Лаймен Баум - Дженни Джик в Стране Оз

Девятый прошел по многим коридорам, миновал множество комнат и зал, внимательно изучая таблички с именами на дверях, но ни на одной он не прочитал «ВОЛШЕБНИК». Девятый огорчился, что потратил столько времени впустую. «Жаль, со мной нет Дженни, думал он. — Она бы живо его отыскала».

В конце концов Девятый поднялся на самый верхний этаж. Перед ним была узкая винтовая лестница с каменными ступеньками. Он пошел по ней и оказался в башенке перед закрытой дверью.

— Поднимался, поднимался, а все зря! — с досадой воскликнул он.

Тут дверь отворилась, и из нее вышел маленький старичок с сияющей лысиной и румяным лицом. На нем был халат, а в руках щетка. Он начинал подметать пол.

— Чем могу быть полезен? — спросил он Девятого.

— Вы не знаете, есть тут где-нибудь Волшебник?

— Где-то он сейчас есть, это точно, и кое с кем, — хихикнув, отвечал старичок.

— Но я пришел нарочно, чтобы увидеть его! — сказал Девятый. — Не мешкайте, а скажите, где мне его найти. Он должен мне помочь.

— Начнем сначала, — сказал человек с метлой. — А вдруг я смогу тебе помочь?

— Нет, нет, — отмахнулся Девятый. — Где уж вам! Тыквоголовый Джек и Лоскутушка попали в плен на шоколадной звезде. Только великий Волшебник Изумрудного Города может вернуть их обратно.

— Заходи, — пригласил его старичок и еще раз хихикнул. — Я неплохо умею находить пропавших людей.

Девятый зашел в комнату, самую маленькую и самую захламленную во дворце. На каждой из четырех стен было по двери. Человечек был такой невзрачный, что, казалось, ему во дворце вовсе не место.

«Это просто какой-то псих. Ютится себе в башне, — размышлял Девятый. — Мне он помочь не сможет».

Человечек между тем сел на стул и показал на другой стул Девятому:

— Присаживайся, сейчас свистну тебе еду.

Он и впрямь свистнул, и одна из дверей открылась. В комнату шагая серебряными ножками вошел поднос с едой. Еда на нем была великолепной.

— Угощайся, — сказал человечек. — Не стесняйся. А я съем одно печенье.

— У нас нет времени. Подумайте о двух бедных пленниках! — вскричал мальчик.

— Давай, давай, закуси, — говорил человечек. Девятый решил, что не стоит тратить время на препирательство и стал есть.

«Жуткий псих», — размышлял мальчик, уписывая за обе щеки угощение.

Человечек неторопливо жевал печенье и вдруг спросил:

— А на меня поработать не хочешь? Мне нужен ленивый мальчик.

— Спасибо, — отозвался Девятый, перестав есть, — но у меня есть работа и есть Босс. И я вовсе не такой ленивый, как вам может показаться.

— Жаль. Тогда я не смогу нанять тебя. Ладно, доедай и попробуем понять, где твои друзья.

— Я уже поел, — вскочил на ноги Девятый.

— За мной, — вскричал человечек, держа метлу перед собой двумя руками.

Девятый встал, восточная дверь открылась сама собой, и они вошли в другую комнату.

— Это моя лаборатория, — пояснил старичок.

Когда Девятый осмотрелся, то от удивления у него открылся рот.

Большая комната была заполнена разными пробирками, колбами и механическими приспособлениями. В пробирках были яркие порошки, в колбах бурлили жидкости, наполняя комнату удивительными запахами.

Были там странные зеркала, автоматические телескопы, которые поворачивались и наводили фокус сами, какие-то непонятные приборы, колеса, а с потолка свешивались маятники.

Сначала обратимся в Бюро пропаж, — сказал старичок и подошел к старинному бюро у стены, открыл ящик и вынул старую черную тетрадку: — Если кто-то пропадает в Стране Оз, его имя тотчас же появляется в этой тетрадке, — пояснил он мальчику. — Кое-кто отсутствует уже сотни лет. Вот один помощник пекаря из Страны Жевунов числится пропавшим 984 дня и 6 недель и пять часов. М-да, я что-то не справляюсь с моей работой.

Старичок листал страницы тетрадки, время от времени зачитывая записи:

— Два бродячих фонарных столба, один розовый котенок, двадцать рыбок из чистого золота, одна жадная корова и вот, пожалуйста — Тыквоголовый Джек, — один, и Лоскутушка — тоже одна. Ты прав, — старичок поднял голову от тетрадки. — Они и впрямь пропали.

— Я и так знал об этом! — сердито воскликнул Девятый. — Вы просто зря тратите время. Вам все равно их не найти.

— А теперь пройдем в западную комнату, — усмехнулся старичок. — И первым вошел в дверь.

Они миновали холл, который был заполнен разными интересными вещами. Там были парики, маски, искусственные лица, искусственные ноги, руки, носы, глаза, уши — разных размеров и цветов. Были там шкуры животных, крылья птиц, бабочек, летучих мышей, насекомых. На крюках висели камзолы, тросточки, а также цилиндры самых разных цветов.

— Этот человек сильно не в себе, — размышлял Девятый. — Что он за птица?

Западная комната оказалась пустой, если не считать странной машины в самом центре.

— Это телеозор, он определяет где находятся утерянные люди и предметы. — Старичок стал вертеть какие-то диски. Девятый следил затаив дыхание. Хозяин же пояснил: — С его помощью можно видеть и слышать все, что происходит в мире, даже на самой далекой звезде. А это Окуляр, — продолжал он, показывая на еще одну часть механизма. Приставь к нему глаз и слушай, потом приложи ухо и смотри. Все ясно?

— Яснее не бывает, — отозвался Девятый.

— Машина такая умная, что ею может пользоваться любой глупец. Попробуй сам найти своих друзей. Если что-нибудь увидишь интересное, запиши. — Человечек протянул Девятому лист нотной бумаги. — Я же немножко подремлю. — Он уселся на стул в углу и накрыл голову салфеткой.

Девятый сел перед машиной и приложил ухо к Окуляру. Он стал смотреть в продолговатое зеркальце, прилаженное к машине, и вертеть диски. Вскоре в зеркале появилось изображение какой-то бесформенной массы.

— Что-то нашел! — пробормотал Девятый и продолжил настройку. Вскоре вместо бесформенной массы он увидел розового котенка, который причесывался черным гребешком и грустно мяукал.

— А! — разочарованно протянул Девятый. — Это всего лишь розовый котенок — он заблудился в катакомбах под городом. — Мальчик записал это на листочке и снова стал крутить диски, надеясь, что в следующий раз ему повезет больше.

В зеркале появилось новое изображение. Теперь это был седобородый старик в голубом детском костюмчике и фуражке. Он удил рыбу у голубой реки. Рядом с ним лежала связка пойманных золотых рыбок.

— Это, видать, тот самый мальчик, помощник булочника, который пропал 984 года назад. И поймал он только пять из двадцати золотых рыбок. У него отросла седая борода, но одежда все та же, — размышлял вслух Девятый.