Брайан Перро - Ключ от Города мертвых

Ради забавы мальчик решил подкараулить друга. Он побежал вперед, свернул в темную улочку и встал за углом, чтобы броситься на Йерика, когда тот будет проходить мимо. То-то секретарь испугается! Неожиданно Амос почувствовал, что позади него кто-то есть. Обернувшись, он увидел устрашающего вида гиганта, огромного, как кашалот, лысого и украшенного шрамами. Тот одной рукой грубо схватил его и потащил в темноту улочки.

Несколько секунд спустя мальчик очутился в груде какого-то ужасного хлама. Зверюга, вооруженный огромным боевым топором, наконец, обратился к нему:

— Признавайся, ты вор! Ты прятался от скелетов, от этих тухлых скелетов, что диктуют здесь законы, следят за всем и все решают, так? Ты пытался сбежать от них? Ты вор, правда? Я воров знаю…

Амос быстро догадался, как ему следует отвечать. С возбужденным и готовым к нападению зверем не спорят.

— Да, — живо ответил он. — Меня зовут Дервиш Носок, я вор, лучший вор во всем городе, и Вы правы, я бежал от скелетов, это точно!

— Отлично! — отвечал воинственный великан, оскалившись беззубой улыбкой. — Ну да, отлично! Пойдешь со мной. Я кое с кем тебя познакомлю. Я знаю людей, у которых сегодня праздник. Пойдем, я представлю тебя патрону. Он тоже вор. Я уверен, ты ему понравишься. А потом ты станешь моим слугой… Мне всегда хотелось иметь слугу… это так солидно — иметь слугу! Ты согласен, не так ли?

— Согласен, и с превеликим удовольствием, — не раздумывая, ответил Амос, сглотнув слюну от подступившего к горлу страха. — Для меня будет счастьем стать Вашим слугой, господин…

— «Господин»? Это хорошо, «господин»! — восхищенно повторил варвар. — Пусть будет господин Угосил… Это мое имя — Угосил!

— Отлично, господин Угосил! Ну и куда же мы идем? — спросил Амос, незаметно оглядываясь и пытаясь понять, в какую щель можно юркнуть, чтобы избавиться от этого мастодонта.

— Я не имею права говорить тебе этого, — гордо ответил огромный Угосил. — Это тайна. Гильдия воров Брахи не любит, когда раскрывают ее тайны!

— Но если мы туда пойдем, я все равно увижу, где вы скрываетесь!

— Если только не заснешь на минутку, — ответило чудовище.

И Угосил обрушил мощный кулак на голову Амоса. Тот сразу потерял сознание. Как сказал ему на корабле Харон, в Брахе нельзя умереть, но можно много и долго страдать. Эти слова мальчик вспомнил, когда пришел в себя, и ни на минуту не усомнился в их правдивости. Его безжалостно мучила головная боль.

Открыв глаза и постепенно приходя в сознание, Амос огляделся. Он лежал на полу в большом зале с занавесями из красного бархата. Его окружали сотни танцующих, пьющих и веселящихся призраков. Каждый приглашенный на этот праздник был в белом парике и одеждах, отделанных кружевами и роскошной вышивкой. Утонченная музыка в исполнении камерного оркестра придавала собранию необыкновенную торжественность и изысканность.

Пошевелившись, Амос понял, что его посадили на цепь, как собаку. Привалившись к стулу с мощными ножками, он поднял глаза и увидел эльфа, гордо, как принц, восседающего на стуле. У эльфа были седые волосы, черная кожа и острые уши. Его великолепные зубы сверкали в улыбке, лицо дышало неземной красотой, а движения были грациозны, как у ангела. Взглянув на Амоса, привязанного возле ног, как домашнее животное, эльф коварно улыбнулся и сказал ему:

— Добрый вечер, Дервиш Носок! Тебя привел сюда Угосил, самый тупой варвар Брахи. Он хотел, чтобы ты стал его слугой, но этот идиот не понимает, что нельзя иметь слуг, если ты сам слуга. Он глуп, как башмак… Правда, Угосил самый свирепый боец, каких я когда-либо видел. Поэтому он мой личный охранник. Он один способен противостоять целой армии. К сожалению, сравниться с его отвагой может разве что его тупость. Ах, да… я хозяин здешних мест, а ты мой пленник. Я возглавляю гильдию воров. Все, кого ты здесь видишь, это первостатейное жулье, бандиты и головорезы. Здесь есть убийцы и карманники, отравители и предатели, никому нельзя доверять, так-то! Все мы ждем Страшного суда, который, конечно, отправит нас в преисподнюю, но пока — мы веселимся! Мы скрываемся! Мы избегаем правосудия этих жалких скелетов! Ничего не меняется в Брахе… Скажи-ка мне, молодой человек, ты что, действительно самый великий вор этого города? И можешь это подтвердить? Кажется, это твои собственные слова?

Амоса обуял страх. Он солгал, пытаясь спасти свою жизнь, а теперь эта ложь, похоже, может обернуться против него. Он быстро оценил ситуацию. Он был в плену у этого черного эльфа, сидел на цепи, как собака. Как же вырваться из этой ловушки? Властелин масок решил сыграть партию до конца. Умело скрыв свое волнение, он сказал:

— Конечно, я лучший вор этого города!

— Я знал, что ты это скажешь, — ответил эльф, — все воры самодовольные хвастуны! Ну, это мы сейчас увидим, мой юный друг! Мы устроим тебе экзамен. Чтобы развлечься, я придумал небольшую игру. Нужно уметь хорошо проводить время, не так ли? Видишь большой стол в центре зала, вон там? Вокруг него танцуют гости.

— Да, — подтвердил Амос, — вижу.

— Так вот, на этом столе стоит блюдо, наполненное сотней позолоченных ложечек. Вокруг я расставил пять стражей, они глаз не спускают с моего сокровища. Ты должен незаметно украсть одну ложечку и принести ее мне! Сможешь — я тебя отпущу. Провалишься — брошу тебя в воды Стикса, и твоя душа навеки растворится. Понятно?.. Я не люблю лгунов, а еще больше — фанфаронов. Прежде чем ты приступишь, я познакомлю тебя с этой тенью.

Мальчик, как две капли воды похожий на Амоса, подошел к ним.

— Вот самое удивительное создание! — заверил властелина масок хозяин. — Ну, тень, вперед! Сходи за ложечкой и принеси ее мне, чтобы никто не заметил!

Мальчик-тень немедленно исчез в толпе. На какую-то секунду он превратился в танцора, потом в другого, потом в женщину и дальше — в ребенка. Оставаясь незамеченным, он медленно приблизился к столу.

— Вот кто самый великий вор в городе! — сказал эльф Амосу. — Он последний из выживших представителей своей расы в Брахе. Народ сумерек, как его называли, уже давно покинул мир живых и мир мертвых. Взгляни, как он изменяется. Его тело состоит из пара, который уплотняется, чтобы приобрести любую видимость, какую он пожелает. Он великолепен! Он одинаково легко принимает формы и предметов, и людей.

Оказавшись уже у самого стола, мальчик-тень принял облик одного из стражей. Он чихнул, чтобы привлечь к себе внимание, еще раз изменил облик, склонился над столом, изображая пьяного, и быстро схватил ложечку. Засунув ее в карман, он опять устремился на танцевальную площадку. Через двадцать секунд под видом прекрасной женщины в желтом платье он передал ложечку в руки черного эльфа.