Дин Лори - Монстры атакуют

— Хорошо, — ответил Чарли.

— Но прежде всего исполните свою миссию. Это ваша главная задача. Главная. Иначе я не стала бы рисковать вашей жизнью.

На ее лице не было и тени улыбки.

Вскоре они вышли из-под действия ауры Стража и направились к чаще острых, как бритвы, желтых кристаллов — это было Пятое кольцо. Вокруг замелькали какие-то тени — черные и зловещие.

— Еще несколько ярдов, и вы сможете открыть портал, — сказала ректор. Затем бросила неодобрительный взгляд на погнутую рапиру Чарли и щербатый кинжал Вайолет. — Когда вернетесь в Академию, возьмите себе другое оружие. То, что у вас сейчас, — это для желторотиков.

— Вы хотите сказать, что теперь мы деки? — оживилась Вайолет.

— Конечно деки. Или вы думаете, что на столь опасное задание я послала бы желторотых?

— Есть! — крикнул Теодор, повернулся к Чарли и протянул ему ладонь. — Ну, будешь мне теперь верить?

— Буду, — ответил тот и хлопнул Теодора по ладони, думая о том, что Пинчу их продвижение вряд ли понравится.

— Кстати, — словно прочитав его мысли, сказала ректор, — вы не могли бы кое-что передать мистеру Пинчу?

— Конечно.

— Пожалуйста, передайте ему, что в мое отсутствие главой Академии я назначаю нашу экономку, матушку Роуз, а его прошу сопровождать вас в Нижний мир. Полагаю, его опыт будет для вас… бесценен.

Чарли, Теодор, Брук и Вайолет растерянно переглянулись.

— Ну… да, — промямлил Теодор.

Ректор сделала вид, что ничего не заметила.

Внезапно сверху раздался такой пронзительный вопль, что Чарли закрыл уши руками; его барабанные перепонки готовы были лопнуть, как воздушные шарики. В лицо ударил сильный порыв ветра; все взглянули вверх — со стороны красного огненного столба Внутреннего кольца к ним быстро приближалась золотистая полоска.

Один раз Чарли ее уже видел — над развалинами дворца старых ведьм.

— Это Тираннус, — сказал он.

Огромная золотистая летучая мышь, камнем упав с неба и подняв вокруг себя вихрь, не уступающий торнадо, опустилась на желтые кристаллы, которые под тяжестью гигантского тела со звоном рассыпались на мелкие куски. Размах крыльев твари не уступал реактивному лайнеру, а их легкого взмаха было бы достаточно, чтобы сбить с ног слона. Взглянув на людей горящими красными глазами, монстр принялся выковыривать из зубов останки плюющегося ядозуба, используя для этого единственный коготь, растущий у него из крыла. На когте поблескивало черное кольцо, на котором, отбрасывая красные отблески, переливались какие-то знаки.

«Вот он, еще один Артефакт Нижнего мира» — подумал Чарли.

— Приветствую всех собравшихся! — пронзительным голосом крикнула гигантская тварь и несколько раз подпрыгнула на месте, попутно задавив несколько мелких монстров, не успевших отскочить в сторону. — Добро пожаловать в наше скромное убежище в Нижнем мире. Меня зовут Тираннус, и я счастлив сообщить вам, что вы пойдете мне на обед!

— В самом деле? — крикнула в ответ ректор. — Но если ты собрался нами пообедать, то почему не хочешь подойти поближе?

— О да, это было бы забавно! — с хриплым смехом сказал Тираннус. — Нет, не пойду. Расстояние между нами мало, зато боль будет большой-пребо-о-ольшой.

— Понимаю, ты боишься ауры Стража, — сказала ректор. — Извини, забыла. Как это неприятно, когда в собственном мире нельзя ходить везде, где хочется.

— Ничего, — весело ответил Тираннус. — Скоро Страж будет мертв, и по земле потечет кровь, когда я рассеку ему…

— Бровь? — предложил Теодор. — Для рифмы. По земле потечет кровь, когда я рассеку ему бровь. Как вам рифма, ничего?

— Ты что, обалдел? — шепнул ему Чарли. — Не лезь к нему, пусть сам сочиняет свои рифмы!

— Понял, — быстро кивнув, ответил Теодор. — Извини, меня иногда заносит.

— Я что-то не расслышал! — проревел Тираннус. — Ты не мог бы подойти ко мне поближе, маленький мальчик, и прошептать свою рифму мне на ушко… ну, чтобы мы лучше поняли друг друга?

— Ну уж нет, — ответил Теодор. — Я подойду, а вы меня…

— Мистер Дэггет! — резко оборвала его ректор. — Будьте так любезны, позвольте мне.

— Да, конечно, — сказал Теодор. — Пожалуйста.

— Чего ты хочешь, Тираннус? — крикнула ректор. — У нас много дел, и мы не собираемся тратить время на пустую болтовню.

— Тратить время — значит знать, как правильно его использовать. Лично я люблю тренировать крылья, лакомиться плотью невинных и танцевать под музыку, что звучит у меня голове!

Тот-у-кого-есть-имя подпрыгнул и попытался исполнить что-то вроде шотландской джиги. Земля содрогнулась, как при землетрясении.

«О господи! — подумал Чарли. — Да он свихнулся!»

Ректор метнула на него предостерегающий взгляд, словно говоря: «Молчи!»

— Да, мы тоже любим поплясать — иногда, — сказала она. — Мы можем чем-то тебе помочь, Тираннус?

— Да. Я хочу вас съесть.

— Боюсь, это невозможно. А другие желания у тебя есть?

— Есть. У меня в зубах застряли кости плюющегося ядозуба. Не мог бы кто-нибудь из вас забраться ко мне в рот и вытащить их?

— Я могла бы, но, боюсь, это неразумно. Ты меня проглотишь.

— Ишь, какая сметливая! — заревел Тираннус, хитро улыбнувшись. — Тебя не обманешь! Твой ум слишком остер для старого Тираннуса, остер, как зуб гидры!

— Так чего же ты хочешь? — на этот раз серьезно спросила ректор. — Говори скорее, мы спешим.

— О, это мне известно, — так же серьезно ответил монстр. — Страж умирает, и вы хотите его спасти. В то время как я, со своей стороны, хочу, чтобы эта мерзкая тварь поскорее сдохла. Поэтому вы отсюда не уйдете.

— И как же ты нас остановишь?

— Убью, как же еще. Чтобы открыть портал, вам нужно выйти из зоны Аномалии. Тут я вас поймаю и съем.

И он весело подмигнул.

— Получается, у нас ничья, — сказала ректор.

— Ничего, подождем, покуда умрет Страж. Тогда моя возьмет, потому что я возьму ваши головы, то есть оторву их начисто, — весело улыбаясь, сказал Тираннус. — Ну, как будем коротать время?

Ректор обернулась к Чарли.

— Сейчас я кое-что сделаю, а вы сразу бегите подальше от Аномалии и открывайте портал.

— А как мы узнаем, когда его можно открыть?

Глаза ректора сверкнули.

— О, узнаете. А теперь… приготовьтесь к влажной уборке.

Сказав это, ректор внезапно рванулась вперед, прямо к Тираннусу.

Реакция того-у-кого-есть-имя была мгновенной.

Выпрямившись во весь свой гигантский рост, он распахнул крылья. Их размеры потрясали. От пронзительного крика, который издала тварь, Чарли едва не упал на колени, но ректор продолжала бежать вперед, по направлению к ужасному монстру, словно мышь, решившая напасть на льва.

«Она погибнет, — подумал Чарли. — От Тираннуса ей не уйти».