Пол Стюарт - Зимние рыцари

— Заперты? — переспросил Денгрив Желтоклык. — Как это заперты?

— Вот так, командир. — Молодой воин-академик беспомощно развёл руками. — Дверь в бараки заперта… снаружи.

— Мы как раз собирались на смену, — добавил его возбуждённый товарищ, — и…

— И не смогли выйти.

— Знаете, командир, все чёрные ходы тоже забаррикадированы привратниками.

Денгрив нахмурился и рухнул в кресло.

— Итак, Хакс Востилликс сделал свой выбор, — пробормотал он.

Внезапно послышался гомон взволнованных голосов, Денгрив обернулся и увидел перепачканного в крови городского гнома, которого вели под руки двое воинов-академиков.

— Командир, — доложил старший по званию, — вы должны это услышать. — Он жестом приказал раненому говорить.

— Господин, Хакс Востилликс мёртв… убит! — выдохнул городской гном, опускаясь на табурет. Из-под рёбер у бедняги торчала стрела, он едва мог говорить.

— Вессел работает в зубоскальне, мой командир, — тихо пояснил воин-академик. — Он бежал от врагов по крыше.

— Привратники заперли все входы и выходы в академию. — прошелестел посеревший Вессел. — Они заметили меня уже перед бараками и подстрелили. Но я продолжал идти. — Он лишился чувств.

— Расскажи мне всё, Квелф, — обратился Денгрив к своему подчинённому. — Кто убил Хакса Востилликса?

Воин-академик покраснел.

— Привратники считают, что это сделали вы, командир, — прошептал он на ухо военачальнику.

Светало, вокруг стройных башен Рыцарской Академии свистал ветер, в небе кружила стая белых воронов. Нескончаемая зима погубила уже не одну птицу Каменных Садов, схоронив белоснежные тела в огромных сугробах. Оставшиеся обезумели от голода и мороза и жадно смотрели вниз на Санктафракс, а там затевались тёмные дела.

На заснеженном плацу голубела вереница глубоких следов привратников. Дексиель Ксексис стоял на крыше в окружении своих огромных телохранителей-глыботрогов, отобранных лично Хефтом Веспиусом из сотни других злодеев. Капитан привратников неотрывно смотрел на двери бараков. Его вооружённая до зубов армия пока что ждала в засаде.

— Спокойно, ребята, — прорычал Ксексис.

— Пусть они вылезут из норы, и тогда мы отправим их на корм воронам.

Бум!

Белые вороны испуганно закаркали, когда в лафовую дверь бараков ударили чем-то тяжёлым изнутри.

Трах!

Дверь сорвалась с петель, выбившая её толстая колонна из свинцового дерева откатилась к подножью рыцарской башни, и на плац высыпали воины-академики, позади них возвышалась огромная метательная машина.

Воины-академики дошли уже до середины плаца, когда лучники Ксексиса открыли по ним стрельбу. Несколько воинов-академиков упали на снег, острые стрелы проникли в зазоры их старых доспехов. Кто-то погиб сразу, другие корчились от боли и бились в судорогах. Возле метательной машины сновали академики, под колючим потоком стрел они еле смогли зарядить снаряд.

— Пли! — гаркнул командир, и огромное ядро угодило в самую гущу пехоты, посланной Ксексисом на плац. Треск сучьев, крики привратников, хруст переломленных костей огласили округу.

В следующий миг Денгрив Желтоклык и его воины-академики бросились на ошеломлённых противников.

Дексиель Ксексис тоже отдал своим глыботрогам приказ наступать. Однако за битвой глава привратников наблюдать не стал, а вместо этого вернулся на факультет Перистых Облаков.

Тем временем воины-академики храбро сражались с превосходящими их численно привратниками. Занося над головами острые мечи, они обрушивали их на головы сильных, но не особо сообразительных противников. И уже скоро белый снег обагрился горячей кровью.

Стычки и свалки в тавернах Нижнего Города не лучшая школа для подготовки привратников к настоящей войне. Охваченные ужасом, они позорно бежали от настоящей армии.

Тем временем метательная машина уничтожила почти всех лучников, впрочем, досталось и прекрасному куполу Лекционного Зала. Из многочисленного войска Ксексиса устояли одни глыботроги.

— Что же, померяемся силой, — мрачно процедил Денгрив.

Когда главный глыботрог приблизился, командир воинов-академиков упал на одно колено и пронзил врага копьём в самое сердце. Глыботрог повалился, как срубленное дерево.

В этот миг из дверей барака посыпалась вооружённая чем попало молодая поросль, и под презрительными взглядами воинов-академиков уцелевшие глыботроги бросились наутёк.

Отворились ворота всех факультетов, и на алеющий снег вышли профессора Верхних Палат, всё это время они тоже вели битву с предателями, и стальные клинки их мечей окрасились кровью.

Денгрив широко улыбнулся союзникам.

— Это же мой друг, профессор Фабиус Дидекс, а с ним Пискля и Ревун! — Желтоклык поклонился.

Фабиус Дидекс с губошлёпом на плечах подошёл к командиру воинов-академиков.

— Сегодня воронов ждёт пир, — бросил он. — А на Центральной Лестнице лежит добавка… — Профессор вытер клинок полами своего плаща. — Жестокая была битва, Денгрив. Я на минуту подумал, что это конец. — Он покачал головой. — И как это Хакс Востилликс позволил Ксексису создать свою армию?

Денгрив взял профессора под руку.

— Одним Небесам ведано, Фабиус, — вздохнул он. — Но вот к чему это привело.

Желтоклык знаком приказал своему войску следовать за ним. И вместе со своим другом пошёл на факультет Перистых Облаков. Молодые воины-академики, растерянно озираясь по сторонам, поплелись за своими старшими товарищами по кровавому плацу.

Денгрив Желтоклык постучал кулаком по дверям факультета.

— Выходи, Ксексис! — рявкнул он. — Тебя хочет видеть вся Рыцарская Академия!

Повисла тишина, нарушаемая только криками белых воронов снаружи и голосами зубоскалов внутри.

Внезапно двери распахнулись, и в нос академикам ударила вонь. Зажмурившись, победители невольно отступили.

И тогда произошло страшное.

Дексиель Ксексис и его ближайшие приспешники стрелами вылетели на плац верхом на обезумевших от голода и побоев зубоскалах. А за ними выступили плотные строи привратников, тихо дожидавшихся своей очереди взаперти.

Денгрив повалился на землю, а ошалевшие зубоскалы заметались по плацу, давя воинов-академиков.

— К деревьям! — закричал Фабиус Дидекс. — Бегите к деревьям!

Началась паника, воины-академики, воспитанники и профессора не ожидали такой внезапной атаки и теперь стали лёгкой добычей. Ксексис и его армия добивала их копьями, ловко уворачиваясь от острых мечей.

Фабиус Дидекс и Денгрив Желтоклык укрылись за деревьями и перевели дыхание. Желтоклык быстрым взглядом военачальника оценил ситуацию.