Ди Тофт - Логово чудовища

Несмотря на способности волвенов, Нэт и Вуди так увлеклись разговором, что, шагая к Камелия-лейн, и не подозревали о слежке. После ленча они оставили Иону и Фиш в библиотеке Мид-Лодж просматривать средневековые книги, чтобы найти хоть какие-нибудь сведения, которые помогли бы им помочь отыскать голову Бафомета. А сами отправились посмотреть, что осталось от дома Эпл и Мика.

И пусть Нэт знал, что его ожидает, — у него перехватило дыхание, когда они повернули за угол на Камелия-лейн. Обугленные остатки дома номер 11 напоминали отвратительный чёрный шрам. От самого дома остался лишь обгорелый остов. Исчезли сочная трава и цветы, за которыми с такой любовью ухаживала его бабушка. Над пожарищем витал запах бензина.

— Чуешь? — Ноздри Вуди раздувались.

— Да, — мрачно ответил Нэт. — Его вонь маскирует запах бензина, но я его чую. Скейл побывал здесь, это точно.

— Эй! А это ты чуешь? — Вуди втянул воздух. — Ещё чей-то запах, слабый. Этот запах мне знаком!

— Да. — Лицо Нэта окаменело. — Я чую и его. Это запах Тедди Дэвиса.

Следуя за подростками на безопасном расстоянии, время от времени прячась за брошенными автомобилями, Гармония наблюдала из-за почтового ящика, как ребята вошли в калитку дома номер 11 по Камелия-лейн. Тут же в голову ей пришла мысль: а вдруг это они и подожгли дом?

А может, позвать отца или сержанта Бичгуда? Пожалуй что нет. Отец готовился к отъезду из Темпл-Герни и паковал вещи, которые могли им понадобиться на время их проживания у кузины Шейлы. И Гармонию радовал предстоящий отъезд, потому что с каждой ночью мёртвые подходили всё ближе, и она знала, что очень скоро Джуни Ринг или мисс Бессант постучатся в их дверь. Гармония выскользнула из-за почтового ящика и замерла.

В двух метрах от неё, лениво покачивая хвостом из стороны в сторону, стоял огромный тигр: таких больших она в жизни не видела.

Гармония похолодела. Тигр смотрел на неё немигающими жёлтыми глазами, его зрачки на ярком послеполуденном солнце стали совсем маленькими. Девочка не решалась даже дышать. Тигр широко зевнул, продемонстрировав огромные белые зубы. Она рискнула посмотреть налево, направо, но, охваченная ужасом, мало что соображала, не говоря уже о том, чтобы решить, куда лучше бежать. «Он настоящий?» — вот какой вопрос возник у неё в голове. Тигр напомнил Гармонии её любимую книгу «Тигр, который зашёл на чай». [10] «Тигр, который зашёл на чай» — популярная книга английской писательницы Джудит Керр (р. 1923), впервые опубликованная в 1968 г. Может, и этот тоже хотел чая? Гармония чуть не засмеялась. Тигр казался таким неуместным на Камелия-лейн, что она подумала — даже понадеялась на это: тигр ненастоящий, просто мираж.

Тигр продолжал смотреть на девочку. «Действительно, ему торопиться некуда», — подумала Гармония. Она помнила, что нельзя смотреть в глаза собакам — они воспринимают прямой взгляд как вызов, а потому не любят этого, но относилось ли это к тиграм? Она не знала и попыталась попятиться. Тигр мотнул головой и шагнул вперёд. Гармония остановилась — не хотела поощрять тигра сокращать разделяющее их расстояние. С перепуга девочка не могла вымолвить ни звука, но, если бы и сумела достать свой мобильник, в девяти случаях из десяти связь в Темпл-Герни не срабатывала. Прикинув, что останется от неё после трапезы тигра, она подумала, хватит ли этого отцу, чтобы похоронить её, и тут же вспомнила о миссис Бримбл и ей подобных. Ну до чего это несправедливо — сначала такую юную девушку преследовали мёртвые, а потом её съел тигр!

Тигр зарычал. Гармония почувствовала, как её сердце молотит по рёбрам. И удивилась, что ноги ещё держат её, так они тряслись. Когда тигр вновь сдвинулся с места, Гармония приняла решение, которое и спасло ей жизнь. Если уж ей суждено умереть, она не собиралась умирать молча. Ни в коем случае.

— Бры-ы-ы-ы-ы-ысь! — заорала она, замахав руками, как ветряная мельница. — Убирайся отсюда, мерзкий тигр! Бры-ы-ы-ы-ысь!

Тигр вскинул голову и заревел. Не так, как ревёт лев, а короткими резкими звуками. Гармонии показалось, что он что-то отвечает ей.

— Да! Убирайся отсюда! — кричала Гармония, подбодренная неуверенностью, отразившейся на морде тигра. И в ужасе ахнула. Тигр готовился к прыжку. Для неё всё закончилось. Ещё секунда, и она станет едой для огромной кошки.

Девочка закрыла глаза, ожидая, когда зубы тигра вцепятся в горло и он повалит её на землю. По каналу «Дискавери» она не раз видела, как такое случалось с антилопами или зебрами. Рычание стало громче, напоминая Гармонии рёв реактивного двигателя.

Потом она услышала чей-то крик: «Беги!»

— Что?..

Гармония открыла глаза и на мгновение не смогла поверить тому, что видит. Тигр стоял на прежнем месте, но смотрел уже не на неё. На узкой улице появился другой зверь, с которого тигр и не сводил глаз. Гармония такого зверя никогда не видела, и, судя по морде тигра, он тоже. «Господи, — подумала девочка. — Что происходит?»

Зверь, скаливший зубы на тигра, выглядел как волк, но размерами значительно его превосходил. Белая шерсть сверкала на солнце. Гармония, пребывавшая в глубоком шоке, подумала, что волк этот ненастоящий.

«Какой красивый, — мечтательно подумала Гармония. — Какие у него великолепные, светящиеся глаза. — И тут же в голове сверкнула жуткая мысль: — Он меня спасает или просто хочет съесть сам?»

— Быстро! Сюда!

Гармония отвлеклась от своих мыслей и увидела одного из подростков, за которыми следила. Она совсем забыла про них. Темноволосый нетерпеливо махал ей рукой из-за стены, огораживающей сад.

— Иди сюда! Или решила простоять там весь день?

Гармония не знала, откуда у неё взялись силы передвигать ноги, но ещё один взгляд, брошенный на тигра, послужил толчком. Она поплелась к подростку, который перетащил её через стену, поцарапав ей ноги.

— Спасибо, — выдохнула Гармония. — Я уже думала, что мне конец.

Тигр на Камелия-лейн не задержался. Что-то ему не понравилось ни в самом белом звере, ни в идущем от него незнакомом запахе, и он решил, что нет смысла драться с ним из-за человеческого детёныша. Растянув губы, чтобы ещё раз продемонстрировать огромные клыки, тигр ретировался. Вуди с восхищением наблюдал, как он неспешно следует по Камелия-лейн, отказываясь убегать.

Убедившись, что тигр ушёл, Вуди подбежал к Нэту и незнакомой девочке. Он улёгся в тени садовой стены, положил голову на лапы.

— Он… он какой-нибудь ликан? — робко спросила девочка.

— Да. Гмм, да, верно, — ответил застигнутый врасплох Нэт. — Откуда ты знаешь о ликанах?

— Знаю. — Девочка улыбнулась. — Я живу в Темпл-Герни.

Улыбнулся и Нэт. Его, человека, ещё трясло после открытия, что Скейл уничтожил дом его бабушки и дедушки не один, а также после стычки Вуди с тигром, но он был волвеном и понимал, что девочка, кем бы она ни была, настроена к ним дружественно. Она многое знала. Понимала, что не всегда видимое глазу можно принимать за чистую монету. И одновременно Нэт осознавал, что устал от секретности и легенд. Он стоял и улыбался девочке. От неё пахло жевательной резинкой, травой и оладьями. Вздёрнутый носик, каштановые волосы, расчёсанные на прямой пробор, и очень уж худенькие ноги.