Юрий Кузнецов - Привидения из Элминга

— Вопрос, шеф! — встал Ал. — Может быть, пока мы с вами здесь заседаем, они уже улизнули?

— Но ведь вы всего полчаса назад были в Стране элмов?! Все земляне — элмы были на месте, не так ли, дружок? — вкрадчиво спросил Ор своего разведчика. — Или у тебя есть сомнения в этом?

— Нет, нет, шеф! Но за эти полчаса всё могло измениться!

— Может, ты и прав, — задумался Ор. — Дорогостоящая штука — эта облава. С меня голову снимут за такой расход энергии в случае неудачи…

Вик ухмыльнулся.

— Не радуйся, — предупредил Ор, — перед этим я успею снять головы с вас, если вы упустили землян или, не дай бог, упустите!

— Ладно, рискнём! И не будем терять времени. Приступайте! — приказал директор Центра.

Операция «Э» началась.

Через час группа охраны уже заняла свои позиции, замаскировавшись в кустарнике, буйно растущем вокруг элминга. Неподалёку, в рощице, расположились в машине — амфибии Нел и Дин.

А Вик и Ал, испытав все неприятные ощущения, связанные с перелётом и обратным переходом через синхротоннель, высадились в самом центре элминга.

Вик и Ал всё — таки покривили душой перед шефом. Они видели, что Костя исчез из Страны элмов вместе с' Виолой. Просто им не хотелось предстать перед своим начальником этакими разведчиками — разинями, которые не смогли справиться с каким — то мальчишкой. Ещё неизвестно, куда они подевались, а нагоняй от начальства обеспечен. Вон Ор как пригрозил ответственному за льва. Добывать теллур в Антарктиде, да ещё на дне океана! Б — р—р! А доложить никогда не поздно! Не нашли, мол, мальчишку, сбежал из элминга ещё до их появления там.

Вик и Ал проворно спрятались после приземления в зарослях, чтобы никто не заметил их появления, и принялись осматриваться по сторонам. Никого! Они, как ящерицы, бесшумно поползли в сторону, намереваясь прочесать всю зону элминга по спирали, пока не наткнутся на кого-нибудь из землян — элмов, если те сюда забрались, или атлантов с пещерным львом. Правда, со львом им встречаться вовсе не улыбалось. Кто его знает, что у пещерного льва на уме!

Изрядно поползав по зарослям, они в конце концов обнаружили всю семейку на краю элминга. Лев оказался ещё больше, чем они себе представляли.

— Хорошо, что мы не встретили его в зарослях, — обрадовались массары — элмы. — Но кто там ещё? — воскликнул Вик. — Одного человека не видно из — за осьминога…

— Неужели это мальчишка — землянин?! — обрадовано бормотал Ал, проворно пробираясь среди груд камней в сторону и вокруг, чтобы разглядеть этого человека. Наконец он выбрал нужную позицию.

— Что за чертовщина! — прошипел он. — Такого землянина в Стране элмов не было. Или мальчишка превратился в этого пожилого джентльмена в форме, или за время нашего отсутствия в Стране элмов появился новенький. Тогда куда подевался Костя? Шеф нам за мальчишку и в самом деле голову открутит!

— Послушай, Ал! — зашептал Ви. — Раз уж мы не признались сразу, может, пойдём и дальше. Кто скажет, что это не мальчик? Сдадим их всех по счёту — и точка.

— Давай попробуем, — согласился Ал. — Тем более, мы ничем не рискуем. Кого нашли, того и поймали! А кого нет, того — нет. Вряд ли мальчишка устроил эту историю с коротким замыканием, скорей всего, вон тот, сухощавый! Костя всё равно ничего не знает о Базах и машинах, кроме того, что ему рассказала Виола. Да и кто ему поверит там, на Земле. Скажут, сочиняет!

Вик достал передатчик, выданный ему для связи с Нелом, и прошептал еле слышно:

— Видим троих землян — элмов, двух атлантов, осьминога и льва! Все в сборе. Наши дальнейшие действия? Приём!

Ор, находящийся на связи одновременно с группой Вика и с отрядом Нела, потёр от удовольствия руки: «Какая удача! А ведь эти земляне — не промах. Смогли воспользоваться моментом и даже пробраться в элминг. Ещё немного — и они улизнули бы на Землю. Не знаю, что их задержало?»

Он закричал в микрофон:

— Хватайте всех вместе, ребята! Потом разберемся! В случае успеха внеочередное повышение вам обеспечено. И путёвка в Центр развлечений!

Нел торопливо принялся манипулировать ручками элмоуловителя, настраивая его на максимум сигнала. Установка достаточно мощная, расстояние невелико. Пойдут как миленькие!

Дин в это время управлял машиной — амфибией, приближая её к месту, откуда исходил сигнал массаров и где должны были находиться и все земляне.

Те почувствовали, что какая — то сила настойчиво влечёт их к краю элминга. В ушах слышен не то приказ немедленно идти навстречу, не то просьба — мольба о помощи. А может, то и другое одновременно. И нет сил сопротивляться.

Вдруг из кустов медленно вышли двое, по виду — земляне, и пошли вперёд, в направлении сигнала. Они шли целеустремлённо, почти бежали, не оборачиваясь! Это были Вик и Ал. Весь их вид показывал, что надо спешить, пока ещё не поздно. И группа землян дрогнула! Первым помчался Грау. Может быть, ослабла сила воли за годы пребывания элмом.

За ним двинулись мальчики — атланты, не желая расставаться со своим приятелем или желая помочь ему в случае опасности.

Встали и пошли Виктор Степанович с Кузьмичом. Первый — всегда готовый прийти на помощь попавшему в беду, второй — по привычке всегда следовать за геологом.

За ними несколько неуверенно пошёл неизвестный массарам землянин в морской одежде.

Только осьминог оставался на месте. Он то поднимался на все свои щупальца, то снова спадал, распластываясь по земле. Сам владея гипнозом, Прим обладал силой воли, не уступающей зовущему его телепатическому сигналу…

Ол прошёл прямо к директору Центра синхронавтики Ору. Тот его уже ждал.

Ор был доволен ходом операции «Э» и шутил:

— Послушай, Ол, хочешь, мы превратим тебя в пещерного льва. У тебя хорошие охотничьи задатки! Всегда появляешься вовремя!

Ол тут же выдвинул встречное предложение:

— Я считаю, лучше превратить во льва тебя. Гарантировано, что все подчинённые будут ходить по струнке. В случае невыполнения чего-нибудь — ам — ам, и нет непослушного. Кстати, льва ещё нужно поймать!

— Всё в порядке! — поддался на удочку Ор. — Киска почти в клетке. Да не только она. Там у нас целая компания: двое мальчишек — атлантов, с незапамятных времён на планете обитают; ещё три землянина…

Ол насторожился. Откуда три, когда Костя точно сбежал. Иначе бы Виола не появилась.

— Есть еще осьминог, но он нам не страшен. Он ведь морской житель, пусть возвращается на Землю и рассказывает рыбам, что хочет. А те будут молчать, как рыбы, — продолжал шутить Ор.

— А с остальными что собираетесь делать? — задал вопрос Ол. — Атланты — то вам зачем?

— Особой нужды в них, конечно, нет, — пожал плечами директор. — Просто жалко парней. Сколько им ещё в элминге сидеть, ждать у моря погоды. Обратной дороги для них нет. Сейчас заодно материализуем, пусть живут по — человечески. А захотят, отправим на Базу, пусть там работают.