Елена Сухова - Вход в Реальность

Раздалось громкое «мяу». Жорик, забыв обо всем на свете, побежал прочь. Ник поднял разодранную покрышку и запустил ею в крысаков. Оставив свою жертву, те рассыпались в разные стороны. Тюфяк гордо раскидал лапами отставших и скрылся из виду.

Теперь был слышен лишь топот Жорика и Темкин крик:

— Тормози, сейчас мимо проскочим. Да кому ж говорю, вот же она!

Ник догнал друзей возле двухэтажного деревянного домика, окруженного забором. Прямо у входа горели два фонаря, освещая множество резных украшений, с которых свисали сосульки. Темка пялился на темные окна, а Жорик, прислонившись к забору, озирался по сторонам.

— Там, кажись, еще никого. — Темка сдвинул шапку на ухо и почесал макушку. — В общем-то, у нас еще целый час.

— Я не уверен. Тут уже кто-то был, — полушепотом ответил Ник, разглядев слабо светящийся магический барьер. О любой попытке пройти тотчас же узнают. — Через главный вход лучше не соваться.

— Там одну доску отодвинуть можно и спокойно пролезть. — Темка махнул рукой, указывая за угол, и уже тише добавил: — Я-то раньше всегда так делал. Когда поглазеть хотел на это, ну на то, чего внутри, там типа все древнее.

Жорик едва не застрял в узком проеме, спеша побыстрее спрятаться. Его больше пугали крысаки, чем предстоящая встреча.

— Куда? — тихо спросил Ник.

Темка пошел вдоль стены, Жорик поспешно шагал следом. Слыша, как покрытый ледяной коркой снег хрустит у него под ногами, Ник забеспокоился. Их и так уже могли заметить, пока они толкались у забора, а теперь еще этот шум, казавшийся необычайно громким в тишине городка.

Темка неожиданно остановился в самом темном месте и, плюхнувшись на колени возле стены, принялся шарить рукой под снегом.

— Вот, все как и было, — он отбросил в сторону что-то тяжелое и исчез. — Давайте сюда, — раздался из лаза его голос.

Пропустив вперед Жорика, Ник пролез в узкую щель и оказался в темной каморке. С потолка свисало что-то липкое, а локти упирались в шершавые стены.

— Ну, вот мы и тут, — прошептал Темка. — Там коридор и комнаты всякие. Куда идти-то?

— Надо все осмотреть, — решил Ник.

— Половицы скрипят, там только вдоль стен идти можно, — предупредил Темка и тихонько приоткрыл дверь.

В самом конце коридора было окно, выходившее к главному входу. Света фонарей оказалось достаточно, чтобы разглядеть сбившуюся дорожку на полу и три двери. За первыми двумя находились заваленные рухлядью комнаты. Толкнув третью, они попали в зал. В огромном, во всю стену камине полыхали смолистые поленья. В центре стояли массивные кресла с потертыми подлокотниками и резной столик. С потолка на ржавых цепях свисала хрустальная люстра, толстый слой пыли поглощал половину идущего от ламп света. После светившихся стен базы она казалась слишком громоздкой.

— Свет! Его не было, — зашептал Ник.

— Кажись, мы вовремя, — ответил Темка.

— Слишком смелое утверждение! — раздался язвительный голос.

Из-за широкой спинки кресла показались Наргис, Коля и Лафи. На фоне полыхавшего камина их появление выглядело так фантастично, что Жорик тихонько вскрикнул, а Темка разинул рот и выпучил глаза.

— Что вы здесь делаете? — взяв себя в руки, спросил Ник.

— Не догадываешься? — Наргис не спеша обошел кресло и уселся в него, небрежно положив руку на рукоять меча. Лафи с Колей остались стоять позади. — Мы с самого утра ждем тебя.

— Чего? — оторопел Темка.

— Хватит! Теперь я уверен, что Ник Калинин, лучший в своей команде, работает на Хаоса. — Наргис не стал оборачиваться, чтобы посмотреть на одобрительные кивки. — Теперь никто не заступится за тебя. Предательства не прощают.

Темка и Жорик встали с двух сторон от Ника.

— Ты о чем? — спросил Ник. — Во-первых, я не лучший. А во-вторых, не работаю на Хаоса.

— Лжешь! Часы с его символом попали к тебе в тумбочку случайно? И разговор ваш про сегодняшнюю встречу с Хаосом случайный? — холодно улыбнулся Наргис и развел руками. — Твое появление здесь было последней каплей.

— Если уж ты решился подслушивать, то делал бы это нормально, — разозлился Ник.

— Как ты говоришь с принцем! — влезла Лафи.

Тут хлопнула дверь в коридоре заскрипели половицы, и послышался громкий топот. Вошедшие в усадьбу не собирались таиться. Ник недоумевал: еще только пять вечера, слишком рано для Окса.

— Ты нас выдашь. — Наргис вскочил с кресла и схватился за меч. — Ты специально отвлекал разговором, чтобы дождаться своего хозяина!

Темка и Жорик побежали прятаться за другое кресло. Убеждать в чем-то Наргиса не было времени.

— Потом поговорим. — Ник кинулся к завешенному портьерой окну. Оставалось надеяться, что на улице нет никого, кто бы мог разглядеть его силуэт. — Думай что хочешь, только молчи.

Едва Наргис успел скрыться, как в зал вошел укутанный в плащ Окс и… у Ника перехватило дыхание при виде его спутника. Хаос действительно умел изменять внешность. Прежде всего, поражал его невероятный рост и величественная осанка. Густая грива черных волос опускалась на широченные плечи и частично скрывала мясистое лицо. Длинная борода лежала на груди. Из-под густых бровей пристально смотрели два оранжевых глаза.

— Смею утверждать, что сотрудничество с вами… — начал было Окс, но его тут же перебили.

— Со мной никто не сотрудничает, — раздался раскатисто-рыкающий голос. — Люди или работают на меня, или они мне не нужны. От ненужных я избавляюсь.

Он сел в кресло, стоящее спиной к Нику, и, хрустнув суставами, расправил плечи. Прятавшиеся за спинкой Темка и Жорик отползли на несколько сантиметров. Казалось, что еще немного, и кресло, не выдержав, обрушится прямо на них.

— В меру своих скромных сил я пытаюсь стать нужным, — продолжил Окс, опустившись на самый краешек второго кресла.

— Ну что ж, нужный человечек, — в громыхающем голосе сквозила насмешка, — я вижу, что стараешься. Но я пока не доверяю тебе, ты должен пройти еще одно испытание. Я тут кое-что приготовил.

Осторожно выглянув, Ник заметил, что на столике появилась черная шкатулка. Окс потянулся к ней.

— Не смей! — раздался рев. — Ты не представляешь, насколько это ценно.

Окс испуганно отдернул руку.

— Тут не должно быть никакой случайности. Уже утерян важный медальон, — рыкающий голос заполнил зал. Жорик при упоминании медальона наморщил лоб и обернулся к Нику. Тот поспешно приложил палец к губам. — Я не хочу допустить еще одну оплошность. Никто, кроме тебя, не должен прикасаться к этой шкатулке. Всегда носи ее с собой! Ясно?

— Да-да, — поспешно заверил Окс. — Предельно ясно. Буду самолично осуществлять транспортировку.

Ник заметил, как из-за кресла показалась рука Лафи и потянулась к шкатулке.

— Ты никогда не должен извлекать то, что хранится в шкатулке, — прохрипел Хаос. — Также твои охотники внушают мне серьезные опасения. Что-то ты их слишком усердно учишь. Ты ведь понимаешь, что они будут сражаться против меня.