Брайан Перро - Ключ от Города мертвых

— Давайте… идите скорей… — крикнул он, — вы увидите такую красоту… так сказать… даже великолепие… нет!.. нечто грандиозное!

Путешественники с трудом открыли глаза. Затем, перешагивая через спящих на палубе призраков, они вслед за Йериком направились к носу корабля. На сломанном ростре пристроился один из скелетов, матрос Харона. Он потягивал трубку, но поскольку легких у него не было, дымок тут же рассеивался в пустоте его грудной клетки. Туман вокруг корабля постепенно исчезал. Однако закрытое тучами небо висело почти у самой земли.

И тут, далеко-далеко впереди, Амос различил Браху. Она сверкала огнями, и чем ближе они подплывали, тем все богаче и насыщенней становился нежно-красный оттенок ее стен. Несмотря на утренний час, создавалось впечатление, что корабль идет на закат. В самом центре города вспыхивали оранжевые и желтые лучи и буквально пронзали слой облаков, расцвечивая их небывалым пламенем. На небе не было ни солнца, ни луны, ни даже звезд! Свет исходил от города.

Вскоре мальчик разглядел десятки прекрасных прозрачных ангелов, порхающих над крышами из посеребренной черепицы. В честь вновь прибывших эти летучие создания дули в трубы. Амос не верил своим глазам. От такой красоты у него перехватило дыхание. По обеим берегам реки, словно гигантский почетный караул, выстроились десятки демонов. Инкубы били в большие барабаны. Из дыма и пламени вырывались звуки музыки. А в небесах эти ангельские мелодии приобретали форму и извивались голубыми змейками, сверкая золотистыми блестками. Это было совершенно необыкновенное зрелище.

Браха оказалась действительно огромным городом и поражала воображение своей роскошью и размерами. Построенная на двух склонах крутых гор, она поднималась к небу в виде большой буквы «V». В самом центре, у подножия гор, протекал Стикс. Здесь были сотни тысяч многоэтажных домов, величественные замки и роскошные храмы. Здесь были собраны все культы, все верования, все божества Земли. Храмы, один прекрасней другого, были украшены золотом и серебром, алмазами и хрусталем, мрамором редких пород и драгоценными камнями. Изящные архитектурные украшения из экзотических пород дерева, исполненные великолепными мастерами, подчеркивали убранство и декор высоких колоколен и башен.

Открыв от удивления рот, Амос молча любовался этим фантастическим зрелищем. Остальные пассажиры судна тоже проснулись и, онемев от восхищения, во все глаза глядели на Браху. Все городские статуи, будь то химеры или каменные монументы павшим воинам, свободно прогуливались по улицам. Они любезно приветствовали друг друга, а иногда останавливались на минутку, чтобы поболтать. Город кишел снующими во всех направлениях праздными светящимися призраками. Рынки приглашали за покупками. Там продавались великолепные гнилые помидоры и давно увядший салат. Тучи черных мух вились над кусками разлагающегося мяса.

Город освещали сотни жертвенных огней. Во всех окнах стояли зажженные свечи, придающие Брахе атмосферу праздника. Чуть ли не на каждом перекрестке дежурили скелеты, вооруженные мечами и щитами. Когда Амос поинтересовался, для чего нужна эта охрана, Йерик ответил, что она обеспечивает безопасность города.

Зажиточные призраки проезжали в экипажах, запряженных скелетами лошадей. По улицам слонялись загадочные привидения крайне бандитского вида. Подняв глаза, Амос увидел, как над ним пролетело около двух десятков крылатых коней, которых погоняли грозные женщины в воинских доспехах. Они пересекали небо с невероятной скоростью, громко покрикивая и горланя песни на непонятном языке. Все это было похоже на мощные раскаты грома.

— Судя по тому, что я читал, — пояснил Уриэль, — это валькирии. Люди с севера, те, кого называют викингами, никогда не пользуются услугами Харона. Вот валькирии и доставляют сюда этих отважных воинов.

— Это льгота, которую предоставляет им бог Один! — прорычал Харон, отдав руль второму скелету и пройдя на нос корабля. — А я в убытке, я теряю немалые деньги! Эти безумные всегда устраивают сумасшедшие гонки, они уже всем надоели!

Приближаясь к порту, корабль прошел под великолепными мостами, перекинутыми через Стикс. Мачты едва не задели каменные аркады, но те легко растаяли в воздухе и дали кораблю беспрепятственно проследовать дальше.

На берегах Стикса Амос мог заметить десятки террас, богатые рестораны и развлекательные заведения для публики. Мужчины и женщины всех рас, смертные и эльфы, минотавры и горгоны, демоны и ангелы, кентавры и гномы, прогуливались по набережным; это была совершенно невообразимая толпа призраков! Кожаные одежды, драгоценные шелка и золотые украшения соседствовали с грязными ржавыми доспехами. Покрытые шрамами смертные запросто общались с ужасными уродами всех мыслимых и немыслимых пород.

Задрав голову, Амос отчетливо разглядел основание огромной пирамиды, о которой говорил Уриэль. Она была сложена из гигантских камней и исчезала в облаках.

Харон оперся о леер рядом с Амосом и прошептал ему в самое ухо:

— Добро пожаловать в Браху, юный властелин масок. Здесь люди живут так же, как перед смертью. Все создания, имеющие бога, как бы ничтожен он ни был, и совесть, как бы мала она ни была, оказываются в Брахе в ожидании Страшного суда. Люди вроде меня, которые при жизни были скупы, здесь тоже скупы. Духовные проводники и наставники, целители, убийцы и маги тьмы — все они здесь! Они так же добры или злы, как при жизни. В этом городе призраки не меняются, не улучшаются, а просто терпеливо ожидают своей участи! Все ждут, чтобы предстать перед судьей Мертеллусом и его прислужниками и узнать, наконец, свою судьбу. Будь осторожен! Город кишит злодеями. Никто не может убить тебя, но многие могут заставить тебя страдать. Здесь все преувеличено, все больше и ярче, чем в мире живых. Я тебя предупредил… Еще раз спасибо, что освободил тех людей на острове проклятых. Я тебе обязан. Я не забуду этого и когда-нибудь, если смогу, тоже окажу тебе услугу!

Затем, повернувшись к призракам, сбившимся в кучу на палубе корабля, Харон закричал:

— На выход, банда голодранцев и бездельников! Сейчас причалим! Надеюсь, вам понравилось плавание. А вот по мне, так оно было просто омерзительным! Ну же! Вперед! Веселей!

Корабль причалил, и пассажиры устремились к трапу. Мертеллус с Ганхаусом и Корильоном уже стояли на пристани. Они с облегчением вздохнули, увидев в толпе Йерика с улыбающейся головой подмышкой.

— Надеюсь, ему удалось доставить к нам властелина масок, — сказал Ганхаус Мертеллусу.

— Не поверю, пока эта личность не будет стоять вместе с ним передо мной, — нервно ответил верховный судья.

— Смотрите, вон они, выходят! Выходят! — несколько раз повторил Корильон. — Это, должно быть, вот тот человек с аккуратно подстриженной бородой.