Без автора - Черепашки-ниндзя и Карлик Кон

Он приподнялся на локте и увидел, что его бутылка, сама собой, без посторонней помощи ползет по траве прямо к подножью, стоящего рядом огромного сухого дерева. Еще миг - и бутылка исчезла. Джон огляделся по сторонам. Фыркнул. Перекрестился. Никого.

«Если под деревом гора, значит в ней кто-то есть», - подумал Джон. И он протянул руку к темной дыре внизу сухого ствола. Внезапно раздался какой-то звон. И прямо из темной норы показалась голова карлика Кона. В руках он держал недопитую бутылку Джона.

- Что? Сделано в Канаде? - засмеялся карлик. - На свете есть только один виски! Ирландский! - воскликнул он и пнул бутылку своим блестящим башмаком.

Джон потянулся к бутылке. Но неожиданно карлик схватил его за руку своей острой клешней.

- Постой! Постой! Что там у тебя блестит? - карлик быстро вскочил на дерево. Схватил Джона за горло и повалил навзничь, разрывая клешней его рот.

- Ма-а-а-а-мм-а-а! - завыл двухметровый детина. - Пу-у-с-ти-и!

- Ага! Золото! - завизжал карлик.

Он оседлал Джона и схватил своими когтистыми лапами золотой зуб.

- Придется тебе потерпеть, друг! К сожалению, я забыл новокаин! Джон взвыл, что было мочи. Шевельнулись ветви темных деревьев.

- Кто ты? - дрожа и чавкая кровью, пробормотал Джон.

Вместо ответа он увидел смотрящее на него страшное морщинистое лицо... В правой руке карлика болтался кусок мяса, вырванный из щеки Джона вместе с золотым зубом.

- Я карлик Кон, приятель, - ответил он.

Ничего не сказав больше, Джон закрыл ладонями лицо и пустился, что было сил, прочь... Тем временем экскурсия ужасов подходила к концу.

- Когда обрушился этот каменный мост? - спросила женщина из номера «люкс».

- О... это случилось много лет тому назад, - шепотом ответил Ник.

- А как звали того, кто с него спрыгнул? - спросил мужчина.

- Его звали Гарри Каспер, - сказал Ник.

- А вы не знаете, как звали этого старика, который заглядывал к нам в окно? - снова спросила женщина из «люкса».

- Его никто не знает... Никто не знает его имени, - продекламировал Ник. - Он совершенно одинокий. Ему, если хотите знать, сто десять лет... И он каждый вечер у нас получает бесплатный кофе, - шепнул Ник на ухо Джулии...

- А может быть это был исчезнувший тридцать три года назад Роберт Горнид? - таинственно прошептала женщина.

- Да, - поддержал ее мужчина. - Ему как раз было около сорока восьми лет, когда он покончил с собой...

- Удивительно этот старик был на него похож...

- А вы не его родственник? - шепотом спросил Ник у мужчины.

- Я? Родственник? Даже смешно, - ответил мужчина. - Нет. Я только интересуюсь им... Его считали всегда помешанным... словом... он стал выдавать себя за некоего Харусена... потом еще за кого-то...

- А некоторые говорят, что этот Роберт Горнид еще жив! - вмешалась женщина.

- Да не было его никогда! - буркнул другой мужчина.

- А некоторые говорят, что этот Роберт Горнид и Гарри Каспер - были соперники... Из-за одной знатной дамы, - сказала женщина из номера «люкс».

- А может это одно и то же лицо!

- А может и нет! - в катафалке завязался спор.

- А я знаю, где его дом! - неожиданно сказал Ник.

- Чей?

- Роберта Горнида...

- Да? Но вы не могли бы нас отвезти сегодня еще и туда? - попросила женщина...

- Это не входит в стоимость билета, - с улыбкой ответил Ник.

- Но... я заплачу... - вмешался мужчина.

- Туда можно, - быстро согласился Ник. - Только нам придется спуститься к реке. Всем желающим предлагаю остаться в автомобиле, остальные страждущие - за мной!

От реки дул свежий ветер...

Вдруг перед всей компанией вырос словно из-под земли старый, обнесенный каменной оградой, особняк. Ник знал в нем каждое окно, закругленные водостоки, решетки, блестящие, точно от жира: каменные карнизы, словом, все... Между участниками «страшной экскурсии» снова завязался спор.

- Когда в этом доме был пожар? - спрашивала женщина.

- Пожар? Никогда не было!

- Да нет! Я знаю наверняка!

- Не было!

- Но ведь я знаю.

- Хотите пари?

- На сколько?

- На сорок долларов...

- Джулия! - сказал Ник, взяв девушку за руку. - Сейчас мы спустимся к реке и сядем в лодку. Я уверен, тебе понравится.

Глаза девушки наполнились слезами.

- Мне?! Понравится?! - в сердцах воскликнула она. - В жизни не думала, что ты окажешься таким...

- Но, Джулия... - пробормотал Ник. - Я ведь хочу заработать, неужели отказываться от денег, если они идут сами в руки? К тому же, мы вместе поплывем по реке...

- Хватит! - оборвала его девушка. - Закончишь свой цирк - потом поговорим серьезно... Через несколько минут все желающие были перевезены на другой берег. Смутно-трепетное

чувство, словно из дали прошлых существований, охватило Ника... Сегодня точно весь мир был перед ним заколдован...

«Точно Я жил одновременно в разных местах... » - подумал Ник и перекрестился. «Только бы ничего не случилось, - почему-то подумал он. Но тут же сказал себе твердо: - Ничего не случится!»

- Сколько я вам должен, господин... Ник Вайтон? - услышал он рядом с собой голос пожилого мужчины, когда они вышли на берег.

- Двадцать пять долларов... Если бы вы помогали грести... стоило бы меньше, - ответил Ник.

Взяв в руки микрофон, он стал нараспев декламировать:

- Я... иду. той же дорогой, по которой шел когда-то Роберт Горнид... у меня бьется сердце... И я знаю заранее: сейчас будет голое дерево, ветви которого свисают через стену... Сейчас я не слышу ни звука... В саду лишь аромат и сверкание... Я знаю, что садовая стена этого дома раньше была покрыта мозаикой. Мне кажется, будто передо мной какой-то чуждый мир. Старый садовник или слуга с золотыми пряжками на башмаках, в сюртуке, будто бы выходит из-за ограды... И спрашивает, что мне угодно.

Я передаю ему сверток со шляпой его хозяина, которую он когда-то оставил в доме своего приятеля Гарри Каспера... Он берет его и идет через ворота... Да, да... так оно и было... Затем я вижу женщину...

Она поворачивает голову, замечает меня и улыбается... Очаровательная женщина, которую любили они оба... И Гарри Каспер, Роберт Горнид... и оба они погибли, спрыгнув с моста в реку.

Я зачарован ее красотой...

Она кажется такой же молодой... как и моя подруга Джулия, - добавил тихо Ник, склонившись к девушке.

- И вот... Я вижу саму тень Роберта Горнида, - с нарастающим пафосом произнес Ник в микрофон. - Это бесприютная зловещая тень... - добавил он.

Но вдруг совершенно отчетливо сам Ник и все присутствующие услышали голос, странный гнусавый хриплый голос, который прозвучал точно из-под земли:

- Хозяин почтительнейше благодарит и просит не считать его негостеприимным, что не приглашает вас на бал... Но таков уж наш строгий закон...

Мне поручено вам доложить,.. что Хозяин не наденет вашей шляпы, так как сразу же заметил, что она - подменена... Он выражает надежду, что его шляпа не причинит вам... вреда... нынешней ночью... Поздравляю вас с днем Святого Патрика. Голос стих.