Эрин Хантер - Долгое эхо

— Нет, — покачала головой Пеплогривка. — Я сказала, что вы трое будете тренироваться вместе.

— Мы не оруженосцы! — возмущенно воскликнул Шмель, распушив свою густую полосатую шерсть, чтобы спастись от утреннего холодка.

Пеплогривка посмотрела на каменную осыпь. Огнезвезд спускался вниз, бодро перепрыгивая с камня на камень.

Пестроцветик закатила глаза.

— Кажется, я поняла, — простонала она. — Очередная новая методика тренировок?

Искролапка услышала в ее нытье эхо раздраженного ворчания Терновника. Скорее всего, Пестроцветик повторяла слова своего соседа по палатке.

Огнезвезд остановился возле них.

— Разве плохо иногда попробовать сделать что нибудь по-новому? — спросил он.

Пестроцветик потупила глаза.

— Нет, не плохо.

Огнезвезд поднял хвост.

— Мы же не хотим, чтобы наше племя поросло мхом! Почему бы воинам не отработать новые навыки? Нам всем время от времени необходима хорошая разминка. Что ты предлагаешь? Затевать драки с соседями, чтобы поддерживать остроту когтей?

— Нет, это не выход, — согласилась Пестроцветик.

Искролапка посмотрела в сторону палатки оруженосцев.

— А как же Голубичка? Она не будет тренироваться вместе с нами?

Пеплогривка покачала головой.

— Нет. Она сегодня будет заниматься с Львиносветом.

— Ну конечно! — не сдержалась Искролапка, распушив шерсть вдоль спины. — Зачем ей тренироваться с простыми воинами!

— Прости? — насторожила уши Пеплогривка.

— Ничего, — буркнула Искролапка. Ее бросило в жар, когда она поймала на себе пристальный взгляд Огнезвезда. — Просто я уже очень давно не тренировалась с ней.

Дым, Березовик и Листвичка выбрались из своих гнездышек под поваленным буком.

— Я слышал, Огнезвезд сегодня отдал нас в твое распоряжение? — зевнул Дым, выползая из-под согнутой ветки. — Готовы идти?

Березовик и Листвичка вышли за ним, на мордах у обоих не было заметно особой радости по поводу предстоящего занятия.

— Готовы, — бодро воскликнула Пеплогривка. — Вперед, за мной!

Они остановились на поляне, представлявшей собой небольшой пятачок усыпанной листьями земли, со всех сторон окруженной стеной папоротника-орляка.

Листвичка нетерпеливо задергала хвостом, когда Пеплогривка выбежала на поляну из-за спин воинов. Искролапка обогнула Шмеля и села.

— Мне непривычно тренироваться со старшими воителями, — шепнула она на ухо полосатому коту.

— Да, это совсем другое дело! — ответил тот, сверкнув глазами. — Как думаешь, сумеем мы задать им жару?

— Попробуем, — ответила Искролапка, выпуская когти. Пробежка по лесу согрела ее и размяла онемевшие плечи. Ей не терпелось поскорее применить на деле какой-нибудь из приемов Коршуна.

— А теперь, — объявила Пеплогривка, — мы устроим тут потешный поединок. — Она указала хвостом сначала на ореховый куст, торчавший с одного края поляны, а потом на папоротники с другой стороны. — Разделимся на два отряда. — Пеплогривка кивнула Дыму. — Ты, Дым, возьмешь в свой отряд Листвичку, Пестроцветик и Искролапку. А я беру Шмеля, Орешницу и Березовика. Ты не против, Березовик? — Рыжий кот согласно кивнул головой. — Мы попробуем прорваться в орешник. А вы, — Пеплогривка посмотрела на Дыма, — попытайтесь занять папоротники.

Искролапка следом за Шмелем вышла на середину поляны. Здесь она присела напротив полосатого воина и приготовилась к атаке. Листвичка и Дым встали по обе стороны от Шмеля. Пеплогривкин отряд выстроился напротив, так близко, что противники почти касались друг друга усами.

Шмель сощурился, сосредоточившись на орешнике, высившимся в трех хвостах за спинами противников. Орешница и Березовик прижались животами к земле.

— И помните, — напутствовала всех Пеплогривка. — Когти убраны! Мы не Сумрачное племя.

Воины кивнули, а Искролапка поспешно втянула когти в нежную белую шерстку на своих лапках.

— Вперед!

Едва услышав команду, Искролапка перекувырнулась через голову и услышала, как лапы Пеплогривки ударились о землю в том месте, где она только что стояла.

— Отлично! — похвалила наставница, но больше ничего не успела прибавить, потому что Листвичка набросилась на нее и принялась теснить в дальний конец поляны.

Искролапка резко развернулась, приготовившись к нападению. Шмель боролся на земле с Пестроцветик.

Пестроцветик легко вырвалась из его лап.

— Не забывай, что я еще в детской выучила все твои приемчики!

— Но забыла вот про этот, — пропыхтел Шмель, высоко подпрыгивая в воздух и приземляясь прямо ей на спину.

Пестроцветик грохнулась на землю.

— Эй, так нечестно! Так только котята дерутся!

— Какая разница? Главное, что действует, — поддел сестру Шмель, не давая ей вырваться.

Искролапка напряглась. Березовик уже мчался в сторону орешника. Если он успеет первым добежать туда, его отряд победит! Сорвавшись с места, Искролапка бросилась за ним, так что песок полетел из-под лап. Она догнала Березовика у самого куста. И прыгнула. Вытянув лапы, она схватила воина за задние лапы, целясь в сухожилие. Ее прием удался. Березовик споткнулся и рухнул, а Искролапка вскочила ему на плечи и стала удерживать на земле, не давая встать. Могучим рывком Березовик сбросил ее с себя. Искролапка всей тяжестью рухнула на землю, так что у нее в глазах потемнело. Собравшись, она прищурила глаза и вскочила. Нет, она не подведет своего наставника Коршуна!

Березовик стоял на четырех лапах, но вид у него был ошеломленный, задние лапы сильно дрожали.

Не раздумывая, Искролапка поднырнула под него, изогнулась и очутилась прямо под животом воина. Не теряя ни мгновения, она выбросила лапы и одним ударом подсекла Березовика сразу под задние и передние ноги. И успела выскочить, прежде чем он упал.

Так, где же остальная часть ее отряда? Она же не может сражаться в одиночку! Искролапка окинула взглядом полянку.

Листвичка только беспомощно моргала, глядя на скачущего перед ней Дыма. Подпрыгнув, бурый кот бросился на нее. Светлошерстная кошка попыталась вырваться, но Дым опрокинул ее на землю, так что она могла только беспомощно размахивать хвостом.

— Сдаюсь! — завизжала Листвичка.

— Вы все равно проиграли! — торжествующе мяукнула Пеплогривка, подбегая к орешнику. — Провозглашаю это дерево территорией Пепельного племени!

Березовик поднялся с земли и кивнул Искролапке.

— Отлично провела бой, особенно для ученицы.

Листвичка выбралась из-под Дыма и побрела через поляну.

— Да, — согласилась она. — Просто замечательные приемы. Где ты им научилась, Искролапка?

Ну да, так она им и рассказала!

— С-сама придумала, — пролепетала Искролапка.

Пусть ее соплеменники не думают, что она хуже Голубички!