Павел Шаров - Система рыжего карлика

– Хорошо, поехали дальше.

Подземный город тянулся и тянулся, пока, наконец, перед глазами космонавтов не открылась еще одна большая полость в скале с озером в середине, в котором барахтались дивы, а по берегу бегали перепуганные гусеницы. Космонавты облегченно вздохнули, а Боб несказанно удивился. Правда, этого удивления никто не заметил, потому что он удивился молча, и потому что на его круглом лице заметить удивление было невозможно. А удивился он потому, что по тем электромагнитным сведениям, которые он имел, этот дом и большой дом, в который они въезжали два часа тому назад, это два разных дома. А оказалось – один. Теперь люди у себя на Земле будут показывать зафиксированные компьютером картины подземного города, а Боб с Крупным станут источником преданий о том, как упавшие с неба «сильные» прошли вместе с ними сквозь их родную планету КХА и вышли через много километров совсем в другом доме. А отважные круглые путешественники обязательно будут прокладывать неизвестными тропами пеший путь из одного входа большого дома в другой.

Выбравшись на свежий воздух, космонавты увидели, что день на исходе, и пора бы пообедать. ПИП извлек из космотанка походную кухню и стал готовить ужин. Вася подошел к тете Вале и по прибору-переводчику позвал Боба. Тот моментально подкатил к Васе.

– Боб, у меня к тебе просьба, принеси пузырь молока дивы.

Боб тут же исчез и через пару минут появился с молоком. Когда космонавты расселись на лужайке пообедать, их окружила толпа шарообразных и гусениц. Им было интересно и удивительно, как это двуногие, двурукие и двуглазые управляются с пищей только одним ртом.

После обеда командир собрал космонавтов и предложил разбить на этом месте временную базу, а путешествие продолжить завтра с утра. Космонавты быстро воздвигли надувной домик, вывесили на высоте двух километров искусственное солнце и принялись за свои дела.

Утром, сразу после завтрака, космонавты свернули временную базу. Предстояло посетить здешний храм, оставленный «могучими». Вася подошел к тете Вале и крикнул в аппарат-переводчик:

– Боб, Крупный! Куда вы пропали! Нам пора в храм!

Боб и Крупный не заставили себя долго ждать. Они тут же появились из пещеры и вприпрыжку покатились к базе, горя желанием участвовать в дальнейшем путешествии «сильных». Более того, они появились еще с одним шарообразным, который, как потом выяснилось, бывал в храме и знал, как в него пробраться. Вася тут же прозвал его Местным.

Оказалось, что до храма совсем недалеко. Он располагался немного южнее, между двух озер. Высокая скала выделялась среди других тем, что она по форме напоминала пирамиду. Космонавты выбрали на вершине пирамиды небольшую площадку и посадили там космотанки. Так же, как и прежняя, эта пирамида храма была вся в трещинах. Местный шарообразный уверенно повел команду по образовавшимся со временем расщелинам к центру пирамиды. В центре храма тоже стоял столб, но воды в храме не было. То ли она вообще здесь не была предусмотрена, то ли система водоснабжения вышла из строя, но воды не было. Единственным препятствием для аборигенов, чтобы доползти до верхнего торца центрального столба, была высота этого столба, вокруг которого вилась винтовая лестница с высокими ступенями. Именно это обстоятельство было, по-видимому, причиной того, что на торце столба ничего не осталось, ни гробницы, ни волшебных кристаллов. Любопытные аборигены разрушили все, что можно было разрушить за многие тысячи лет с момента, когда планету покинули «могучие».

– Ничего интересного здесь нет, – сказал Афанасий, – давайте сделаем так: все возвращаются к космотанкам, а мы с ПИПом что-нибудь попытаемся найти внизу.

Вернувшись на космотанк, Вася уселся с тетей Валей и спросил Местного:

– Мы ищем шарики, которые были наверху, на столбе. Где они?

– Шарики… шарики… говорят… были шарики… один внизу… упал… глубоко… сверкал… теперь не сверкает.

– В каком низу?

– Там… там… внизу.

– Провести можешь?

– Можешь… вниз… надо.

Вася по переговорному устройству связался с отцом.

– Ну, как, папа? Нашли что-нибудь?

– Нет. Здесь много мусора, если что и было, превратилось в пыль.

– Подождите нас, папа. Мы с Местным сейчас спустимся на космотанке. Он что-то знает.

Отец дал команду Эдуарду последовать предложениям местного шарообразного. Все, включая Боба, Крупного и Местного, расселись по своим местам в космотанке и спустились вниз, к основанию пирамиды. Местный также уверенно повел команду по лабиринтам полуразрушенной пирамиды. Когда пролезли через последнюю щель к центру пирамиды, увидели у основания столба в свете подвешенного фонаря копошащихся в мусоре Афанасия с ПИПом.

– Теперь, друг, – обратился Вася к шарообразному, – ищи, где тут шарик, который упал вниз.

– Он не тут… он там… упал… вниз.

Шарообразный подошел к одной из стен и начал разгребать мусор. Подоспевшие ему на помощь космонавты вмиг разбросали весь мусор у стены. В ней обнаружился небольшой тоннель.

– Все ясно, – сказал ПИП, – такой же тоннель, как в том храме. Только там по нему храм наполняется водой, а по этому вода уже давно не поступала.

Шарообразный полез в тоннель и прошел по нему метров сто. За ним следовал ПИП, Афанасий и Вася. Отец забрал у тети Вали аппарат-переводчик и теперь, согнувшись, тащил его под мышкой.

– Тут… тут… – пробубнил абориген.

– Ага, в устройство управления задвижкой провалился. Вася, возвращайся назад, без тебя обойдемся.

– Почему, пап?

– Потому что так надо. Иди.

Обиженный Вася поплелся назад и стал ждать у входа в тоннель. Оттуда раздавались глухие удары. Прошло минут пятнадцать, прежде чем из тоннеля вынырнул сначала шарообразный, а за ним отец. Следом вышел ПИП, неся в руках гладкий зеленый шар, обросший окаменелой пылью.

– Где он был? – спросил Вася.

– В каменную яму провалился, наверное, когда аборигены пытались его вытащить из пирамиды, – сказал ПИП, – а лезть туда побоялись. Потом много лет камень вспыхивал светом, пока в нем сохранялась накопленная энергия. Потом перестал вспыхивать, его мусором занесло, и остался камень в преданиях, превратившись в легенду.

– Так. Все возвращаются. Остаются я и ПИП, – скомандовал отец.

– А вы? – спросил Вася.

– Мы пока здесь покопаемся. Может, чего-нибудь еще найдем.

– И мы хотим покопаться.

– Не хнычь, – строго сказал Эдуард, – космонавт должен быть в первую очередь каким?

– Дисциплинированным, – отчеканил Вася.

– Вот именно. Пошли!

Шарообразный вывел космонавтов к первому космотанку, Эдуард снова поднял его на верхнюю площадку и поставил рядом со вторым. Зеленый шар лежал у Васи на коленях, и он ласково счищал с него насохшую за тысячелетия пыль и грязь. Вася помнил, как в том, в другом храме, стоило ему дотронуться до такого же кристалла, как в нем появилась внимательная многоглазая физиономия. Сейчас это круглое лицо не появлялось. «Ничего, – подумал он, – дядя Федя чего-нибудь придумает, и эта страшная ро… э… лицо снова появится. А может быть, и подмигнет мне двумя-тремя глазами».