Сергей Петренко - Калейдоскоп

— Я не успел. Ты же помнишь, как всё получилось.

Да, я помнил. Выстрел, кровь, боль… Сейчас это воспоминание придвинулось вплотную. Даже ребра занемели. Нужно было спросить главное, но я не мог.

Маркус протянул руку. Медленно, осторожно, словно боялся, что я его оттолкну. Взял меня за плечо.

— Максим, хочешь, поклянусь жизнью, силой, чем скажешь — я стрелял в волка. Я виноват, я промазал. Прости.

И… глаза у меня намокли. Чтобы не разреветься, я грубовато сказал:

— А что скажешь насчёт мельницы?

Маркус не смутился. Он убрал руку и улыбнулся. Хорошо улыбнулся, как раньше.

— А что на мельнице? Там всё в порядке.

Я не поверил. Пузырёк видел своими глазами…

А Маркус вздохнул:

— Давай по порядку. После того, как ты исчез, изменился Вариант. Знаешь, что это?

— Знаю. Только не думал, что я — такой важный элемент мира, что без меня он меняется. Никогда не мечтал быть «ключом».

— Что поделаешь, ты такой, какой есть… Варианта, где мы жили, не стало. Появился этот. Только здесь ты стал, судя по всему, бестелесным духом в давно заброшенном замке. Я хотел помочь тебе воплотиться снова. Но Замок не пустил меня. Полтора года я бился с его защитой, но справиться не смог, и решил подготовиться как следует. Поселился в деревне, выбрав домик на окраине. А мельницу использовал как лабораторию. Там отличные жернова. Я перемалывал на них кристаллы Тионата.

— Кристаллы… кого?

— Был такой учёный. Он придумал, как забирать сознание. Я только продолжал начатое им. Перемолотые кристаллы добавлял в зеркала, и с их помощью управлял животными. Чтобы люди не мешали, я погрузил мельника с семьёй в сон, а для любопытных создал морок. Сейчас там уже всё по-прежнему.

— Правда?

— Я же сказал…

— Ладно, допустим. Дальше.

— Дальше я сделал ошибку. Женщину подчинил себе, а девчонку не принял всерьёз. Она увидела то, что не смогла понять своим деревенским умишком, и убежала. Я погнался за ней, чтобы вернуть — жалко, пропадёт дурёха в лесу. И там на меня напала Урана. Пришлось защищаться. Но, когда тебя атакуют всерьёз, трудно быть галантным… В общем, она развоплотилась. Я вздохнул свободно — пока она наберётся силы в других Вариантах, пока выберется — много времени пройдёт. И стал готовить крыс.

— Крысы-то зачем? Если ты говоришь, что только хотел воплотить меня…

— Для этого нужен кристалл.

— Только для этого? — с нажимом спросил я.

Маркус понял:

— Нет, конечно. Вернуть тебя к жизни в теле — задача номер один. Но кристалл нужен и сам по себе. Теперь даже больше, чем раньше. Ведь ты всё-таки прошел через него?

— Кажется, да. Сам не знаю, как вышел оттуда.

— Девочка вывела, — кивнул Маркус.

Я удивлённо глянул на него.

— Конечно, я знаю, что она с тобой в замке, — объяснил Маркус.

— Хрустальный глаз! — сообразил я. — Ты через него всех видишь?

— Только тех, в ком есть магия.

— Значит, ты следил за мной?

— Скорее, приглядывал. Поэтому и пошел к Замку. Хоть и не верил, что получится у нас разговор. Не принято у магов выслушивать обе стороны. Маги слушают кого-то одного, и я, честно говоря, решил, что ты эту сторону уже выбрал.

Я помолчал, обдумывая его слова. Теперь я очень сомневался, что здесь может быть права одна сторона. У Маркуса своя правда, у Ураны — своя. Ещё одна — у Ирха. Есть счёт к Маркусу и у Альки, и у Пузырька. И у мальчишки, что лежит без сознания…

— Кто это с тобой? — спросил я. Получилось неожиданно резко.

Маркус хмыкнул, встал, поднял неподвижного паренька.

— Ты.

Он стянул с головы своего спутника капюшон. Я оторопел. У мальчишки было моё лицо. Только младше — ему, наверное, лет двенадцать, не больше.

— Зачем это?

Маркус аккуратно положил мальчика на траву.

— Я хотел поговорить с тобой. А для этого нужна гарантия, что мне дадут произнести хоть слово. Вот и нашёл в одном из Вариантов похожего мальчишку.

— Ты думал, я не смогу ударить самого себя?

— Ты не нападаешь первым. В этом я был уверен. Я думал, что в твоего двойника не сможет ударить Урана, если некстати появится.

Теперь я совсем ничего не понимал. Получается, что Маркус ни в чём не виноват. Но как объяснить это Альке, Пузырьку и Ирху? Они ведь думают, что Маркус — враг…

— Что ты хочешь? — спросил я, так ничего не придумав.

— Проведи меня в Замок. Я заберу кристалл и то, что хранилось в моей комнате.

— А в этом Замке нет такой комнаты, — вспомнил я. — И кристалла я не видел.

— Знаю. Замок прячет их. Но ты поверил мне, и он поверит тоже. Нужно только войти, а дальше мы с ним договоримся…

— Ты так привязан к своим вещам?

— Это ведь магические предметы. У них нет двойников, они уникальны. А я, к сожалению, не могу колдовать с пустыми руками, школа не та.

— И сколько тебе надо времени?

— Думаю, хватит трёх часов.

— А что будет с мальчишкой? — спохватился я.

Маркус потёр лоб.

— Даже не знаю, — растерянно признался он. — Теперь он не нужен. Потом отправлю его обратно. Правда, таскаться с ним неудобно.

— Давай разбудим его, пусть сам идёт, — предложил я.

— Шутишь? Представь себя на его месте. Заснул дома — очнулся в лесу, среди незнакомых людей. Что бы ты делал?

— А мы ему всё объясним!

— Нет времени. Урана может появиться в любой момент, а она в переговоры не вступает.

— А как тогда быть? — растерялся я.

— Здесь недалеко домик ведьмы. Оставим мальчишку там. Потом я вернусь и заберу его.

— Хорошо. Поехали. Ребята, наверно, уже волнуются.

— Я его боюсь, — негромко сказала Алька.

Она сидела в кресле, придвинутом почти к самому камину. Огонь бросал на лицо оранжевые блики.

— Маркус побудет здесь недолго, — примирительно начал я. — И оставит нас в покое. Он сам сказал, что кроме кристалла, его в этом Варианте ничего не держит.

— А ты и поверил, — сердито отозвалась Алька.

— Поверил. И что?

— А то. Если ты ваш разговор пересказал слово в слово, странная картина получается.

— Почему?

— Во-первых, я не верю, что за мной он гнался, потому что спасти хотел. Он людьми распоряжается, как крысами. Помнишь, что Урана сказала?

Да уж, Урана такого наговорила…

Когда мы с Маркусом подъехали к замку, Пузырёк и Алька встретили нас у ворот. Алька — закутанная в одеяло, Пузырёк — в куртке и шапке. Кажется, ему нравится человеческая одежда. Замок охотно выдал ему сухую и чистую вместо той, что промокла в ручье…

Алька увидела отчима и побледнела, Пузырёк весь закаменел. У них из под ног выскочила чёрная кошка. Та самая, из Каменки. Прыгнула вперёд, провалилась в снег, встала на задние лапы, вытянулась, размазываясь в воздухе в тонкую чёрную линию, и исчезла. А на её месте появилась Урана.