули лампы. Он оказался в тесной кабинке. Перед ним, на экране, сияла надпись: «Портодверь. Пароль: 125709». Эрек переписал цифры на бумажку и сунул ее в карман.

Экран разделился на четыре части: белый Алипиум, голубой Акеон, красный Артар и желтое Запределье. Эрек схватил указку и ткнул в Артар. Возникли семь красных табличек: «Северный Америкартар», «Южный Америкартар», «Еврартар», «Азиартар», «Африкартар» и «Антарктар». Он выбрал «Северный Америкартар», и на экране появилась карта.

Эрек нутром чувствовал, что Грюмзли уже близко. Мальчик коснулся точки в середине карты, и ему показали схему королевского дворца. Почти везде стояли пометки «Доступ ограничен». Не было их только в небольшой части первого этажа и подземельях. Эрек выбрал самый нижний уровень, «Подземелья».

Выскочил план без всяких подписей. Эрек опять ткнул указкой в самый его центр. «Доступ ограничен», — сказала табличка. Он потыкал вокруг. Опять безуспешно.

— Если этот мальчишка думает, что ему все можно… — пробормотал за дверью сорицатель.

У Эрека перехватило дыхание. По сравнению с Грюмзли подземные чудовища — просто котята! Он направил указку чуть в сторону от центра и принялся лихорадочно тыкать в разные места. Грюмзли мог ворваться в любую секунду! Наконец на экране проступила надпись: «Вход». Ручка двери щелкнула.

Эрека обдало жаром. Перед ним открылся коридор со стенами из красного камня. На них поблескивала слизь. Воздух наполнял едкий запах. Бетани советовала попробовать несколько дверей, но Грюмзли был слишком близко. В конце концов, чем это место хуже других?