Эрин Хантер - Судьба Небесного племени. Сомнение

— И запомни на будущее, — продолжала Листвяная Звезда, не сводя сурового взгляда с провинившейся Гречки, — что, прежде чем выполнять поручения Эхо, ты должна получить разрешение у наставницы. Таков порядок в племени, и я не потерплю, чтобы его нарушали.

— Но я же… — начала было Гречка, но вовремя опомнилась и прикусила язык. — Хорошо, Листвяная Звезда, я поняла.

— Очень хорошо. Чернушка, почему бы вам с Гречкой не позаниматься немного перед уходом? — миролюбиво предложила предводительница. — Мне кажется, у вас еще есть время.

— Хорошо, — кивнула Чернушка и, поманив хвостом свою строптивую ученицу, направилась в сторону площадки.

Гречка поплелась за ней, повесив голову и опустив хвост.

Дождавшись, когда они уйдут, Листвяная Звезда повернулась к палатке целительницы, намереваясь серьезно поговорить с Эхо, но молодая кошка уже ждала ее на пороге.

— Я все слышала! — без предисловий начала она. — Прости меня, Листвяная Звезда. Мне очень стыдно, что я подвела Гречку. Я не знала, что ее ждет Чернушка.

— Дело не в этом, — холодно ответила Листвяная Звезда, неприятно задетая тем, что целительница вовсе не выглядит искренне удрученной случившимся. — Ты вообще не должна давать поручения чужой ученице, не попросив разрешения у ее наставницы. Это не только неуважительно по отношению к Чернушке, но и нарушает воинский закон.

— И все-таки я думаю, что Чернушка слишком строга к Гречке! — продолжала Эхо, сделав вид, будто не услышала упрека предводительницы. — Можно подумать, малышка сделала что-то плохое! Подумаешь, тренировка!

Листвяная Звезда едва удержалась, чтобы не одернуть ее. Судя по всему, целительница просто не понимала, что говорит.

— Постарайся понять, что Гречка — ученица Чернушки, — спокойно напомнила она целительнице. — А также будущая воительница.

— А я думала, она Небесная кошка! — огрызнулась Эхо.

Листвяная Звезда впилась когтями в землю. Меньше всего на свете ей хотелось ссориться с Эхо, но целительница сегодня так и напрашивалась на отповедь. Ее спас вернувшийся патруль Остроглаза, внезапно появившийся на вершине ущелья. Заметив Листвяную Звезду, глашатай окликнул ее и бегом бросился вниз.

— Поговорим позже, — бросила Листвяная Звезда, устремляясь навстречу своему глашатаю.

— Все в порядке?

— Все отлично, — ответил Остроглаз.

Однако он ни словом не обмолвился о том, куда водил свой патруль, и почему они вернулись без дичи.

Листвяная Звезда растерянно отвела глаза. Они же собирались на охоту, где же дичь?

Когда Остроглаз подошел ближе, она почуяла на его шерсти едкий запах Гремящей тропы, и вся ощетинилась. Где он был? Неужели водил свой патруль на территорию Двуногих? Но зачем?

Ей хотелось прямо спросить об этом Остроглаза, но она снова передумала. Пожалуй, не стоит попусту злить своего глашатая, она должна ему верить. Если бы Остроглаз был на территории Двуногих, он бы ей сказал.

Словно подслушав ее мысли, Остроглаз наклонился к самому уху Листвяной Звезды и шепнул:

— Я бы хотел поговорить с тобой с глазу на глаз. Ты свободна?

Не дожидаясь ее ответа, он повернулся к склону и начал подниматься наверх. Листвяной Звезде ничего не оставалось, кроме как последовать за ним, в животе у нее все сжималось от тревоги. Неужели глашатай хочет рассказать ей о том, что их ждут неприятности со стороны территории Двуногих? Но какие?

— В чем дело? — не выдержав, выпалила она, когда они добрались до вершины.

Остроглаз задумчиво посмотрел вниз, на ущелье.

— Да я хотел поговорить о наших гостях, — сказал он. — Я думаю, пора сделать их полноправными воителями Небесного племени.

Листвяная Звезда не удивилась. Она уже давно видела, что ее глашатай подумывает об этом.

— Они этого хотят? — уточнила она.

— Я их пока не спрашивал, — признался Остроглаз, — но уверен, что хотят! А как иначе? Они выполняют все воинские обязанности и ни разу не заикнулись об уходе. Чего еще им надо?

«Ты уверен, что понял их намерения?» — хотелось спросить Листвяной Звезде. Она вспомнила свой сегодняшний разговор с Корой. Черная кошка определенно не верила в то, что ее друзья пришли в ущелье навсегда. Беда в том, что Кора высказалась настолько неопределенно, что Листвяная Звезда не могла сослаться на ее мнение.

Встав рядом с Остроглазом, она тоже стала смотреть вниз, на лагерь. Хлыст и Уголяшка с аппетитом обедали возле кучи вместе с Веснянкой и Птицекрылом. Коротышка, как всегда, затеял игру с оруженосцами: сейчас они с визгом пытались перепрыгнуть через собственные хвосты и смеялись, как безумные. Черная Кора о чем-то беседовала с Эхо. Остроглаз был прав, четверка гостей давно прижилась в племени, и Небесные коты приняли их, как своих.

«Да и я сама совсем недавно хотела, чтобы Кора осталась в нашем лагере, — напомнила себе Листвяная Звезда. — Я и сейчас считаю, что эти четверо станут отличными воинами Небесного племени».

— Ты прав, — кивнула она. — Пришло время оказать им эту честь.

Остроглаз просиял.

— Я рад, что ты согласна! Можно я прямо сейчас поговорю с Хлыстом?

— Да к чему эти разговоры? — покачала головой Листвяная Звезда. — Мы оказываем им великую честь, и пусть все племя видит это. Возможно, это не заставит наших гостей остаться в племени, но как еще мы можем отблагодарить их за все, что они для нас сделали?

Несколько мгновений Остроглаз молчал, потом нехотя кивнул.

— Хорошо. Когда проведем церемонию?

Листвяная Звезда вытянула передние лапы и прогнула спину, с наслаждением расслабив напряженные мышцы плеч.

— К чему откладывать? Думаю, сделаем это прямо сейчас!

Вместе с Остроглазом она спустилась в ущелье и окинула взглядом лагерь, проверяя, все ли на месте. Чернушка и Гречка уже вернулись с площадки. Листвяная Звезда с удовлетворением заметила, что тренировка, пусть даже такая короткая, снова сблизила кошек, и недавняя ссора была забыта. Цветоглазка и Полыннолапка крутились возле них. Веснянка, Макгайвер и Чернобок готовились отправиться на вечернее патрулирование границ. Эхо и Кора все еще беседовали перед палаткой целительницы, а Коротышка присоединился к Хлысту и Уголяшке, обедавшим возле кучи дичи. Оба старейшины сидели у воды, греясь в последних лучах вечернего солнца, а Меднолистая собирала своих котят, чтобы загнать их в детскую. Билли-шторма нигде не было видно, возможно, он пораньше отправился домой, чтобы проведать Шустрика.

Напружинив мышцы, Листвяная Звезда вскочила на вершину Камнегруды.

— Пусть все коты, способные охотится самостоятельно, соберутся под Камнегрудой на общее собрание племени!

Небесные коты с удивлением подняли головы. Мятнолап выкатился из палатки оруженосцев и помчался к своим товарищам. Бурозуб высунул голову из воинской палатки и испуганно огляделся по сторонам, словно ожидал увидеть стаю лис или барсуков, врывающуюся в лагерь. Затем за его спиной вырос заспанный Пчелоус и нетерпеливо вытолкал робкого воина наружу.