Лаура Гилман - Пришельцы

Зазвенел будильник. Джайлс потянулся и выключил его. Пора снова превращаться в школьного библиотекаря.

Ива и Баффи привычно пробирались сквозь шумную толпу в школьном вестибюле. Что поделаешь, такое здесь творится на каждой перемене, они уже привыкли. Ива искоса посмотрела на подругу:

— Что, не спрашивать?

— Не спрашивай, — угрюмо кивнула Баффи. Ива расстроилась:

— Я же дала тебе все свои тетради, конспекты, подчеркнула самое главное и… и…

— Честное слово, Ива, лучше тебя никто бы не Написал.

— Баффи, ты совсем не занималась?

Баффи отвернулась. Она легко могла лицом к лицу. встретиться с кровожадным вампиром, даже с целой толпой разъяренных вампиров, но смотреть в грустные глаза Ивы было выше ее сил.

— Да знаю я, знаю. Я даже стала лучше учиться в последнее время. Но ты понимаешь, я была занята. Истребляла. Следила за хихикающим придурком. Вся последняя ночь так и прошла.

Ива сочувственно кивнула:

— Оно тебе показалось? Вышло на свет? Ты его видела?

— Нет, — вздохнула Баффи, — зато я встретила курицеобразное существо, которое перебегало дорогу…

Ива остановилась, ошеломленно глядя на Баффи:

— Курица перебегала дорогу?

— Курицеобразное, Ива. Две длинные ноги и зубы вместо клюва. У настоящих куриц такого не бывает.

— Это что-то новое. — Глаза Ивы загорелись научно-исследовательским интересом. — Надо будет изучить.

— Ива, сейчас мне не до этого…

— Хорошо, ухожу. Я обещала миссис Ли зайти и помочь разобраться с новой базой данных. — Ива улыбнулась. — Даже те, кто ее ставил, пока не разобрались.

— Ива, ты должна свои таланты использовать не во вред, а на пользу обществу.

Но Ива не услышала этого — она уже умчалась.

Баффи влетела в библиотеку и швырнула рюкзак на стол:

— Эй, я дома!

Джайлс оглянулся. Он расставлял по полкам книги. — Здравствуй, Баффи. Уже перемена?

— Да. И я подумала, что лучше проведу ее здесь, со своим любимым школьным библиотекарем.

— Интересный вариант.

— Джайлс, не смотрите на меня так. У меня было тяжелое утро.

— Все понятно. Контрольная по математике?

— Да. Полный провал. Давайте лучше поговорим о чем-нибудь приятном.

— Хорошо. Как прошла ночная охота?

— Знаете, люди не поняли бы вас: почему вы считаете истребительство приятной темой. Но я теперь знаю, зачем курицы бегают через дорогу.

— Что ты сказала?

— Джайлс, надо спросить так: «Зачем же курицы бегают через дорогу?»

— Зачем же курицы бегают через дорогу? — послушно повторил ошеломленный Джайлс.

— Чтобы заклевать Истребительницу.

Джайлс смотрел на нее, моргая и не зная, смеяться ему или нет.

— Я не шучу. Большое, похожее на курицу, на двух длинных ногах. Зубы и крылья — все на месте.

— У кур нет зубов! — потрясенно сказал Джайлс. — Послушай, это похоже на василиска!

— Я не спрашивала, как его зовут.

— Баффи, ты не позволила ему встретиться с тобой взглядом? Конечно, нет. В противном случае тебя здесь уже не было бы.

Джайлс поправил на носу очки и подошел к полкам, где хранились его личные книги. Основная литература на тему Адовой Пасти.

— Зубы, говоришь? А ноги? На что они были похожи?

— Зубы были, это точно. А пальцы я ему не пересчитывала. Оно пыталось мной поужинать. Очень неромантично.

Джайлс наконец нашел нужную книгу и стал торопливо перелистывать страницы.

— Вот. Твоя курица похожа на это создание? Баффи взглянула на иллюстрацию в фолианте: — Похожа, но все произошло очень быстро.

— Очень важно, чтобы ты до мельчайших деталей запоминала, как выглядит каждое существо, которое встречается тебе на пути. Ты никогда заранее не знаешь, что может оказаться важным, и если…

— Ох-ох-ох. Опять нудная лекция об обязанностях и ответственности?

— Да. Опять нудная лекция об обязанностях и ответственности.

— Пойду-ка я куплю попкорна.

— Очень смешно.

— Смешно. Джайлс, не можете одолжить мне двадцатку?

Куратор вздохнул, вынул из кармана бумажник и протянул его Баффи. Такое уже неоднократно случалось раньше. Джайлсу и в голову не приходило отказать ей. Но Джайлс не был бы Джайлсом, если бы удержался от нотации.

— По-моему, я не банкир.

— Да ладно вам. Вот если бы я могла найти нормальную работу, где платят, тогда понятно. А так, что вы с мамой от меня хотите: в школу ходи, домашнее задание делай, на охоту по ночам бегай, и не спи сутками.

— Знаю. Еще знаю, как ужасно зависеть от жалких грошей, которые мама выдает тебе под видом карманных денег.

— Смейтесь на здоровье, — сказала Баффи вслед Джайлсу. Он уже отправился в кабинет и к вечеру будет знать все, что касается длинноногих кур.

Вздохнув, Баффи взяла бумажник, вынула из него двадцать долларов, положила бумажник на тележку для книг и вышла в общий зал. За круглым столом опять сидели студенты-практиканты, хихикали и перешептывались, как школьники.

Как только она об этом подумала, дверь распахнулась, и в библиотеку ворвался обычный шум перемены. Баффи подумала, что пришел еще один практикант. Но она ошиблась. Это оказался взрослый человек постарше Джайлса. Темнокожий, седой, в элегантном, но недорогом костюме.

— Я могу чем-нибудь вам помочь? — вежливо спросила Баффи. Джайлс мог бы гордиться ею. Что-то в этом человеке насторожило его ученицу. А может быть, она слишком пристально присматривается ко всему новому, как заметил Ксандр.

— Я ищу Руперта Джайлса.

Человек говорил с акцентом, но с каким, она определить не смогла.

Кто это? Друг? Надо будет составить вместе с Джайлсом список: друзья (настоящие друзья), друзья, которые нуждаются в нашей помощи, или психопаты, от которых трудно избавиться…

— Он в своем кабинете.

— А вы, должно быть, Баффи? Становится интереснее.

— Да, я Баффи. А вы кто?

— Меня зовут Джеральд Паннер.

— Вы учились вместе в колледже?

— В колледже… нет. Мы… работали когда-то вместе. Я ученый. А Руперт помогал мне, и весьма успешно. Попав в эти края, я решил навестить его.

— Паннер!

Джайлс вышел из кабинета, держа в руке маленький томик в красной обложке. По-видимому, визит гостя не очень обрадовал его.

— Ты получил мое письмо? Я не совсем как снег на голову? — спросил Паннер.

— Да, я получил твое письмо.

Баффи ощутила, как волны «иди-ка ты отсюда, Баффи» наполнили помещение до отказа, даже дышать стало трудно.

— Вижу, вам тут есть чем заняться. Вспомнить прошлое, книжки посмотреть. Так что я пошла.

— Давай, давай, — отозвался Джайлс, даже не взглянув на нее, — иди домой, Баффи. Мы все обсудим завтра.

— Завтра суббота. Если что-нибудь случится, я позвоню.

— Да-да, отлично. Увидимся. — До свиданья.

Ей никто не ответил.

Джайлс убрал бумаги со стола и освободил стул, чтобы Паннер мог сесть, а потом вытер тряпкой поверхность стола. Он тянул время.