Гарри Килворт - Головоломка

— Мы расскажем отцу? — прошептал Хасс, когда мы подошли к лагерю поближе. — Расскажем, что видели всех этих зверей?

— Нет, — ответила Джорджия. — Давайте лучше не будем говорить.

— Джорджия права, — пробормотал я, забросив лопату за хижину, чтобы убрать ее позже. — Лучше пусть это останется между нами. Пусть сами нам расскажут, когда сочтут нужным…

Тем не менее когда мы обогнули сломанную часть ограды, перед нашими глазами предстало зрелище, от которого у меня отвисла челюсть. Папа, Рам и Грант, вооруженные до зубов, явно собирались выступить в поход. Папино лицо потемнело, как туча, когда он увидел меня. Остальные взрослые тоже выглядели довольно разозленными, даже Грант. Лоррейн, стоявшая позади мужчин, издала что-то вроде вскрика радости и облегчения, смешанных с гневом. Они тут же набросились на нас и велели сказать, где мы были.

— А мы уже организовали поисковую партию! — рявкнул папа. — Мы думали, что вы потерялись — или еще хуже!

— Мы видели этих существ, — сказал я прямо, без всяких уверток. — Этих необычных животных.

— Макс! — воскликнула Джорджия укоризненным тоном.

— Ну, мне пришлось, — сказал я, поворачиваясь к ней.

Мои слова вызвали ожидаемый эффект. Взрослые словно замерли на месте.

— Вы ходили в долину? — спросила Лоррейн.

— Да, — ответила Джорджия. — И мы видели их.

— Вы видели Мать зверей? — спросил папа. На этот раз он ничего не отрицал.

— Нет, — ответил я. И озадаченно спросил: — А кто это?

— Это существо, которое порождает все эти мифологические существа. Хотя в последнее время ее никто из нас не видел. Как-нибудь я расскажу вам о ней, но, наверное, не скоро. На сегодня для вас уже хватит потрясений. Я предлагаю вам пойти и выпить чего-нибудь горячего…

Но мой папа плохо знает детей. Мы легче принимаем такие вещи, чем взрослые. Мы проще перевариваем потрясения, чем они. То, что для взрослых представляется невероятным, для детей это просто расширение горизонтов. Наши глаза будут такими же круглыми. Рты откроются так же широко. Но головы подобны необитаемым землям, которые должны заполниться лесами и городами. Там полно места и для самых невообразимых фактов и фантазий. Когда я лег спать этой ночью, то просто дал волю своим мыслям. Я купался в невообразимом. Я без сопротивления растворился в нем, и оно наполнило меня чудом.

О, какие сны мне снились с тех пор, как я увидел единорога!

Грант Портер оказался в затруднительном положении. Ему очень хотелось бы думать, что папа сумасшедший, но тогда он тоже оказался бы сдвинутым. Два ненормальных на одном острове? Бедный старина Грант! Джорджия сказала мне, что Грант произнес пламенную речь по поводу поруганной науки и всего тому подобного. Я знаю, что сегодня он ходил в тропический лес, вооружившись винтовкой, и кто знает, что он там искал. Может, он надеялся, что все мифологические существа исчезли?

— Когда я проснулся сегодня утром, — сказал я Джорджии, то с трудом поверил в то, что было вчера.

— Да, я тоже, — согласилась она. — Это все странно. Я не могу этого объяснить. Как это может быть правдой? Но тем не менее эти существа тут.

— Знаю. Я тоже это чувствую. У меня ум за разум заходит. Я не могу в это поверить, но знаю, что это правда.

— А что Хасс? — спросила она.

— О, он во все верит! Даже в Евангелие.

— Должно быть, здорово быть таким доверчивым! — с легкой завистью сказала она. — Хотелось бы мне так легко верить в такие вещи!

— Позавчера в тропическом лесу я увидел, что вся поляна покрыта липкой слизью, — сказал я. — Было такое впечатление, что она свалилась с неба.

— А так и было?

— Откуда я знаю? Хотя не думаю. Как это могло быть?

— В некоторых местах лило как из ведра. Или ее могло принести ветром. А что это была слизь?

— Да просто слизь, похожая на гель, только липкая.

— Думаю, теперь отец захочет, чтобы мы уехали.

Это прозвучало для меня как взрыв бомбы.

— О нет! — выкрикнул я. — Только не это!

— Ну по крайней мере, ему этого хочется.

Но в результате Портеры не уехали. Не знаю почему. Может быть, Лоррейн как-то повлияла на мужа. В тот вечер они все пришли в наш лагерь, и Грант сказал, что хочет поговорить с папой. Они ушли вместе, а когда вернулись, то вели себя как старые приятели. Конечно, принимая во внимание, что приятельствовать с моим папой довольно затруднительно.

Папа говорил:

— … мы можем изучать их сколько и когда захотим, без вмешательства каких-либо государственных или частных институтов. Вы не думаете, что это уникальная возможность? Великолепный шанс внести вклад в развитие человеческих знаний?

— Послушайте, сейчас вы говорите о славе, — сказал Грант. — Слава меня не волнует. Я к ней не стремлюсь.

— Только на минутку, — сказал папа, — подумайте о том, что сейчас происходит здесь. Подумайте о возможностях, которые у нас есть. У нас здесь удивительные существа, такие, как адаро, [5] Адаро — злобное морское существо. Известно по мифологии Соломоновых островов. — Примеч. пер. василиск, единорог. Они принадлежат только нам. И они могут быть опасны, только если загнать их в угол. Они начинают нервничать и давать отпор, только когда чувствуют, что их выслеживают, как и любой дикий зверь. Мифические животные очень чувствительны к замкнутому пространству. Правда, опасаюсь, что именно так они себя и чувствуют здесь, на маленьком острове.

— В этом есть свой резон, — сказал Грант.

— Ну, есть он или его нет, — это то, что мы имеем. Мы можем либо изучать этих существ, либо сообщить властям. Я уже снимал их на видео и делал фотографии. Вы можете делать то же самое с яхты. Там вы точно будете в безопасности…

Грант посмотрел на жену, и Лоррейн кивнула.

— Хорошо, — сказал калифорнийский ювелир после минутного молчания, кажется, он что-то усиленно обдумывал, — давайте выложим карты на стол. Мы изучаем этих существ — если учесть, что ничего подобного никогда раньше не было, то в этом деле любой будет любителем, профессор он или нет. Так? В таком случае мы проводим некоторые эмпирические исследования, потом сводим в единое целое все наши записи и видеосъемки и вместе выносим находки на суд общественности. Любой доход должен быть разделен на всех, включая детей. Любые заработанные нами деньги будут делиться поровну, включая женатые пары. Это приемлемо для всех собравшихся за этим столом? Если нет, я связываюсь с властями.

— Вы выдвигаете ультиматум? — спросил папа.

— Если хотите, то можете называть это так.

— В таком случае вы не оставляете мне выбора, — сказал папа Гранту, чуть скривив губы в улыбке. — Я принимаю ваши условия.