Сергей Аксу - Маяк Старого Галса

– Ночь нас не спасет, – хмуро отозвался помощник капитана, наблюдая за вражескими кораблями в подзорную трубу. – Они все равно нас догонят, капитан. Мы вынуждены будем принять бой.

– Нисколько не сомневаюсь, Мури! У нас дно обросло водорослями и ракушками, быстроходность судна заметно упала. Они нагонят, когда начнет светать, и мы будем у них как на ладони. Догонят и расстреляют из всех бортовых пушек. Предупреди экипаж, что предстоит жестокая схватка не на жизнь, а на смерть.

– Отец, у меня идея, а может попытаться зажечь ложный маяк на коралловых рифах, которые скоро будут у нас по курсу? – вдруг предложил Торбеллино, видя в какую опасную они попали ситуацию.

– Кстати, интересная мысль, капитан, – поддержал юношу немногословный Мури.

– Ну-ка поделись, сын.

– Когда мы поравняемся с рифами, что на против маяка, я с несколькими гребцами отплыву на шлюпке и зажгу на них фонарь, так сказать, «ложный маяк». Корабли Гавилана, естественно, будут держать курс, ориентируясь на маяк, думая, что это маяк Старого Галса, и налетят в темноте на препятствие. И мы спасены.

– А что, капитан, парень прав. Есть надежда, что отделаемся хотя бы от одного из преследователей. Другого шанса у нас не предвидится.

– Нет, братцы, мы поступим иначе! Как только опустится на море непроглядная мгла, укроемся в Заливе Одиноких Сердец. А тебе, сынок, важное задание: надо срочно передать секретную записку Старому Галсу. Возьми шлюпку с гребцами и немедленно отправляйся на маяк!

– Слушаюсь, отец! – откликнулся юноша и со всех ног бросился подбирать себе команду.

Не прошло и пяти минут, как с левого борта брига спустили на воду шлюпку с гребцами.

– Будь осторожен, сынок, – сказал на прощание капитан, передавая записку.

– Не волнуйся, отец! – откликнулся Торбеллино, занимая место рулевого.

Суденышко отвалило от брига и под дружными размеренными взмахами весел понеслась к берегу.

Шлюпка пересекла пролив и причалила к песчаной косе недалеко от домика Старого Галса. Маяк на мысе еще не горел, что-то смотритель в этот раз запаздывал.

«Странно, – подумал Торбеллино, соскочив со шлюпки на прибрежный песок. – На Галса это не похоже, уж не случилось ли с ним чего-нибудь?»

Обеспокоенный юноша, перепрыгивая через ступеньки, взбежал по каменной лестнице вверх. «Вот и родной домик, где в окошке виден тусклый свет от свечи. Наверное, Джой что-нибудь вяжет или читает книгу», – промелькнуло в его голове. Не успел он подумать, как дверь домика широко распахнулась и на щербатое крыльцо вышел с фонарем старый моряк. За ним следом увязался лохматый Фидело, который каждый вечер сопровождал смотрителя на маяк. Почуяв юношу, пес с радостным визгом бросился к нему. Обезумевший от радости верный Фидело вскочил на задние лапы и все норовил лизнуть своего молодого хозяина в лицо.

– Торбеллино! Неужели ты?! – окликнул морской волк, вглядываясь в темноту.

– Я, дедушка! Вы на маяк?

– Да, пора зажечь огонь. Припоздал я нынче. Венгадор плохо себя чувствовал ночью и сегодня весь день, пришлось у его постели подежурить, чтобы бедняжка Джой немного отдохнула. А тебя, сынок, как к нам занесло?

– Капитан Дью командировал. Вам от него срочное сообщение! – юноша протянул старому моряку сложенную бумажку.

– Ну-ка, что он там пишет? – Галс развернул записку, приблизил тусклый фонарь и удивленно хмыкнул. Он держал в руках абсолютно чистую бумажку. – Это все? Больше ничего на словах не просил сказать?

– Нет.

– У него случилось что-то серьезное?

Юноша быстро обрисовал незавидную ситуацию, в которую попал бриг «Звездный».

– Мы, воспользовавшись темнотой, постараемся укрыться в Заливе Одиноких Сердец.

– Все ясно, парень. В крепкий переплет вы попали. Вижу, спешишь. В дом не заглянешь?

– Угадали, дедушка, спешу. Товарищи внизу в шлюпке дожидаются. Только взгляну мельком на спящую Джой и побегу на берег.

– Только постарайся не шуметь. А я пока развеселившегося Фидело попридержу, чтобы не разбудил ненароком спящих. Смотри, как обрадовался, как крутит хвостом!

– С Формико все в порядке?

– А что с юнгой может случится, если он под моим чутким присмотром. Мальчонка за день так набегался по берегу со своим лохматым другом, что спит без задних ног.

Торбеллино тихонько приоткрыл дверь и на цыпочках прокрался в комнату Джой. Она после бессонной ночи и дня, проведенных у постели больного Венгадора, крепко спала. Милое нежное лицо спящей девушки неожиданно озарила легкая улыбка. Наверное, ей снилось что-то хорошее.

Наш герой, стараясь не шуметь, покинул домик. Галс и Фидело с нетерпением ждали его на крыльце.

– Сынок, что передать ей, когда проснется?

– Дедушка, передайте, что я ее очень-очень люблю! Я побежал!

Не успел он сделать и трех шагов, как неожиданно раздалась страшная канонада. Над морем и проливом раскололось небо и окрасилось алым заревом.

– Что это? – воскликнул пораженный юноша.

– Судя по всему, капитан Дью дал бой, – воскликнул старый моряк, напряженно всматриваясь в море. – Смотри, что он делает, безумец!

С высокого берега в сполохах огня были хорошо видны в проливе силуэты трех кораблей. Бриг капитана Дью, оказавшись между между вражескими кораблями, очередным залпом бортовых орудий нанес ощутимый урон судам эскадры адмирала Гавилана. Было видно, как один из фрегатов начал заваливаться на левый борт. «Сторожевик», получив пробину, накренился и стал тонуть, у другого от залпа «Звездного» смело надстройки, пушки и команду с палубы. «Натворив дел», бриг не сбавляя скорости, под всеми парусами продолжал плыть вперед, пока не растворился во мгле.

Наш герой бегом помчался по ступенькам лестницы вниз на берег. Самое трудное было отвязаться от верного дружка Фидело, который увязался за молодым хозяином и норовил броситься в воду и поплыть за шлюпкой.

– Фидело! Домой! Охраняй Джой! – прикрикнул строгим голосом на собаку юноша.

Пес присмирел, понурил голову и, жалобно повизгивая, послушно побежал к домику.

Что же произошло со «Зведным»? Почему он принял бой?

Бригу капитана Дью чудом удавалось сохранять дистанцию от преследователей. Капитан надеялся, что они рано или поздно все-таки отстанут. Но сторожевые корабли, будто охотничьи псы, продолжали погоню.

Стемнело. В море ночь наступает быстро. Не успеешь оглянуться, и уже вокруг непроглядная темень.

– Свет маяка видишь? – спросил у штурвального капитан одного из сторожевых фрегатов.

– Так точно, капитан!

– Держи чуть левее, чтобы пройти проливом между маяком и рифами!

Под тугими парусами поскрипывали и гудели снасти. Корабли неслись вперед, боясь упустить добычу.

– Полундра! Слева коралловые рифы!!! – неожиданно отчаянно завопил вахтенный офицер, стоящий рядом с рулевым. – Выворачивай штурвал немедленно вправо, болван!!