Секретное авторское сообщество - Дикен Дорф. Хранитель карты

Позавтракав на скорую руку оставшейся выпечкой, они сложили все свои вещи по мешкам. Небул еще раньше, пока они спали, покинул их островок, чтобы найти себе пропитание. В этот раз Дикену и Эйприл пришлось обойтись без помощи трости, поэтому вооружившись длинными палками, они направились в болота, руководствуясь только составленным планом местности.

На половине пути, возле прогнившего изнутри дерева, они остановились и спорили, куда идти дальше. Когда Дикен выглянул из-за дерева, чтобы указать на испещренную узкими болотными ловушками поляну, он побледнел. Сердце забилось как молоток, и он снова скрылся за деревом, прижав к нему Эйприл.

— Ты чего? — спросила она перепуганная, пытаясь выглянуть из-за укрытия.

— Это он!!! — еле выдавил из себя шепотом Дикен и приставил указательный палец к губам. — Тот самый, который вчера отобрал у меня трость!.. Он здесь, на болотах…

Эйприл убрала руку друга и все же аккуратно, краем глаза выглянула из-за трухлявого дерева. Высокий, здоровый, с приглаженными темными волосами, он что-то копал на том самом обрывке суши среди топей, на котором они бегали наперегонки через круглые ямы, заполненные перегнившей кашей болот.

— Хитрион?! — тревожно уточнила Эйприл, и в ее голове одна за другой пронеслись самые страшные сцены убийства Логуста Картиуса.

— Да… Что он там делает? — все тем же шепотом спросил Дикен, не желая больше видеть вчерашнего сублюнистра. — Трость видела при нем?

— Он копает!.. Или закапывает…

При одной только мысли, что Тальбот Хитрион мог что-то закапывать, в груди все обдало холодом и сжалось. Они оба уселись прямо под деревом, боясь лишний раз выглянуть, и напрягли слух, чтобы можно было услышать приближающиеся шаги. Радовало только одно — они знали эту местность уже третий день и могли легко убежать, оставив убийцу тонуть в безжалостных топях.

— Нужно сразу идти к Мортусу, — зашептал Дикен, держа Эйприл за руку, — может еще удастся спасти то, к чему ведет карта хранителя!

— А ты… ты не подумал, что возможно он сейчас как раз ищет это что-то?.. Ведь вчера он завладел тростью, а значит и картой из нее! — предположила она, вновь пытаясь проследить за мужчиной. — Он уходит! Дикен, он действительно уходит… С мешком.

Хитрион направлялся прочь от полуживой поляны, неуверенно балансируя на узкой подводной тропе. Лишь дождавшись, пока тот окончательно скроется из виду, они выбрались из-за дерева и еще раз огляделись — никого. Они поспешили на то место, где копался сублюнистр.

Ими овладело облегчение, когда они поняли, что Хитрион не закапывал, а откапывал.

— Нет, — с горечью произнес Дикен, наклоняясь к яме, — не спасти уже то, что охранял Картиус… Смотри, там прям вся яма в форме чего-то квадратного! Сундучок какой был или что-то похожее?.. Черт! Как же мне стыдно перед Мортусом, — скривился Дикен, глядя далеко в лес, — и уже перед всем Ноутлисом! В котором я даже и не был никогда…

— Прекрати винить себя! Если бы мы знали, что в этой трости тайник, то смогли бы все предотвратить… САМИ!

— Эйп… Ты просто не знаешь, насколько все серьезно. Ноутлис и Сублюнис это мировые центры, которые упорядочивают добро и зло! А из-за наших вечных шалостей…

— Смотри!

Эйприл разглядела среди кучи земли, набросанной вокруг маленькой ямы, блестящий изящный ключ. Она постучала им об ладонь, стряхивая грязь и землю.

— Как ты это делаешь?! — Дикен с горящими глазами смотрел не на ключ, а на саму Эйприл, не понимая, как ей всегда удается разглядеть такие мелочи.

— Везет, — отмахнулась она. — Похоже, он не все унес с собой…

Дикен взял ключ в руки и внимательно рассмотрел.

— Я слишком много времени провел возле замка, который открывает этот ключ, чтобы не знать, от какой он двери. И если мы упустили то, что годами скрывала эта яма, то последний рывок нам уж точно простят! Придется немного опоздать к Мортусу Халлгрейту.

Поспешив, через час они смогли добежать до уже знакомой улицы, на которой стоял небольшой, но очень ухоженный дом, с гранитными стенами и садом вокруг. Было уже за полдень, но солнце постоянно пропадало за обрывками грязных облаков. Возможно друзья очень вовремя покинули место своего трехдневного пребывания, так как прохладный ветер предвещал непогоду.

Убедившись, что поблизости нет ни души, они прошли на участок дома и уперлись во входную дверь. Ключ идеально подошел в замочную скважину и, провернувшись три раза, открыл дом. Как и снаружи, в нем не было ничего лишнего — Логуст Картиус был приверженцем простого изящества. В глаза бросался только один очевидный факт: разбросанные вещи и жуткий беспорядок, который оставили после себя те, кто бывал «в гостях» у Дорфов и Вудуортов.

— Да-а-а уж, — протянула Эйприл, когда они и шагу еще не сделали по дому, в котором неделями ранее произошло страшное убийство. — Даже кровь еще осталась… его ранили ножом?

— Не знаю. Мортус сказал, что тело Картиуса забрали специальные люди, прибывшие из Ноутлиса, а приводить в порядок места преступлений должны другие люди… И они уже задерживаются на неделю!

— Кровь повсюду, — сморщилась Эйприл. — У меня в Окраине была подружка одна, так ту рвало только при одном виде цвета крови! Мы над ней вечно подшучивали… Здесь бы ее ожидал обморок.

— Идем.

Дикен повел ее в поисках ванной комнаты. Именно там, по словам Мортуса, настигла смерть хранителя карт Ноутлиса. Каждый выходец из этого таинственного и надежно упрятанного города-академии знал, что грамотное преступление никогда не оставляет после себя следов, а уж если речь зашла об убийстве неприкосновенного Картиуса, то Хитрион точно возвращался сюда, чтобы оборвать все ниточки, ведущие к нему.

Как и предполагалось, большое въевшееся в пол кровавое пятно находилось прямо посередине уборной. Рядом лежало настенное разбитое зеркало, которое Логуст, должно быть, опрокинул, мучаясь в последние минуты жизни.

— А вот и она! — произнес Дикен, указывая на медную начищенную мыльницу, стоящую на раковине. Внутри лежал кусок высохшего мыла в густой смеси мыльной воды. — Я тебе не сказал, Эйп… На пальцах Логуста нашли остатки мыла, и именно поэтому я так хотел прийти сюда!

— Думаешь, там что-нибудь есть? — спросила Эйприл, заглядывая через плечо друга. — Только не трогай ничего руками! Представляешь, если на нас еще сбросят обвинения в убийстве этого Картиуса…

— Я аккуратно, — уверил он, — не просто так это все… Человек доживает последние минуты жизни и напоследок моет руки? Глупо как-то! Причем только на правой руке нашли мыло…

Пока Дикен ковырялся в мыльнице, Эйприл задумалась, с улыбкой вспоминая, как каждый раз после горячей ванны оставляла на запотевшем зеркале послания мылом для Генри. Увидеть эти послания можно было только тогда, когда зеркало снова запотевало от горячего водяного пара, поэтому они с братом без страха вели вражескую переписку, с использованием самых гадких слов.