Ойзин Макганн - Сердце Абзалета

— Я превратил ступни в конские копыта, — объяснил брат. — Им придется попотеть, прежде чем они поймут, что к чему, и повернут назад.

— Молодец, — похвалила девочка.

Но больших иллюзий она не питала. У них не так уж много времени. Рэнсники искусные следопыты. Рано или поздно они снова выйдут на их след, даже несмотря на дождь. А Дрейгар едва плетется. Даже если им удастся добраться до леса, вряд ли это поможет. Рэнсники знают лес как свои пять пальцев. К тому же за ними в погоню бросится весь поселок.

— Нужно найти, куда спрятаться, — сказала Тайя. — Или попробовать угнать грузовик…

— Правильно! — подхватил Локрин. — Эй, Тряпичник, ты умеешь водить машину?

— Какую машину? — пробормотал тот.

— Все ясно, — хмыкнул мальчик. — Больше вопросов нет.

— Сначала нужно увести подальше Дрейгара, а потом подумать, как сбить со следа погоню, — сказала Тайя.

То и дело им приходилось тормошить отключавшегося на ходу парсинанина. Еще хорошо, что с ними оказался Тряпичник. Без него им ни за что бы не справиться с Дрейгаром.

Мало-помалу, боковыми улочками они продвигались к окраине поселка. Неоднократно рядом раздавались голоса. Несколько раз их чуть было не обнаружили. В конце концов они выбрались из поселка, взобрались на холм и углубились в лес.

Дрейгар лишь чудом держался на ногах. Немного освежал дождь. Тряпичник помог увести его в густые кусты, чтобы хоть чуть-чуть передохнуть, а Тайя отправилась на разведку. Когда она вернулась, у нее был готов план.

— Там под горой есть небольшая речушка, — сообщила девочка. — Если нам удастся отыскать лодку, мы могли бы отплыть подальше от этого места…

— Что ж, попробуем, — кивнул Локрин.

Когда спустились к реке, под обрывом обнаружилась утлая лодчонка. Увы, с первого взгляда стало ясно, что она не выдержит не только всех четверых, но даже одного Дрейгара.

— Нужно сплавить Дрейгара вниз по течению, — сказала Тайя.

— Ты же видишь, что лодка слишком мала, — недоуменно хмыкнул Локрин.

— А мы обойдемся без нее. Сплавим его самого.

Локрин с восхищением посмотрел на сестру, удивляясь ее изобретательности.

— Это можно! — воскликнул он.

— А как же… его доспехи? — подал голос Тряпичник. — Он же утонет. Разве нет?

— Не утонет, — решительно сказала Тайя. — Мы не раз наблюдали, как он плавает в полном облачении. Значит, доспехи не такие уж тяжелые. К тому же у него под панцирем всегда толстый слой жира про запас — на случай, если придется голодать в пустыне… Увидишь, ни за что не утонет!

Достав инструменты, маленькие мьюнане принялись переделывать свои тела. Тряпичник с интересом наблюдал за этим удивительным процессом. Сначала он не мог понять, что они задумали. Потом увидел, как Локрин, слепив ноги в одно целое, сформировал из своего туловища что-то напоминающее нос каноэ, а руку превратил в весло. Последовав его примеру, Тайя слепила из себя корму. Сцепившись друг с другом, брат и сестра превратились в лодку с веслами.

Затем дети велели Тряпичнику погрузить в каноэ снаряжение и оружие Дрейгара, а самого парсинанина стащить в речку.

Вода под берегом пахла тиной и гнилью. По поверхности воды сновали жучки-паучки, а в воздухе висели тучи комаров.

Импровизированное каноэ пришвартовалось к Дрейгару.

Левой рукой Локрин ухватился за веревку, обвязанную вокруг туловища парсинанина, а правой греб.

Точно так же и Тайя — одной рукой поддерживала голову Дрейгара, а другую использовала в качестве весла. Глядя на эту нелепую плавучую конструкцию, дети не могли удержаться от смеха. Жаль было только, что парсинанин не мог полюбоваться на себя со стороны.

Тряпичнику объяснили, как управляться с веслом, и велели следовать за ними в лодке, найденной под обрывом.

Маленькая флотилия кое-как двинулась вниз по речушке.

Сначала Тряпичнику никак не удавалось совладать с лодкой, которая беспомощно вертелась вокруг своей оси.

— Давай не зевай! — подбадривал его Локрин. — Работай веслом!

— Она все время плывет не туда, — жаловался Тряпичник, пытаясь выровнять лодку.

— Сначала перестань вертеться, — зашипел на него мальчик. — Куда ты гребешь, пугало огородное! Направо загребай, направо!

— Направо? — пробормотал новоиспеченный гребец.

— Ты что, чудак, не знаешь, где право, где лево? — изумился Локрин. — Вот гляди, — воскликнул он, поднимая правую руку, — это право!.. А это… — тут он поднял левую руку, — лево! Ну, усвоил?.. Подгребай понемножку то справа, то слева, тогда лодка будет идти прямо…

Тряпичник послушно выполнял все указания мальчика и довольно скоро освоился с управлением. Он понимал, что они убегают, но не понимал куда и зачем. Для него это было чем-то вроде увлекательной игры. Через некоторое время он уже орудовал веслом как заправский байдарочник. По крайней мере, держал лодку прямо. А большего от него и не требовалось.

По берегам стелился густой туман, а дождь притих. Они неторопливо скользили вниз по реке, тревожно вглядываясь в полумрак. Из-за тумана казалось, что вокруг немного посветлело. Но это была лишь иллюзия. Беспрестанно пищали комары, но делать было нечего — приходилось терпеть и зуд и укусы. Единственное, о чем думали беглецы, — как бы подальше оторваться от погони.

Первым выдохся пожилой бригадир. Он остановился и, упершись ладонями в дрожащие колени, жадно хватал ртом воздух. Нуган оглянулся на него и крикнул остальным, чтобы те немного подождали. Один за другим беглецы повалились на землю, чтобы хоть немного отдышаться.

— Всё, я готов, больше не могу! — простонал бригадир.

— Нам удалось от них оторваться, — сказал Нуган, потирая ушибленное плечо. — Ничего не слышно. Думаю, они наконец отстали.

— Но это их владения, — промолвила Найялла. — Рано или поздно они нас обнаружат. Нужно идти вперед.

— Говорю же, что я готов, — выдохнул бригадир. — Мне нужно хоть немного отдохнуть. Иначе не смогу сделать и шага.

— Что ж, давайте передохнем, — проговорил Микрин.

— Может быть, они вообще нас бросили, — с надеждой прибавил Далджин.

— Нет, вряд ли они от нас отстанут, — покачал головой Нуган. — Будут искать, пока не найдут. И в следующий раз нам вряд ли удастся от них вырваться…

Они оглядели друг друга. Все были в укусах, царапинах и кровоподтеках. Боевой пыл прошел, и раны и ушибы мучительно заныли. У Найяллы были с собой кое-какие лечебные травы, и она на скорую руку обработала раны.

— Нужно найти воду, — сказала она. — Да и еда кончилась.

— Единственное, что я сейчас хочу, — это поспать, — пробормотал Нуган.

Пожилой бригадир, растянувшись прямо на каменном полу, уже громко храпел. Найялла чувствовала, что и ее веки налились свинцом, но заснуть боялась: а вдруг появятся цынцыкеры и накинутся на них, на спящих?