Вадим Чирков - Пришельцы с планеты Земля

Корабли приближались, снижались, увеличивались в размерах; в руках Кубика был уже огнемет, он не заметил даже, как крепче сжал его рукоять, а палец сам по себе лег на спусковой крючок.

Мягкая, неслышная посадка, открылись люки и из обоих кораблей стали выскакивать роботы-разрушители с огнеметами наизготовку.

К этому времени ученые и Кубик были за участком стены, поднявшейся над землей.

Роботы рассыпались в цепь и двинулись к ним. Инструкторы и кое-кто из экипажей стояли у кораблей, чтобы увидеть, что произойдет через несколько минут.

— Интересно, догадаются они это сделать или нет? — пробормотал Лог-Фар.

— Что? Кто? — спросил разведчик.

— Внимание! — прошептал конструктор. — Сейчас начнется!

Роботы-строители во все глаза смотрели на идущих к ним собратьев, чей вид ни у кого бы не вызвал сомнений — это была атака. Но строители не делали пока ни одного движения ради собственной защиты. Они просто стояли и ждали, стирая автоматически глину с ладоней.

Десятеро металлических солдат подошли к стене — на некоторых участках она поднялась уже на полутораметровую высоту — и остановились. Повернули друг к другу головы, помигали огоньками. Потом стоявший на левом фланге цепи робот сделал к стене шаг, согнул ногу и ахнул по древнему камню Еще раз… Стена дрогнула, два верхних камня упали наземь. Робот снова занес ногу для удара. Но тут один из строителей сделал два решительных шага к солдату и, не раздумывая, треснул тяжелым кулаком по металлической голове громилы. Тот свалился рядом со стеной. Кубик подумал, что точно так же поступил бы человек, на чью стену кто-то покусился.

Другой солдат направил на строителя огнемет, но тоже получил по голове и завертелся на месте, уронив оружие.

И тут струя огня — видимо, поступила команда из корабля, откуда наблюдали за схваткой — полоснула сразу по двум роботам-строителям, защитившим стену. Огонь был так силен, что сразу запахло горелым (роботы состоят не из одного только металла), оба защитника сперва согнулись, а затем почти одновременно ткнулись головами в землю.

И только теперь, поняв, что те, кого они приняли за собратьев, на самом деле враги, антиподы, строители схватились за свои огнеметы, что были аккуратно сложены у колонны..

Огненный ад — вот как лучше всего можно было назвать то, что началось у древней стены. Оранжево-желто-красные струи с гудением били в обе стороны, с обеих сторон падали бойцы, иные раскаленные докрасна, раздавался металлический звон — это противники сшибались в рукопашной.

Но бой был коротким. Четырехкратный перевес сыграл свою роль: все нападавшие вскоре лежали, дымясь, кто на спине, кто уткнувшись носом в землю. Только два робота шевелились, пытаясь встать, — те, что получили по головам еще до начала настоящего сражения. Один из них все же поднялся, шатаясь, направился было к валявшемуся в двух шагах огнемету, но тут из-за стены, на которой были следы жаркого пламени, выскочил Рей-Ваг, зашел роботу за спину — тот еле двигался — открыл крышку пульта и быстро стал щелкать тумблерами.

Удивительное дело! Робот немедленно переменил направление, подошел к стене, поднял собственноручно сваленный камень и водрузил его на самый верх. Он снова стал строителем!

Лог-Фар и Кубик вышли из-за стены. На месте сражения было жарко, трава сгорела дотла, противно пахло горелыми проводами и пластмассой. Но ветерок уже сносил дым и снова было тихо. Корабли Бар-Коса улетели.

Роботы сносили в одно место бывших своих товарищей — и солдат, и погибших строителей.

Они складывали в груду огнеметы, причем на этот раз небрежно, будто понимая, что они больше не понадобятся.

Лог-Фар подошел к лежащим рядком сожженным роботам. Подошел к ним и Кубик.

— Столько труда было в них вложено, — качал головой ученый. — Но как еще можно было выиграть этот бой?

— А починить их нельзя? — спросил разведчик.

— Вся их сложная начинка сгорела, — ответил Лог-Фар. — Это трупы. Чтобы поставить их на ноги, мне нужен завод.

Кубик оглянулся. Роботы-строители, как ни в чем ни бывало, продолжали возводить древнюю стену. Ощущения потери товарищей, и бывших, и настоящих, у них не было. К строителям присоединился еще один робот, которого тоже переключил Рей-Ваг. Но тот еще шатался, движения его были неуверенными, и камень, который он клал на верх стены, все время падал.

— А что мы будем делать теперь? — Кубику хотелось поскорей оторвать электронщика от грустного рассматривания "павших" роботов.

— Четырнадцать, — задумчиво произнес тот. — А сколько можно потерять еще? Бар-Кос — старая хитрая лиса, и я не знаю, какой следующий шаг он предпримет. Ожидать можно всего…

И на этот раз ученый оказался прав.

Когда генералу доложили об исходе боя, Бар-Кос принял новость почти спокойно.

— Если бы все шло как по маслу, — сказал он, крутя головой на короткой шее и выпученными глазами оглядывая окружение, — я бы этому удивился и не поверил. Легких войн не бывает, и я готов был к тому, что что-то произойдет не так. Половина моих солдат с помощью изменников перешла на сторону противника и испорчена: вместо того, чтобы разрушать, они строят! Что ж! Не все потеряно! У меня есть еще половина. И они, мои противники, забывают, что есть еще я! У войны свои законы, и кто их лучше знает, тому легче воевать. Мне они ведомы лучше коротышек, которые если и воевали, то только с блохами. Я покажу им, что такое настоящая война!

Командующий помолчал, оглядывая подчиненных, и продолжил:

— Сколько я помню мудрых изречений военачальников прошлого, все они были о резерве. И видите, как я оказался прав, оставив себе резерв? Кем бы я был сейчас без него? Банкротом, круглым болваном! Но он у меня есть и я использую его как надо!

Бар-Кос снова сделал паузу, обводя окружение все теми же выпученными глазами.

— А второе, что приносит успех в военных действиях, это… — Но генерал не произнес последнего, самого, может быть, важного слова. Он сказал: — Я нюхом чую, что здесь полно изменников. Я не имею права до конца раскрывать свои карты. Ах, если бы какой-нибудь ученый (а еще лучше — военный) придумал способ отличать предателей! Вот, например, возникла коварная мысль у кого-то из вас или из свиты нашего Правителя — и тут же у него на лбу вырастает шишка! Или целый рог…

Генерал помолчал и через минуты объявил:

— Мы начинаем второй этап операции по захвату Кукурбиты. Инструкторы — проверить боевую готовность роботов! Тумблеров без моей команды не включать! Корабли — к полету! Пока что мне достаточно двух…

Взрослые кукурбитцы снова заседали на военном совете, А Славика как окружили мальчишки и девчонки его и не его возраста, так и не выпустили из своего круга.