Ирина Перова - Рыцари Короны

— Где-то мы такое уже слышали, — прокомментировала Аленка радостное оживление в стане врага, пока ребята водили носом по целехоньким, без единой царапинки, воротам. — Что это там такое зелененькое мелькало?

— Что-что, — презрительно фыркнул лепрекон, — обыкновенные гремлины, ничего особенного. Подходят для любой грязной работы.

— Да? Что ж, хорошо. Раз Крейгу пришлось нанимать на охрану ворот гремлинов, значит, серьезного войска у него нет — уже легче. — Принц во всем старался найти светлые стороны.

— Оттого, что войска нет, нам не легче, — пожал плечами Сергей. — Что нам об этом думать, если мы внутрь войти не можем? Я так понял, чем сильнее здесь разгонишься, тем дальше тебя отбросит?

— Разберемся… Оля, иди-ка сюда, — неожиданно позвал Принц.

Пока они шептались в сторонке, остальные собрались вокруг Сашки, обсудить, можно ли взобраться по отвесной стене, вырубая Секирой ступеньки в камне.

Правда, Пушок утверждал, что окна в Башне не предусмотрены, так что становилось непонятным, зачем тогда вообще лезть.

— Ребята, — немного напряженным голосом позвала Оля. — Вы отойдите сейчас немножко и лягте, что ли, на всякий пожарный. Мы с Редом сейчас попробуем пробуравить дырочку, как бы вас осколками не задело…

Спорить никто не стал, хотя и непонятно было, какими такими осколками могло задеть — магической пленки, что ли? С другой стороны, если они опять разнесут ворота, получить по башке куском деревяшки или железной заклепкой — мало не покажется. Так что народ послушно прилег в сторонке, только головы все подняли, чтобы не пропустить чего интересного.

Ольга с Редьярдом подошли к воротам. Сначала Принц, очень тщательно высчитывая какие-то ему одному ведомые точки, прижимал к брусьям ладони, следом девочка чертила замысловатые узоры. Над воротами начал подниматься светлый, полупрозрачный дымок.

Потом они быстро отскочили в сторону, и Ольга с отчаянной злостью швырнула горсть молний, а Принц, моментально вскинув руки, поставил защитный экран.

В результате молнии бешено крутились между двумя завесами, алой и синей. Дым от ворот повалил клубами, жалобно завизжали гремлины.

— Прячьтесь! — закричал Принц и, схватив Ольгу за руку, побежал к ребятам. — Сейчас рванет!

Через минуту они с Олей шлепнулись рядом с остальными.

— Сейчас рванет, — хрипло повторил Редьярд.

Две тонкие пленки, напрягаясь и растягиваясь, сближались, между ними метались змейки молний.

— Сейчас… сейчас… — шептал Принц.

Завесы в последнем усилии затрепетали и соприкоснулись. Мощный взрыв потряс все вокруг. Какие там ворота, здоровенный кусок степы вылетел и отправился путешествовать. Обломки засвистели высоко над головами, но все лежали, уткнувшись носом в траву. На всякий пожарный, как мудро сказала Оля.

— Вперед! — Редьярд вскочил и побежал к пролому.

Остальные быстро догнали его, так что в Башню ввалились плотной кучей.

Оказавшись в большом, абсолютно пустом зале, ребята на секунду замерли. Этим не замедлил воспользоваться противник. Раздался уже знакомый вопль, и непонятно откуда на них налетела орава гремлинов. Вооруженные гаечными ключами, отвертками, молотками и прочим привычным для них оружием, они начали теснить ребят к выходу, причем действовали при этом не столько умением, сколько числом.

— Во жлобари! — возмутился Сашка и угрожающе взмахнул Секирой. Пространство вокруг него сразу очистилось, камикадзе среди гремлинов не было. — Зря ты, Ред, их предупредил, оставались бы у ворот, когда рвануло, летели бы сейчас в Африку…

— Куда? — Принц пинками расшвыривал облепивших его сапоги гремлинов.

— Грубо говоря, куда подальше, — пояснил Сергей.

Он взмахнул своей роскошной дубиной, и она превратилась в гигантскую совковую лопату. — Девчонки, ну-ка подставляйте мешок!

Ольга с Аленкой, в два мгновения сотворившие огромный картофельный мешок, растянули его горловину.

— А ну, крысеныши! — Сергей зачерпнул полную лопату гремлинов и ссыпал в мешок. Остальные с визгом бросились было врассыпную, но рыцари не дали им разбежаться. Ребята хватали гремлинов за уши и швыряли в мешок. Пушок просто заметал их хвостом, словно огромным веником, прямо на лопату Сергею. Когда всех собрали, горловину перетянули веревкой и завязали аккуратным бантиком. Мешок с гремлинами оттащили в сторонку, чтобы не лежал на проходе. Принц торопливо провел над ним ладонью, и серая мешковина замерцала изумрудными искрами.

— Теперь не выберутся, — объяснил он. А то ведь очень упорные твари. И зубы у них хоть и мелкие, но крепкие…

— Сережа, ты ее все-таки обратно в дубинку преврати. — Аленка дотронулась до черенка лопаты. — Может, еще понадобится?

В глубь Башни уже не бежали, а осторожно шли по коридорам. В отличие от Нечерной, эта Башня, похоже, вся была выкрашена изнутри в тускло-серый цвет. Не слишком широкие коридоры казались из-за этого еще уже, а просторные залы выглядели сумеречными подвалами. В одном из таких мрачных залов ребята остановились.

— Ты же говорил, что окон нет! — Сашка, поворачиваясь к Пушку, ткнул пальцем в распахнутое окно, через которое хорошо видна была лужайка перед Башней с валяющимися на ней обломками ворот.

— Так это оно изнутри, окно, а снаружи их нет, — без особого успеха попытался объяснить Пушок.

— Башни так устроены, — поддержал его Принц и тут же попросил: — Помолчите все, пожалуйста. Мне кажется…

Он не договорил, но в наступившей тишине все быстро поняли, что именно ему кажется. Похоже, что из темного коридорчика, начинавшегося в дальнем углу зала, доносился дробный топот, и топот этот становился все сильнее. Все насторожились, а когда прямо на них вылетел оттуда запыхавшийся лепрекон, удивились.

Никто и не заметил, когда он исчез из поля зрения. Калоша явно был испуган, даже клубы дыма из его трубки дрожали.

— Я… знаю, куда… где Корона… — пытаясь отдышаться, заговорил он. — Только они… за мной… ой!

Он взвизгнул и нырнул за спины ребят. Из бокового коридора слышалось теперь странное мерное постукивание. Все напряглись в ожидании, но все равно оказались не готовы, когда из темноты прямо на них выскочил скелет. Ольга с Аленкой дружно завизжали и, следом за лепреконом, спрятались за широкой Серегиной спиной, вцепились ему в футболку.

К первому скелету присоединился второй, третий… девять… пятнадцать… целая толпа крепких, чистеньких скелетов, вооруженных небольшими дубинками, перегораживали выход из зала. Андрей с Редьярдом одновременно шагнули вперед.

Выход обоих был не слишком удачным. Меч Принца после первого же удара просто застрял между бледными отполированными костями, а скелет невозмутимо опустил свою дубинку Редьярду на голову. Принц попробовал, выпустив рукоять, уйти длинным нырком в сторону, и частично ему это удалось. Хотя дубинка и задела его по плечу, особого ущерба она ему не нанесла.