Пол Стюарт - Громобой

— Если вам хочется, то так тому и быть, — последовал леденящий душу ответ.

Лампа с грохотом опустилась на землю, и Прутик услышал лязг вынимаемых из ножен меча и кинжала. Через плечо Профессора он вгляделся в стражника, преградившего им путь.

«Плоскоголовый, — пробормотал он про себя. — „Я мог бы и догадаться об этом“. Прутик разглядел стоявшего с важным видом гоблина, у которого блестели серьги в ушах, золотые зубы во рту и клинки в руках. Да как смеет этот грубый варвар, этот плоскоголовый урод стоять у них на пути?

— Мой дорогой Тугодум, — начал Профессор. — Все это, должно быть, какое-то недоразумение. Если бы ты только на минуточку впустил нас в казначейство. Никто бы никогда об этом и не узнал…

Тут ярость Прутика вырвалась наружу. Он выхватил меч из ножен и выпрыгнул вперед.

— А ну дай нам пройти, придурок! — взревел он. На миг плоскоголовый растерялся, но только на миг. Злобно ухмыляясь, он выпрямился и сделал резкий выпад, направляя удар в шею. Прутик мгновенно сделал шаг назад и отразил удар. Раздался яростный звон мечей, и Прутик, сметенный мощью противника, отступил. В тот же миг Тугодум оказался рядом, свирепо орудуя мечом и кинжалом.

Прутик задрожал под стремительным натиском посыпавшихся на него ударов. Задыхаясь и пошатываясь, он отступал и защищался как мог, слабея с каждой секундой. Внезапно плоскоголовый прыгнул вправо и своим тяжелым мечом нанес удар слева, застав Прутика врасплох. Мальчик отскочил в сторону и ударился локтем о стену.

— А-а-а! — завопил он, когда жгучая боль пронзила руку. Меч со звоном упал на каменный пол.

Глаза у Тугодума загорелись.

— Жалкий маленький глупец, — прошипел он. — Неужели ты действительно думал, что сможешь победить меня — личного телохранителя Вилникса Подлиниуса — самого свирепого и опасного стража во всем Санктафраксе? — Тугодум так сжал рукоятку меча, что костяшки его пальцев побелели.

— Подожди! — крикнул Прутик.

Плоскоголовый презрительно скривился.

— Так. Значит, большой смелый медведь оказался маленькой робкой мышкой? — противно загоготал он.

— Выслушай меня, — сказал Прутик и сунул руку во внутренний карман куртки.

— Это что еще за происки? — зарычал плоскоголовый. — Сейчас же вынь руку из кармана, не то я приколю ее к твоему сердцу!

Прутик медленно вынул руку из кармана, держа в ней кошелек, который ему вручила Мамаша Твердопух. Он слегка потряс им, и монеты зазвенели.

— Это золото, Тугодум, — сказал Прутик. — Десять золотых монет могли бы стать твоими.

— Конечно могли бы, — согласился тот. — А также я мог бы перерезать твое чудесное горло и забрать все.

— Да, мог бы, — продолжал Прутик. — Но это бы тебе уже не помогло.

Плоскоголовый заколебался.

— Что ты имеешь в виду? — грубо спросил он.

— Того, кому ты поклялся служить верой и правдой, вот-вот свергнут, — ответил Прутик.

— Вилникса Подлиниуса? Высочайшего Академика? Не смеши меня! — воскликнул гоблин.

— Лживого узурпатора! — пробормотал про себя Профессор Темноты.

— Все Лиги против него, — гнул свою линию Прутик. — И все академики.

— Но… почему? — потребовал объяснений Тугодум.

— Почему?! — вмешался в разговор Профессор Темноты. — Да потому, что у него одновременно закончились и пылефракс, обеспечивавший его союз с Лигами, и грозофракс, удерживавший летающий город на месте.

Тугодум пришел в замешательство.

— Но у нас полным-полно грозофракса, — возразил он. — Его-то Вилникс и приказал мне охранять.

— А почему бы тебе самому не заглянуть туда? — предложил Профессор и вручил ему тяжелый ключ.

Плоскоголовый прищурился:

— А если это обман?

— Да ты сам посмотри! — в нетерпении прикрикнул на него Профессор.

Держа меч наготове, Тугодум поднял лампу и прошел к двери. Он повернул ключ в замке, взялся за ручку и толкнул дверь. Гоблин просунул голову внутрь и осмотрел содержимое казначейства.

— Пусто! — зарычал он. — Обманщик, врун, подлый… Там ничего нет!!!

— Вилникс лгал тебе, как и всем остальным, — сказал Профессор.

— Ты играешь не на той стороне, Тугодум, — объяснил Прутик гоблину. — И тебе не будет места в Санктафраксе. Однако…

— Но я же этого не знал! — выпалил Тугодум. — Я только выполнял свою работу. Я…

— Однако, — повторил Прутик, — у тебя есть способ выпутаться из этой ситуации. — Он сделал паузу. — Ты хороший боец, Тугодум.

— Лучший, — согласился гоблин.

— И очевидно, преданный, — продолжал Прутик.

— Да, так оно и есть, — с готовностью подтвердил Тугодум.

Прутик кивнул.

— Тогда вот что я могу тебе предложить. Ты станешь членом экипажа на моем пиратском корабле. Но не в качестве раба. На борту «Танцующего-на-Краю» не будет ни рабов, ни слуг. — Он перевел взгляд на кожаный кошелек. — Что скажешь?

Несколько секунд плоскоголовый гоблин молчал, затем расплылся в широкой улыбке. Он встретился взглядом с Прутиком.

— Я согласен, — ответил он.

Прутик отсчитал десять золотых монет и сжал их в кулаке.

— Но если ты попытаешься обмануть меня, Тугодум, то смотри, — грозно добавил он. — И в Санктафраксе, и в Нижнем Городе найдется немало желающих поквитаться с бывшим телохранителем Вилникса Подлиниуса.

— Можете на меня положиться, капитан Прутик!

— Надеюсь, что могу, — ответил Прутик и, ударив с гоблином по рукам, вручил ему десять золотых. — Добро пожаловать на борт, Тугодум!

Профессор, который наблюдал за происходящим с долей некоторого недоумения, выступил вперед:

— Пойдемте, давайте закончим наше дело.

Прутик кивнул и обратился к гоблину:

— Тугодум, возьмись за другой конец сундука. — Плоскоголовый не шевельнулся. — Тугодум! — рявкнул Прутик. — Надеюсь, что подобное поведение не является первым признаком мятежного характера.

— Нет-нет! — проговорил Тугодум. — Вовсе нет, сэр, но… — Он вздрогнул. — Почему этот ящик так странно светится?

— Это грозофракс, — объяснил Прутик. — Пустая казна Санктафракса скоро перестанет быть таковой.

И действительно, через минуту казна уже не была пустой. В середине круга, вырезанном в самом центре зала, стоял сундук с грозофраксом.

— Но почему ничего не происходит? — поинтересовался Тугодум.

— Только находясь в абсолютной и полной темноте, грозофракс достигает максимума своего веса, — рассказал Профессор. Он поднял крышку сундука и вынул фонарь сумеречного света. — Пойдемте, надо уходить, — обратился он ко всем.

Друг за другом, с Профессором во главе и с Прутиком, замыкавшим процессию, все четверо направились к двери. Когда они шли, свет лампы, раскачивавшейся в руке гоблина, метался по залу и падал на ящик. Грозофракс то тяжелел, то снова делался легким, чтобы вновь стать тяжелым — тяжелее, чем прежде. И пол казначейства качался и дрожал.