Ди Тофт - Логово чудовища

— Её выбили при Кроуне? — спросил Нэт.

Фиш покачала головой.

— Видите? — Она провела пальцем по словам. — Надпись едва просматривается. Её заказал какой-то тамплиер много столетий тому назад.

Нэт нахмурился:

— Так сколько же существует «Ночная вахта»?

— Это загадка, — призналась Фиш. — Даже босс не сможет точно ответить на этот вопрос.

На лице Нэта отразилось недоумение.

— Я думал, агентство организовал Кроун. Ты понимаешь, после того что произошло с проектом «Протей»…

— Нет. — Фиш предположение Нэта определённо удивило. — До Кроуна агентством руководил Фрэдди Элтон. К сожалению, все его кошмары обернулись явью, когда он здесь работал. Вот он и рехнулся.

— А кто босс мистера Кроуна? — спросил Вуди.

Фиш пожала плечами:

— Не знаю. Возможно, и он не знает. А если знает, то не сообщает мне.

— Как-то странно… — произнёс Нэт. — Я хочу спросить, кто нам платит?

— Послушайте, — Фиш попыталась пригладить свои торчащие в разные стороны волосы, — я знаю только одно: «Ночная вахта» не государственное учреждение. Оно финансируется, как говорит босс, частными лицами. Вопросы не поощряются. У меня такое ощущение…

Она оборвала фразу, потому что старая деревянная дверь открылась, и в кабинет, спиной вперёд, вошёл Квентин Кроун. Он держал в руках поднос с пончиками и чашками горячего шоколада. У Вуди тут же потекли слюни, и даже Нэт — обычно более сдержанный — почувствовал, как его рот наполнился слюной. Он облизал губы, напоминая скорее версвина, чем вервольфа.

Кроун поставил поднос на свой стол и улыбнулся молодёжи. Волосы его пребывали в большом беспорядке, и выглядел он встревоженным и уставшим.

— Приступайте. — Он указал на поднос. — У нас есть время, чтобы быстро отметить важное событие. Агент Карвер и агент Вуди! Вы с отличием закончили этот этап стажировки.

Фиш огласила кабинет радостными воплями и захлопала в ладоши. Квентин Кроун дружески похлопал Нэта и Вуди по спине, а потом уселся в своё любимое кресло у камина.

— Прежде чем мы перейдём к следующему этапу… — он положил ногу на ногу, — вам будет интересно узнать, что Мартин Клау… э… известный также как Чудовище Бейкерлоо… больше не представляет угрозы для общества. На допросах он показал, что ему ничего не известно ни о планах Скейла, ни о связях последнего с так называемым демоном.

— Вы не думаете, что он лжёт? — спросил Нэт.

Кроун пожал плечами:

— Наши люди объяснили ему, что он, возможно, отделается несколькими сотнями часов общественных работ, если сможет доказать, что Лукас Скейл вселялся в его разум и обретал контроль над его телом — именно тогда и происходили убийства. Ему даже обещали лечение в одной из лучших лондонских клиник.

— Ему просто не повезло, — вздохнула Фиш. — И теперь придётся хорошенько попотеть, доказывая что-либо, имеющее отношение к такому скользкому типу, как Скейл.

Все жевали пончики, погружённые в свои мысли о Лукасе Скейле.

Молчание нарушил Кроун.

— Наступило время для завершающего этапа вашей стажировки. — Он посмотрел на Нэта и Вуди, а потом указал пальцем в пол: — Вы готовы? Я спрашиваю, вы готовы отправиться… туда?

— Там больше секретов, чем в Зоне 51, [6] Зона 51 — американский военный аэродром, удалённое подразделение военно-воздушной базы Эдвардс. Впечатляющая секретность базы, само существование которой правительство признало с большой неохотой, сделала её предметом многочисленных теорий о хранящихся там неопознанных летающих объектах. — вставила агент Фиш. Её глаза ярко сверкали за стёклами очков.

Нэт не знал, готов ли он к этому или нет, но любопытство взяло вверх.

— Зона 51 — это место, где американское правительство хранит тела мёртвых инопланетян?

— Скорее всего — да, — кивнул Квентин Кроун, — но, как отметила Алекс, наша коллекция… э… необычного считается более интересной, чем та, что хранится у наших американских друзей.

У Нэта по коже побежали мурашки. Даже более опытные агенты «Ночной вахты» говорили о подземельях с придыханием, подсознательно вытирая об одежду вспотевшие ладони. После их первой встречи Фиш часто намекала на те странные предметы, которые хранились в подвалах под их ногами. Нэт вспомнил и некий магический ключ, вроде бы принадлежащий Клеопатре. Однажды он помог им, когда Нэт и агент Фиш оказались в крайне тяжёлом положении, но Нэт с трудом мог представить себе, что ещё могло находиться там, внизу.

— Говоря о секретах, — Фиш сощурилась, — я бы не возражала поспорить на мои лучшие джинсы, что золото тамплиеров хранится сейчас в Зоне 51 или в каком-нибудь другом похожем месте, а американское правительство использует его для финансирования тайных операций.

Нэт и Вуди обменялись улыбками. Если бы Алекс Фиш узнала, что Вуди уже обнаружил местонахождение сокровищ тамплиеров, у неё началась бы истерика. Он наткнулся на бесценные сокровища исключительно благодаря случаю, и подростки решили не говорить об этом ни одной живой душе.

После того как с подноса исчез последний пончик, дверь в кабинет Квентина Кроуна заперли на два замка, да ещё и на крепкий засов. Истёртый ковёр скатали и осторожно подняли крышку люка потайного хода.

Сначала их удивил поток холодного воздуха, поднимающегося из тёмной дыры в полу. Потом — запах. Такой запах (если так уж вышло, что вам пришлось это испытать) ассоциировался лишь со смертью — запах склепа, сухих костей. Хуже того, это был удушающий запах древнего вампира и мерзкий запах нежити.

— Мы что, не будем закрывать люк, когда спустимся вниз? — спросил Вуди. Сверкающие глаза и раздувающиеся ноздри выдавали его тревогу.

— Держимся вместе, — ободряюще улыбнулся Кроун. — Хранилища тянутся не одну милю.

— Готовы? — Фиш вскинула брови.

— Ничего не трогать, — предупредил Кроун, — и не отходите от меня.

Подростки не заставили просить себя дважды. Они просто прилипли к своему новому боссу, спускаясь по семидесяти семи ступеням в тускло освещённое подземелье. Сойдя с последней, ребята ахнули. Подвал под Мидл-Темпл-лейн поражал своими размерами. Они словно попали в огромный музей. Насколько хватало глаз — а остротой зрения Нэт и Вуди значительно превосходили обычных людей, — сначала тянулись бесконечные ряды выставочных стендов, а за ними громоздились до самого потолка ящики и коробки. Атмосфера хранилища настраивала на самый серьёзный лад.

Кроун прикоснулся к руке Нэта, заставив того подпрыгнуть от неожиданности.

— Эту пещеру вырубили в скале примерно восемьсот лет тому назад. Во всех коробках хранится что-то невероятное, и видели это очень и очень немногие.

— В них хранится… что-нибудь опасное? — спросил Нэт, уже заранее зная ответ и оглядывая просторное подземелье.