Павел Шаров - Из Солнечной системы к ближайшей звезде

– Пап, она умерла?

– Нет, я дал очень слабый по мощности сигнал. Она полежит, полежит и через три минуты снова поползет. Если, конечно, за эти три минуты ее кто-нибудь не сожрет.

Отец выбрал удобную для эксперимента подводную скалу, подплыл к ней на расстояние сто метров и выстрелил разрывным снарядом. Раздался взрыв. Часть скалы медленно обвалилась в пропасть. Ультразвуковая направленная пушка сработала так же эффективно.

– А теперь, – сказал он, – поработаем нашими щупальцами.

Из корпуса батискафа появились две длинные лапы. Афанасий включил внешний микроскоп, и космонавты стали рассматривать проплывающую мелкую живность. При большом увеличении на дне были обнаружены мельчайшие рачки. Лапой, в которой был небольшой сосуд, он зачерпнул часть грунта с этими рачками и другой такой же лапой закрыл крышку сосуда.

– Образцы для исследований взяты, – сказал он, – а теперь поймать чего-нибудь за хвост.

Он поймал за хвост зазевавшуюся рыбку, похожую на попугая. Потом на пути батискафа встретилась плоская как блин, ползущая пятнистая акула воббегонг. Это та акула, которая похожа на рассерженную бабушку или дедушку. Афанасий схватил ее за верхнюю губу и начал таскать справа налево. Дедушка рассердился и начал жевать металлическую лапу батискафа. Потом Афанасий отпустил его губу, а другой лапой дал дедушке по лбу. Дедушка тут же скрылся в зарослях.

– На сегодня хватит, – сказал отец, – завтра пилотом будет ПИП, а рядом дублером Вася. Послезавтра – Николай Иванович. За две недели мы все должны в совершенстве овладеть этим аппаратом.

Потом наступило завтра, за ним – послезавтра. Все члены предстоящего путешествия научились управлять батискафом. Марина тоже научилась, но ее ни капельки это не заинтересовало. Она считала, что это не женское дело и что, где бы она ни оказалась, с ней рядом всегда будет один из мужчин. Но порядок есть порядок, и она, на всякий случай, тоже научилась управлять батискафом.

Итак, подготовка подходила к концу, и Васе было разрешено провести самостоятельно последние тренировки на батискафе, но под неусыпным присмотром ПИПа. Однажды, когда Вася вел батискаф вокруг острова в виде конуса высотой метров в двести и диаметром в два километра, он обнаружил на глубине щель, ведущую к центру острова. Направил туда батискаф. ПИП приказал немедленно всплыть к берегу.

– В чем дело, ПИП? – спросил Вася.

– Дело в том, что любое обрушение раздавит тебя здесь, как клопа, а отвечать перед родителями буду я. Знаешь, во что они меня превратят?

– В клопа.

– Не смейся, шутник, меня разберут на гайки и выбросят. Пропадут сразу двое: я – первый интеллектуальный робот, претендент на открытия новых миров и ты – бесшабашный мальчишка, который готов доставить папе и маме огромное горе.

– ПИП, а давай выйдем на берег этого острова.

– Это, пожалуй, можно.

Включив воздушную подушку, батискаф взлетел вверх и приземлился на плоской площадке, на середине склона. Вылезли на грунт.

– ПИП, полезли на вершину, – предложил Вася.

– Полезли. Только осторожно. А то покатишься «голова, ноги, хвост». Не поймешь тогда, за что тебя ловить.

Лезть пришлось недолго. Пройдя половину пути до вершины, услышали глухие удары, раздающиеся внутри. ПИП взял камень и два раза ударил по скалистому возвышению. Глухие удары изнутри замолкли. Потом послышались два удара. ПИП ударил три раза. В ответ раздались тоже три.

– Что это? Эхо, что ли? – спросил Вася.

– А ты азбуку Морзе знаешь?

– Нет. Я вообще не знаю, что такое Морзе.

– Сейчас узнаешь.

И ПИП простучал самым древним способом связи: «Кто вы».

Через несколько секунд послышался отклик: «Мы люди, спасите нас».

«Успокойтесь, – простучал ПИП, – начинаем работу по спасению».

ПИП с Васей стали обследовать поверхность острова. Вверху пологого конуса была обнаружена трещина шириной десять-пятнадцать сантиметров, уходящая глубоко вниз. В середине склона и внизу обнаружились еще несколько трещин.

– У меня есть предложение, – сказал ПИП, – остров внутри имеет воздушную полость, а через трещины в эту полость поступает воздух. Иначе люди погибли бы.

– Вызываем технику? – перебил его Вася.

– Подожди. Внизу наверняка есть грот. Иначе туда люди не попали бы. Ты посиди на берегу, а я поищу вход.

ПИП нырнул в батискаф и на воздушной подушке спрыгнул в океан. Он сделал полный оборот по периметру острова, спустился ниже, еще оборот, еще ниже, и так до глубины в пятьсот метров, где, наконец, обнаружил тот самый вход, о котором говорил. Нырнул в него и медленно стал перемещаться вдоль широкой трещины. Наблюдая в свете фар потолок, ПИП заметил вдруг, что потолок пропал, и вместе с ним пропал луч света где-то далеко вверху. ПИП стал подниматься вверх, и вскоре, когда толща воды, отделявшая батискаф от поверхности воды, уменьшилась, увидел, как луч уперся в гранитный свод. Через несколько секунд батискаф уже плавал по поверхности огромного озера, на берегу которого бегали рядом с костром два лохматых существа и радостно орали.

ПИП подплыл к берегу, увидел, что костер горит из груды животного жира, а у лохматых существ сквозь волосяной покров просвечивают горящие глаза, красные носы и полностью покрытые растительностью рты. Увидев ПИПа, оба испугались и попрятались в пещеру, из которой выскочил малыш лет десяти, пустил в ПИПа стрелу из кости какой-то рыбины и спрятался.

– Стоп! Не стрелять! Я робот – ваш спаситель. Подробней разбираться будем потом. Сейчас прошу в батискаф и на корабль. Потом вернемся сюда на экскурсию.

Из рядом расположенной пещеры осторожно с остроконечным оружием в руках вышли, судя по всему, мужчина и женщина. Различить их можно было потому, что у мужчины была почти до колен борода спереди, а у женщины – коса сзади. За ними из пещеры появились малыш лет десяти и девочка лет шести. И, наконец, на четвереньках выполз годовалый карапуз.

– Ого! Вы тут время даром не теряли, – удивился ПИП, – ну, давайте грузиться.

Загрузив пропавших когда-то путешественников в батискаф, ПИП тем же путем вернулся назад и усадил Васю рядом с бородатым. Пока ПИП занимался с узниками острова, Вася сообщил ситуацию на борт «Академика».

Когда батискаф приблизился к кораблю, их уже встречал весь экипаж корабля, включая космонавтов. Жители подземного мира были одеты в толстые шкуры крупных океанских животных и рыб: осьминогов, акул и других живых существ, из любопытства посетивших когда-то грот. Одежда была подвязана сантиметрового диаметра кровеносными сосудами тех же животных.

В первую очередь капитан корабля приказал запечатлеть всю эту компанию на кристалл объемного кино, затем привести в порядок их внешность. По желанию мужчине оставили бороду длиной двадцать сантиметров, а его жене – косу полуметровой длины. После этого всех поместили в сауну, а потом отстирали с мылом и мочалкой. Через час четверо новых пассажиров, одетых с иголочки, неуклюже рассаживались за круглый стол, где их сейчас же угостили всем тем, что сохранила память старшего поколения освобожденных затворников со времен их цивилизованного существования. Рядом в коляске попискивал ребенок. Чтобы снять стресс, им предложили по бокалу виноградного вина. Только после этого командир корабля «Академик» представился сам и представил своих помощников, а также будущих космонавтов, после чего приступил к самому главному.