Наталия Гуревич - То, чего не бывает

— Послушай, — вкрадчиво заговорил Мириус, — я понимаю твое недоверие. Мы тебя выкрали. Мы не рассказываем тебе всего. Но неужели же мы похожи на людоедов? Там, где можно, мы говорим правду. А там, где нельзя, — уж извини, ничего не говорим. Конечно, тебе хотелось бы прежде всего разъяснить именно те вопросы, на которые мы пока не можем ответить… Я обещаю, ты узнаешь все, что пожелаешь. После испытания.

— Почему вы не сказали мне, что тоже выдаете себя за колдунов на этом чокнутом совете?

Мириус пожал плечами.

— Милый мой! За кого же нам себя выдавать? За психотерапевтов? Да наши пациенты ни одного врача близко к себе не подпустят, если будут знать, что он врач! Душевную болезнь нельзя лечить насильно. Вот и приходится ломать комедию в ожидании лучших времен.

Объяснение Мириуса представилось Миньке логичным, и он немного успокоился. Пройдя к столу, он сел на табурет и стал созерцать разложенное по тарелкам угощение. Он здорово проголодался.

— Теперь, я вижу, мы можем приступить к обсуждению деталей игры и перемещения, — сказал Мириус.

— Чего?

— Перемещения. Так мы называем погружение в игру.

— А-а… Давайте.

— Ты ешь. А я буду рассказывать.

Минька набросился на съестное.

— Мы все будем проделывать так, будто ты наш пациент. То есть читать заклинания и использовать волшебные зелья. Конечно, можно просто надеть шлем и запустить игру. Но это как-будто генеральная репетиция, понимаешь? Поэтому все должно быть так, как будет с пациентами.

Минька смотрел на Мириуса, активно работая челюстями.

— Когда на тебя наденут шлем, — продолжал Мириус, — ты на мгновение отключишься. Вернувшись в сознание, шлема уже не почувствуешь. Это означает, что ты в игре. Ты увидишь огонь в камине, а мы с Гидеминусом будем колдовать возле него. Тебе надо будет войти в огонь.

Минька к этому времени уже прожевал и проглотил, поэтому не удержался от комментария:

— Ничего себе заставочка!

— Ты даже жара не почувствуешь, — успокоил Мириус.

Минька подумал, что начало игры можно было придумать и поспокойнее, но в спор вступать не стал. Как сделано, так и сделано, чего уж теперь…

— Затем ты попадешь в город. Я уже говорил, это совершенно особенный город, призрачный город, город-тень. У тебя не будет ни карты, ни ориентиров, но не пугайся, — город сам поведет тебя. Ты лишь думай о своей конечной цели — домике с краном.

— Ничего себе заданьице, — пробормотал Минька.

— Думаю, одну примету все же можно сообщить, — сказал Гидеминус из-за кресла Мириуса. — Ты обязательно выйдешь к дому с табличкой у дверей. Там будет написано: «Музей теней, основанный магистром сновидений мастером Тезаурусом». Этот дом ты должен пройти насквозь и выйти с черного хода. Во дворе ты найдешь свою цель. Запомнил?

— Угу, — буркнул Минька, попутно допивая лимонад.

— Как только ты закроешь кран, игра будет закончена, и мы выведем тебя из виртуальной реальности, — завершил лекцию Мириус.

— Есть у тебя вопросы? — спросил Гидеминус.

— Только один. Это опасно?

Ни Гидеминус, ни Мириус не торопились отвечать. Наконец, Мириус, вздохнув, сказал:

— Я не стану уверять тебя, что это легко и приятно. Скорей всего, тебе придется пережить какое-то количество тревожных минут. Но ты должен помнить, что мы с Гидеминусом будем постоянно следить за твоим состоянием, и если возникнет серьезная опасность, игру сразу прервем и тебя вытащим.

— А если я сам захочу выйти?

— Боюсь, что это программой не предусмотрено.

Оказаться целиком во власти Мириуса и Гидеминуса Миньке не хотелось. Но разве у него был выбор?

— Я все понял. Я готов, — сказал он, чувствуя, как отрастают на нем доспехи героя.

— Тогда иди сюда. — Мириус указал на плешивый коврик перед камином. Минька послушался.

Мириус и Гидеминус встали по разные стороны камина и после недолгой паузы принялись перебрасываться словами на каком-то тарабарском языке. В руках Мириуса появился черный шелковый мешочек, а у Гидеминуса возникла откуда-то штуковина, отчетливо похожая медную кастрюлю. Она вся была утыкана толстыми и тонкими проводами, которые торчали в разные стороны. «Черт, все-таки они тут фокусники,» — подумал Минька. Кастрюлю водрузили ему на голову. Через мгновение мальчик ощутил резкий запах, голова закружилась, и он провалился в беззвучную темноту. В следующую секунду реальность вернулась. Шлема на голове уже не было. Мириус и Гидеминус по-прежнему стояли у камина. В камине горел огонь.

— По первому нашему слову шагай в пламя, — сказал Мириус, и голос его звучал сурово.

Это что, виртуальная реальность? Минька украдкой ущипнул себя. И почувствовал боль. Впрочем, кто сказал, что он не должен был ее почувствовать?

Тем временем Мириус что-то бросил в огонь и громко произнес несколько тарабарских слов. Гидеминус вторил ему певучим речитативом. Пламя разрослось. Мириус продолжал говорить, и огонь на мгновение стал прозрачным с зеленоватым отливом. Мириус швырнул в камин шелковый мешочек, выкрикнул последнее слово и заорал Миньке:

— Иди в огонь!

Минька стиснул зубы и бросился вперед. Перед прыжком он зажмурился.

Он совсем не почувствовал жара, как и было обещано. Его кожи касалось что-то похожее на нежную ткань. Под ногами родился ветер, завихрил, поднимаясь выше и окутывая Миньку. Пронесся запах костра. Миньке показалось, что он взлетает.

Это продолжалось недолго. Сначала он очутился вновь на твердой земле. Затем утих ветер. Последним исчез запах серого дыма. Минька стоял с закрытыми глазами и ничего не слышал. Стало скучно, и он открыл глаза.

Он увидел, что стоит под аркой огромных черных ворот. На уровне его головы висели тяжелые железные кольца. Никаких значков, вроде тех, что имеются в меню каждой игры, не было. Минька взялся за одно кольцо обеими руками и потянул на себя. Открыть ворота оказалось не труднее, чем любую обычную дверь. Мальчик прошел в образовавшуюся щель и очутился на пустой площади, мощеной булыжником. От нее в разные стороны разбегался десяток улиц.

Минька медлил. Честно говоря, он надеялся, что город даст ему какую-нибудь подсказку. Ведь говорил же Мириус, что город будет сам вести игрока. Но шло, а никакой активности не наблюдалось. Надо было идти, куда глаза глядят. И Миньке это очень не нравилось.

Он наугад выбрал одну из улиц и не спеша пошел по ней. Это была узкая кривая улица с кособокими домами, самый высокий из которых имел четыре этажа.

Минька шел и шел. По-прежнему никто не попадался ему на пути. «Интересно, — думал Минька, — как я выгляжу со стороны? Лежу на диване или хожу по комнате?»

Позади раздались звуки шагов. Минька обернулся и шарахнулся в сторону: здоровенный мужик в длинной белой рубахе с вытаращенными глазами бежал прямо на него. Мужик проскочил мимо, даже не заметив Миньку. Несколько секунд спустя по камням мостовой затопотал копытами грузный бык. Низко опустив голову, он догонял мужика. Когда расстояние между ними было не более двух метров, мужик резко обернулся и бросился на быка. Бык встал на дыбы, как скаковой жеребец. Человек врезался ему в живот — и исчез там. Животное тяжело опустило передние ноги на землю и, понурившись, побрело назад. Только кусочек белой рубахи торчал у него сбоку. Минька вжался в стену дома, но быку не было до него никакого дела.