Йон Колфер - Последний Хранитель

— Привет, милая, — сказал Жеребкинс, стараясь выглядеть уверенно, но его выдавали нервные капельки пота на бровях.

Механизм, соединяющий кузов с прицепом, разорвался на куски, задней частью фургон затормозил, а передняя накренилась к противоположной стене.

— Мой дом! — закричала Кобыллина, вжимаясь в сиденье от звуков грохающихся о двери машины кирпичей и жмурясь от фонтана обжигающих искр на переднем стекле.

Жеребкинс планировал вручную постепенно остановить переднюю часть на безопасном расстоянии от дома, но автомобили на батареях непредсказуемы. Этот не оказался исключением, поэтому повалился на бок и проскользил через двор, колесом заехав в семейную компостную кучу, в которой нашли свой последний приют несколько предков Жеребкинса.

Гоблины были сбиты с толку, но затем их слабые измученные чувства учуяли ненавистный звуковой символ на руке Кобыллины, и их головы повернулись в сторону передней части фургона. В доме сейчас было так много гоблинов, что они напоминали одно огромное зеленое создание. Каждый гоблин набрал в грудь побольше воздуха, чтобы метнуть шаровую молнию.

— Мило. Жаль, конечно, что спасение не завершилось успехом, — сказала Кобыллина. — Но я оценила сам ход.

Жеребкинс помог ей подняться.

— А ты еще подожди, — сказал он.

Прежде чем хотя бы одна шаровая молния вылетела из гоблинской пасти, голубая стрела магии вырвалась из задней части фургона, взлетела на двадцать футов вверх, затем образовала полусферу гелеобразной эктоплазмы, которая мягко покрыла все жилище Жеребкинса, и время в доме остановилось.

— Беру свои слова обратно, — сказала Кобыллина. — Это было захватывающе.

Жеребкинс надел на руку Кобыллины защитную перчатку и заверил собравшихся соседей, что инцидент исчерпан, и тут же сфера над гоблинами иссякла, открыв их послушную стаю.

— Жеребкинс! — закричала Кобыллина. — Синее поле растворилось!

— Не волнуйся, — сказал Жеребкинс. — Твоя рука сводила их с ума, но я заглушил сигнал. Теперь мы в безопасности.

Кобыллина закрыла мужа своим телом, когда гоблины уставились на него из руин ее дома.

— Они все еще остаются преступниками, Жеребкинс.

— Их время прошло, — сказал он. — Эта сфера была концентрированной. Практически на сто процентов усиленная. Эти пять секунд для нас были пятью годами для них.

— То есть они свободны? — спросила Кобыллина.

Жеребкинс пробирался через маленькие сгустки пламени и груды щебней, собственно, это все, что осталось от дома его семьи.

— Свободны, как и всегда будут, — сказал он, проводя ошарашенных гоблинов между двумя столбами, на месте которых раньше были ворота. — Идите домой, — сказал он им. — Идите к своим семьям.

От задней части фургона тоже мало что осталось, только обломки шасси и искореженные ступеньки.

Жеребкинс засунул голову в двери, и голос сказал:

— Чувак, я по тебе скучал. Ты долго там пропадал. Ну, как мы сработали?

Кентавр улыбнулся и похлопал по навигатору.

— Мы отлично сработали, — сказал он, и затем добавил, — Чувак.

Силы Майлза быстро иссякли после его испытания с Гобдо, и мальчика положили в кровать, где он уснул, прижав к груди ламинированную таблицу Менделеева.

— Одержимый человек теряет много сил, — сказала Элфи. — Поверь мне. К утру он будет в порядке.

Втроем они сели вокруг стола Артемиса, как на военном совете. И это очень близкое к реальности сравнение.

Дворецки начал оценивать ситуацию.

— У нас есть два бойца и никакого оружия.

Артемис почувствовал необходимость возразить.

— Я тоже могу сражаться, если потребуется, — сказал он, не веря собственным словам.

— А насчет Мульча у меня самые худшие предположения, — продолжил Дворецки, проигнорировав вялые возражения Артемиса.

— Хотя он знает, как эффектно обмануть смерть.

— Какая у нас цель, конкретно? — спросила Элфи. Вопрос был предназначен Артемису, мастеру планов.

— Врата Берсеркеров. Необходимо их закрыть.

— И что же мы сделаем? Напишем гневное письмо?

— Обычному оружию магия Опал не по зубам, и вообще, она просто поглотит его энергию. Но если бы у нас был супер-лазер, этого было бы достаточно, чтобы перегрузить Врата. Это все равно, что тушить огонь с помощью взрыва.

Элфи похлопала по своим карманам.

— Так, что нам известно? Извини, но я сегодня забыла супер-лазер в другом кармане.

— Даже ты не сможешь сконструировать супер-лазер за час, — сказал Дворецки, задаваясь вопросом, зачем Артемис вообще об этом упомянул.

По какой-то причине, Артемис вдруг стал выглядеть виноватым.

— Я, наверное, знаю, где его можно найти.

— И где же оно может быть, Артемис?

— В амбаре, прикреплен к Самолету на Солнечных Батареях второй модели.

Теперь Дворецки понял смущение Артемиса.

— В том амбаре, где мы устроили гимнастический зал? Где ты должен был тренировать приемы самообороны?

— Да. Именно там.

Несмотря на сложившуюся ситуацию, Дворецки расстроился.

— Артемис, ты мне обещал. Ты говорил, что тебе нужно уединение.

— Это так скучно, Дворецки. Я пытался, на самом деле пытался, но я не знаю, как это делать. Сорок пять минут колотить кожаный мешок…

— То есть, ты работал над своим Солнечным Планером, несмотря на то, что дал мне обещание?

— Фотоэлементы оказались настолько производительными, что оставалась лишняя энергия, поэтому в свободное время я спроектировал и построил с нуля супер-лазер.

— Конечно. Чем не пригодится супер-лазер на носу семейного самолетика?

— Девочки, ну пожалуйста, — взмолилась Элфи. — Давайте оставим вашу дружескую стычку на потом, хорошо? Артемис, насколько этот лазер мощный?

— О, мощный, как сияние солнца, — сказал Артемис. — При самом большом заряде его мощности хватит, чтоб проделать дыру в воротах, не навредив никому на поверхности.

— Ну и почему ты сразу не сказал?

— Лазер не протестирован, — сказал Артемис. Я бы никогда не использовал такую силу, если б только не осталось альтернативы. И, как нам сказал Майлз, у нас не осталось других карт.

— А Джульетта об этом знает? — спросила Элфи.

— Нет, я держал это при себе.

— Отлично. Тогда у нас, похоже, есть шанс.

Дворецки снабдил их камуфляжным обмундированием из своего шкафчика и даже заставил Артемиса потерпеть нанесение на его лицо черных и оливковых восковых полос.

— Это обязательно? — спросил Артемис, нахмурившись.

— Абсолютно, — сказал Дворецки, энергично двигая карандашом для грима. — Конечно, если ты хочешь, можешь остаться здесь и отпустить меня, и тогда вы вместе с Майлзом можете отдохнуть в своих любимых мокасинах.