Йон Колфер - Последний Хранитель

Он потер руки и перевел тему.

— Что ж, приступим. Покажите, где Артемис умер.

— Чуть ниже, — сказала Элфи, указывая. — Возле…

Она хотела сказать «возле башни», но у нее дыхание перехватило, когда она увидела невероятной красоты розы, растущие прямо на том месте, где упал Артемис перед смертью.

Розы на этих землях были чем-то вроде сенсации. Они, в форме спирали, выросли у подножия башни, хотя никто никогда здесь ничего не сажал. Их необычные, будто лакированные, оранжевые лепестки выделяли их на фоне других садовых насаждений. Из-за слухов о недавних событиях, разнесшихся по деревне, садовники стали называть эти цветы эльфийскими розами. Они даже не подозревали, насколько хорошо это название им подходило.

Дворецки понес накрытого брезентом клона на руках, и это ему вдруг напомнило, как одной ночью несколько лет назад он точно так же нес кого-то по полю, наблюдая за шелестом травы позади идущего вперед Артемиса.

«Кажется, это тогда была Элфи».

Жеребкинс прервал его раздумья.

— Дворецки, ты должен положить тело в розы. Прямо в центр спирали. У нас есть всего несколько минут, прежде чем начнется процесс дегенерации.

Телохранитель осторожно уложил клона в зарослях цветов, там, где было меньше колючек. Элфи опустилась на колени и расстегнула молнию на брезентовом мешке. Внутри лежало новое тело Артемиса, одетое в больничный халат. Его дыхание было прерывистым, а на его лбу блестели капельки пота.

Жеребкинс быстро приблизился к клону, выпрямил его конечности и наклонил его голову назад, чтобы тот смог прочистить дыхательные пути.

— Эти розы, — сказал он, — магический знак. Они выросли из остатков той волшебной силы, что была пролита здесь. Не ошибусь, если скажу, что это насаждение по форме повторяет настоящие руны, созданные Бруином Фаддой.

— Неужели мы уповаем на какую-то клумбу?

— Нет, конечно, нет, Дворецки. Бруин Фадда обладал мощной магией, и я уверен, что с такой силой воли, как у Артемиса, можно было продержаться шесть месяцев.

Дворецки схватился за голову.

— А что, если это не сработает, Элфи? Что, если Артемис умрет навсегда?

Элфи повернулась и увидела, как взволнован был Дворецки. Он скрывался ото всех уже полгода, и, если Артемис не вернется, то он вечно будет винить себя.

«Если не сработает, то Дворецки уже никогда не вернется к нормальной жизни», — поняла она.

— Это сработает! — убеждала она. — Ну, хорошо, меньше слов, больше дела. Сколько у нас есть времени, Жеребкинс?

— Клон может жить еще примерно пятнадцать минут без медицинской поддержки.

Дворецки знал, что время для возражений прошло. Он будет делать все, что необходимо для осуществления задуманного.

— Хорошо, Элфи, — сказал он, концентрируясь на представленной задаче. — Что мне делать?

Элфи присела на корточки в трех футах от клона, обхватив стебли цветов, и колючки вонзились в ее пальцы.

— Все уже сделано. Или он сейчас появится, или мы навсегда его потеряли.

«Мне кажется, мы потеряем частичку себя самих, если это произойдет», — подумал Дворецки.

Они ждали, но ничего необычного не происходило. Пели птицы, и издалека доносился звук работающего трактора. Элфи нервничала и от волнения вырывала розы с корнями. Пока она справлялась с беспокойством, взгляд Дворецки не сходил с лица клона. Телохранитель вспоминал времена, проведенные со своим патроном.

«Нет таких, как Артемис Фаул», — думал он. «Хотя он не делал мою работу проще своими проделками», — Дворецки улыбнулся. «Артемис всегда был под моей защитой, даже если находился далеко».

— Элфи, — тихо сказал он. — Он не возвращается…

Тут ветер изменил направление, и Дворецки внезапно почувствовал запах роз. Элфи вскочила на ноги.

«Что-то происходит. Сейчас что-то случится».

Порыв ветра сорвал несколько лепестков роз и унес их в воздух. Все больше и больше лепестков все быстрее отрывались от бутонов, и казалось, что ветер закручивает их в оранжевую спираль. Они как бабочки порхали и переливались на солнце, заполняя небо.

— Артемис! — позвал Дворецки. — Услышь меня…

Услышал ли он? Наступил ли величайший момент в жизни Артемиса Фаула?

Лепестки закручивались, издавая звук охающего хора, и внезапно рухнули на землю как камни. Клон не двигался.

— Артемис… — взмолилась Элфи. — Артемис, прошу тебя…

И ничего. Ни единого вздоха.

Дворецки, не тратя время на свою привычную манерность, отодвинул Элфи в сторону.

— Прошу прощения, капитан. Это моя сфера деятельности.

Он встал на колени перед бледным телом юноши и положил руку на его сердце, пытаясь прощупать его биение. Но его не было.

Тогда Дворецки наклонил голову клона назад, зажал ему нос и вдохнул в его легкие воздух самостоятельно.

Он почувствовал слабый удар сердца под его рукой.

Дворецки отпрянул назад.

— Элфи. Кажется… кажется, сработало.

Элфи подползла по ковру из лепестков.

— Артемис. Артемис, вернись.

Он сделал еще два вдоха, затем еще несколько, быстрых и судорожных, и глаза Артемиса открылись. Оба были синими.

— Спокойствие, только спокойствие, — сказала Элфи. — Теперь ты в безопасности.

Артемис нахмурился, пытаясь сфокусировать взгляд. Ясно было, что его способности еще не восстановились до конца, и он даже не мог вспомнить людей, окруживших его.

— Отойдите все, — пригрозил он. — Вы не знаете, с кем имеете дело.

Элфи взяла его за руку.

— Мы знаем, кто ты такой, Артемис. И ты нас знаешь. Постарайся вспомнить.

Артемис рылся в своей памяти, пока не всплыла одна мысль.

— В. вы, — нерешительно сказал он. — Вы мои друзья?

Элфи заплакала от облегчения.

— Да. Мы твои друзья. Теперь нам нужно поскорее отнести тебя домой, пока местные жители не пришли сюда поглазеть на недавно умершего наследника в сопровождении эльфа и кентавра.

Дворецки помог Артемису встать на ноги, на которых он еле держался.

— Ох, ну тогда залезай, — сказал Жеребкинс, поворачиваясь задом. — Но только сейчас и больше никогда.

Дворецки усадил Артемиса на спину кентавра, но продолжал поддерживать его рукой.

— Ты заставил нас здорово поволноваться, Арти, — начал он. А твои родители страшно расстроены. Они ждут не дождутся тебя увидеть.

Пока они шли по полю, Элфи указывала на места их былой славы, помогая юноше восстановить память.

— Расскажи мне, — голос Артемиса по-прежнему был слабым. — Откуда я вас знаю?

И Элфи начала свою историю:

— Все началось одним летом в город Хошимин. По человеческим меркам жара просто невыносимая. Не стоит и говорить, что Артемис Фаул ни за что на свете не согласился бы мириться с подобными неудобствами, если бы на карту не было поставлено нечто крайне важное. Важное для осуществления его плана…