Эрин Хантер - Долгое эхо

— Она выживет? — заплакал Шмелелап.

Кисточка оттолкнула Белолапу и принялась кружить вокруг мертвого тела Долгохвоста.

— Нет, нет, нет, нет! — словно безумная, хрипло выкрикивала она.

Пурди прижался к старухе, а она вдруг с воплем рухнула на землю и зарылась носом в холодную шерсть своего погибшего друга.

Голубичка и Искролапка в ужасе смотрели на неподвижное тело Иглолапки.

— Она умерла? — прошептала Искролапка.

— Что встали, как две глупые крольчихи? — прикрикнул на них Львиносвет. — Хватит пустяки болтать! Сбегайте лучше в лес и принесите свежего мха.

Нужно уложить ее поудобнее.

Сестры сорвались с места и помчались в лес. По дороге они едва не врезались в Листвичку, замершую возле колючего барьера. Сощурив глаза, она внимательно наблюдала за работой Воробья.

Почувствовав это, целитель поднял голову и повернулся к ней.

— Ну? — прорычал он. — Ты будешь так стоять или все-таки поможешь?

Листвичка вздрогнула, в глазах ее мелькнула боль.

Но она быстро справилась с собой и подошла к Воробью.

— Что мне делать? — спросила она, садясь рядом с ним и обнюхивая Иглолапку.

— У нее шок, — сказал Воробей.

— Значит, нужен тимьян, — быстро сказала Листвичка. — Сейчас я приготовлю кашицу. — Схватив в пасть несколько веточек, она принялась разжевывать их.

Воробей сел и покачал головой.

— Я не вижу, где повреждение. На ней нет ни царапинки, все кости целы. — Он был явно озадачен.

Глаза Иглолапки сверкнули.

— Я… не чувствую… задних лап.

Наклонившись над ней, Воробей бережно взял в пасть ее заднюю лапу и приподнял. Подержав немного, он разжал зубы, и лапа безжизненно, словно мертвая, упала на землю.

— Готов тимьян? — спросил Воробей у Листвички.

— Да! — Подскочив к Иглолапке, бывшая целительница стала размазывать зеленую кашицу по ее губам. Иглолапка инстинктивно слизнула лекарство, и Листвичка дала ей еще.

Милли нервно мерила шагами землю вокруг них, глаза ее стали дикими от горя.

— Что с ней, что? — стонала она.

Воробей не ответил. Он повернулся к брату.

— Принеси мне окопник, пожалуйста.

Львиносвет бросился к заваленному входу в пещеру и крикнул Шиповнице:

— Воробью нужен окопник!

— Отлично, его тут полно! — отозвалась шустрая кошка и стала передавать ему листья сквозь ветки.

Львиносвет набрал полную пасть и отнес Воробью.

— Она поправится? — шепотом спросил он.

— Сердцебиение у нее приходит в норму, но вот лапы… — Воробей оборвал сам себя и зарычал от досады. Потом взмахом хвостом отогнал Львиносвета прочь.

Тем временем Тростинка пыталась, как могла, успокоить Крутобока и Милли.

— Если кто-то и может ее спасти, то только наш Воробей, — говорила она, косясь на целителя, который размазывал темно-зеленую кашицу по задним лапам Иглолапки. — И Листвичка ему помогает, — шепотом добавила она.

Огнезвезд поднял голову.

— Дым! — подозвал он. — Проверь, как дела в детской. Давайте попробуем куда-нибудь разместить королев и котят. — Он обвел глазами лагерь, скрывшийся под ветвями бука. — Палатка оруженосцев вообще не пострадала. — Предводитель кивнул Белке и Белохвосту. — Посмотрите, все ли там в порядке. Потом пошлите воинов собирать папоротники на подстилки.

Королевы, старейшины и котята сегодня будут спать в укрытии, а остальным придется устраиваться под открытым небом.

Белка кивнула, подозвала к себе Березовика, Терновника и Бурого и помчалась к выходу из лагеря.

— Можно мне с ними? — спросил Львиносвет.

Огнезвезд посмотрел на него, его зеленые глаза заблестели.

— Ты сегодня сделал для Грозового племени больше, чем достаточно, — проговорил он. — Спасибо тебе. И спасибо Звездному племени, что у нас есть такой воин. Если бы не ты, Иглолапка была бы сейчас мертва.

Львиносвет посмотрел на Иглолапку, лежавшую на мокрой земле. Листвичка массировала ей грудку, и впервые за очень долгое время в ее глазах появилось выражение сосредоточенной уверенности.

Иглолапка открыла глаза и посмотрела на своих родителей.

— Где мои задние лапы? — прошептала она. — Они здесь? Их не оторвало?

Милли сдавленно застонала, шерсть на спине Крутобока встала дыбом. Задние лапы Иглолапки лежали на земле и выглядели такими же здоровыми и пушистыми, как всегда. Но она их больше не чувствовала — и если это не пройдет, то молодая кошка больше никогда не сможет ни ходить, ни бегать…

Мучительная жалость охватила Львиносвета, и на какой-то безумный миг он подумал о том, будет ли Иглолапка благодарна ему за то, что он спас ей жизнь…

Подняв голову, Воробей втянул ноздрями сырой рассветный холодок. Утренняя свежесть терпко пахла древесным соком поваленного дерева и прелью мокрой листвы. Воробей почувствовал теплый бок Милли. Серая кошка лежала рядом со своей дочерью.

Иглолапка крепко спала, ее дыхание было все еще тяжелым от маковых зерен, которые Воробей дал ей накануне. Он чувствовал тяжесть во всем ее теле и зловещее отсутствие чувствительности в задних лапах.

Вчера он так и уснул, глядя на королеву и ее котенка.

«Нет здесь никакой королевы и никакого котенка! — рассердился на себя Воробей. — Это воитель- ница и ученица!» Он не должен был поддаваться чувствам. Иглолапке нужен не изнывающий от жалости кот, а сильный и умелый целитель. И Милли тоже.

Морщась от боли в мышцах, ноющих после вчерашнего напряжения, Воробей наклонился над подстилкой Иглолапки и тщательно обнюхал свою пациентку, касаясь усами пушистой шерсти Милли.

Та сразу подняла голову.

— Как она?

— Шок прошел, — ответил Воробей. Сердце Иглолапки ровно билось под влажной шерсткой.

— Но как ее лапы? — дрожащим шепотом спросила Милли.

— Не знаю, — ответил Воробей, с трудом подавив рычание. Он ненавидел собственную беспомощность.

Снаружи доносились звуки пробуждающегося лагеря — воины суетились на свободном клочке поляны и, преодолевая потрясение и усталость, готовились к исполнению своих ежедневных обязанностей. Воробей слышал спокойный голос Ежевики, отдававшего распоряжения воинам.

— Патрули будут отправляться, как обычно. Нам нужна дичь, а значит, мы должны охотиться. Скоро настанет пора Голых деревьев, когда придется подтянуть животы. Дым, сколько тебе нужно котов, чтобы расчистить завалы?

Воробей насторожил уши. Поваленный бук заглушал звуки. Голоса Грозовых котов больше не отлетали звонким эхом от каменных стен, а тонули в рыхлой массе мокрой листвы и веток.

— Четверых или пятерых для начала хватит, — решительно ответил Дым, но Воробей чувствовал, как горят огнем подушечки на его лапах, содранные в кровь во время вчерашней работы. — Березовик? Бурый? Беритесь за крупные сучья и ветки. Шиповница и Орешница займутся теми, что полегче. Еще вчера коты расчистили проход к палатке целителя. Детская чудом уцелела между корней поваленного бука. Палатка оруженосцев осталась невредима.