Ольга Златогорская - Мышка бежала, хвостиком махнула…

Лицо посла просветлело. Он медленно, но с явным облегчением произнес:

— Мы встретимся на поле брани, князь. Я буду в первых рядах. Ты заплатишь за свои слова.

Князь устало откинулся на спинку кресла.

Посольство покинуло дворец.

Советник присел на угол столика для фруктов и задумчиво сказал:

— Похоже, он с самого начала имел установку поругаться. Почему-то ему очень хочется войны.

Князь сдавил голову ладонями. В ней гудело, как в колоколе.

Советник встревожено спросил:

— Что с тобой?

— Ничего… Ты думаешь, ничего нельзя было сделать?

— Ну, если только напрямую спросить, — хмыкнул советник. — Да что теперь говорить!

Князь пробормотал:

— Так, хорошо… Сейчас…

И взял в руки амулет.

— Не вздумай!

Непослушными пальцами князь несколько раз провернул маленькое кольцо.

Головная боль обрушилась на него, как горная лавина. Стены качались, а гулкий голос посла отдавался во всем теле.

— Я не услышал слов, достойных мужчины и князя.

Князь с трудом выговорил:

— Ты снова оскорбляешь меня, посол.

— Ты вызываешь меня на поединок?

Князя мутило, в глазах двоилось. Собрав волю в кулак, он пошел напролом:

— Зачем тебе война, посол? Опомнись. Еще не поздно остановиться.

Лицо посла дрогнуло. Он молча посмотрел на князя, словно хотел что-то сказать и не мог. В конце концов, он произнес:

— Кровь пролита, князь. Мы больше не союзники. Готовься к войне.

Князь вцепился в подлокотники кресла и с трудом дождался, пока посольство уйдет. Когда зал опустел, князь застонал сквозь зубы. Теперь он понял слова астролога: «И сил надо для этого много». Князю никогда в жизни не было так плохо.

— Что с тобой? — советник встревожено схватил его за руку и перевернул ладонь тыльной стороной вверх. На запястье князя проступила черная полоса.

— Что это? Откуда у тебя такой энергодефицит? Я вызываю Базу!

— Не надо, Миша, — простонал князь. — Сейчас все пройдет.

Ему действительно было уже лучше. Сильный молодой организм стремительно восстанавливался. Черная полоса стала синей, потом — красной, затем розовой, похожей на свежий ожог. Это значило — отдых и повышенное питание, и к утру, князь снова будет здоров и полон сил.

— Ну, ты меня и напугал, — бледно улыбнулся советник. — Что это было, Славик?

Князь шевельнулся, проверяя, слушается ли тело. Ноги были слабыми, очень хотелось есть. А так все было в порядке.

Советник с тревогой смотрел, как князь поднимается, готовый в любую секунду подхватить, подставить плечо. Но это не понадобилось. Князь встал и распорядился:

— Пошли обедать. Там и поговорим.

Когда они вышли, и шаги на лестнице стихли, занавеска у окна шевельнулась. Из-под толстой, расшитой цветными нитками ткани выбрался мальчик. На нем была простая светло-серая одежда, но на шее блестело золотое ожерелье.

Еще утром он узнал от няньки, что к князю прибудут гости из-за реки. Он никогда еще не видел, как принимают послов. Сказав няньке, что идет играть с дружками, а многочисленным дружкам — что у него серьезные дела, он спрятался за занавеской. Стоять было трудно, но под окном очень кстати оказалась большая ниша. Как раз такая, чтобы скрыть шестилетнего мальчишку.

Ждать пришлось долго. Сначала пришли князь с советником, они говорили то по-человечески, то на непонятном языке. Потом пришел противный старик с бешенными глазами, которого мальчик боялся. Вот и сейчас он почти не слушал, что тот бормочет, только вжался на всякий случай в стену. Старик отдал князю какую-то штучку на веревке, и наконец-то ушел. Князь и советник вышли тоже, и мальчик облегченно встал, разминая ноги. Но почти сразу на лестнице затопали опять, и он торопливо спрятался в нишу. И вот появилось посольство. Мальчик смотрел на него, открыв рот. Столько людей, одетых нарядно и незнакомо! И посол сердитый, что-то бурчит, ведет себя невежливо. Ну, ничего, наш князь не зря пришел со звезд. Он всем задаст! Так говорил папка, а папка был у князя воеводой, он-то в таких делах разбирался лучше всех.

Теперь, когда все закончилось, мальчик вышел из укрытия. И на глаза ему попалась странная кругляшка, которую князь взял у астролога. Бесшумно ступая, мальчик подбежал к трону.

Круглая штучка сама просилась в ладонь. А в руке тут же распалась на колечки, скрепленные только в середине, чтобы можно было крутить. И мальчик, не задумываясь, провернул колечко. Сперва самое большое, потом то, что поменьше. Рука дрогнула, словно ее толкнули под локоть. И мальчик снова оказался за занавеской. Через маленькую дырочку в вышивке он видел пустой тронный зал, а за дверью гулко бухали сапоги. Голос князя что-то сказал на звездном языке, ему ответил голос советника. Дальше мальчик ничего не видел, потому что перед глазами вдруг стало темно, в голове загудело, словно он врезался ей с разбегу в деревянный частокол. Сын воеводы должен бороться со слабостью, и мальчик честно боролся. Но тяжелая духота наваливалась, словно бабкина перина, и не давала дышать.

Князь стремительно вошел в тронный зал, сел в кресло, поправил воротник и замер. У него за правым плечом застыл советник. И тут же вошло посольство. От ярких нарядов зарябило в глазах. Впереди этой породи на «колонну по два» шагал мрачный бородач. На князя он не смотрел. Посольство преклонило колено, а посол кивнул и звучно сказал:

— Приветствую тебя, князь Гремящих людей.

Князь с достоинством ответил:

— Приветствую народ Большой рыбы.

Теперь должна была начаться дипломатическая болтовня. О погоде, видах на урожай, охоте и улове рыбы… Но все пошло наперекосяк. Занавеска у окна вдруг шевельнулась, и из-за нее вывалился маленький мальчик, бледный, как полотно.

Князь должен был сохранять спокойствие. Этикет не позволял ему демонстрировать эмоции. В подобной ситуации нужно было всего-навсего позвать слугу. Все это князь, конечно же, знал. Но рефлексы землянина подвели его. Забыв о посольстве, о политической миссии, обо всем на свете, он рванулся к упавшему малышу. Подхватил его на руки, машинально глянул на запястье. Мальчишка был местным, и у него не было тест-полоски. Да и откуда здесь взяться земным детям?

В любом случае, ребенок оставался ребенком, и князь крикнул:

— Эй, кто там! Придворного лекаря, быстро!

Мальчик зашевелился и открыл глаза. Вбежал лекарь.

— Сергей, сделай полное обследование, — шепнул князь, перекладывая мальчишку ему на руки. — И выясни, чей это парень.

Лекарь кивнул и ушел, мимоходом поклонившись послу.

Князь снова сел в кресло.

Посол молчал. Князь тоже молчал, отчетливо понимая, что прием он с грохотом провалил. В практике землян такого еще не было — грубое нарушение этикета, проявление неуважения к послу… Теперь может быть все, что угодно. Прекращение торговли, разрыв отношений и даже война — смотря на сколько посол сочтет себя оскорбленным.