Брайан Перро - Ключ от Города мертвых

— Именно это я и пытался Вам… эээ… объяснить! С тех пор… так сказать… как мы с Вами, помните, разговорились, господин Дарагон. В первый раз я хотел сказать Вам… как его… ну все это.

— Твоей истории про ключи я так и не понимаю, — с улыбкой ответил Амос.

— Я Вам объясню, — предложил Уриэль, — это тоже старая легенда Города мертвых.

— Наконец, так сказать, ладно… сделайте так, пожалуйста, чтобы мальчик… видите ли… понял! — настаивал Йерик, довольный речью Уриэля.

— Согласно известной мне истории и обрывкам ваших разговоров, которые мне довелось услышать, — начал Уриэль, — мне кажется, я могу разъяснить Вам вашу миссию в Брахе. Я только что рассказывал Вам про две двери…

— Конечно, я прекрасно помню, — подтвердил Амос.

— Так вот, эти двери теперь закрыты, и трое судей столкнулись с серьезной проблемой. Город переполнен душами, каждый день прибывающими на корабле, а выхода им больше нет! Так, Йерик?

— Вот, легко сказать… как говорится… очень просто… замечательно… вот именно… просто переполнен! — ответил секретарь судьи Мертеллуса.

— Я продолжаю, — сказал Уриэль. — Вы должны придти им на помощь и открыть эти знаменитые двери. Возможно, они были закрыты богами. Но причина этого не известна. Однако, где-то существует ключ. Легенда гласит, что первый судья Брахи тайно от богов заказал его изготовить. Это было в точности, как с Вами, юный господин Дарагон: из тела эльфа вынули душу, пообещав ему, что смерть его временная. Но, выполнив свою работу, слесарь-ремесленник столкнулся с отказом отпустить его в мир живых. Его обманули! Разозлившись, что его так одурачили, и не имея возможности вернуться к жизни, он спрятал ключ где-то в городе и заколдовал его, чтобы только живое существо могло завладеть им. Таким образом, раздобыть ключ в городе призраков именно призракам и стало невозможно! К тому же, чтобы охранять ключ, он приставил к нему двух страшных стражей и исчез, никому ничего не рассказав. Так гласит легенда, но… все-таки этот эльф кому-то доверился — хотя бы потому что я, например, знаю эту легенду. Если бы он действительно молчал, я никогда бы не услышал этой истории!

— Ну вот… уф… хорошо… отличное объяснение! — обрадовался Йерик под впечатлением от ловкости, с какой лгал Уриэль.

— Но, — задумчиво произнес Амос, — нет ничего менее очевидного, чем эта история, все-таки легенда есть легенда.

— Верно… но эти рассказы всегда намечают следы, и пренебрегать ими не следует, — ответил Уриэль.

Амос отошел, чтобы подумать. Уриэль подмигнул Йерику и прошептал:

— Ну, как? Я лгу так же ловко, как убиваю?

— Мы… я думаю… мы его отлично обработали… После того, что Вы рассказали, он сделает именно то, что мы… наконец… что Сет от него ждет…

— Мне нравится этот мальчик, жаль, что я должен избавиться от него! — вслух подумал Уриэль.

Амос стоял у борта и, глядя на открывающийся пейзаж, размышлял обо всем случившемся. Если Лолья потребовала перевезти его тело к пирамиде, значит, у нее, безусловно, были основания так рисковать.

«Согласно легенде об эльфе-слесаре, — думал он, — ключ может взять лишь живое существо, но… есть только один способ проникнуть в город Браху — это быть призраком. В подходящий момент я, без всякого сомнения, должен буду вновь обрести живую плоть, чтобы суметь завладеть ключом. Вот почему Лолья заставила везти мое тело к пирамиде! А в качестве привидения я здесь для того, чтобы найти тайник с ключом. Этого от меня и ждут… Но в этом сценарии есть еще что-то, чего я не знаю. Боги не просто так заперли двери на небеса и в преисподнюю… хотелось бы знать, что кроется за всем этим!»

Наконец, корабль Харона был набит до отказа и отошел от причала оменского кладбища. На его борту находились не только подданные покойного сеньора Эдонфа, но и души, поднявшиеся на корабль с разных кладбищ, расположенных вдоль реки. Все, от трюма до верхней палубы, было заполнено привидениями! Харон объявил с капитанского мостика:

— Мы больше никого не берем на борт! Никаких заходов в порты! Постарайтесь как-нибудь разместиться! Мы придем в Браху только через три недели!

— Три недели! — вздохнул Амос. — В следующий раз попытаюсь заказать отдельную каюту.

— Ну, так что, Сет, где же обещанная мне армия? — напрямик спросил Йон Очиститель.

Сет, бог зависти и предательства, восседал на золотом троне в храме, целиком построенном из человеческих костей. В знак одобрения он коварно улыбнулся и медленно покачал своей змеиной головой.

— Неужели, — заговорил Сет, — маленький рыцарь моего сердца мне совсем не доверяет?

— Ты смотришь прямо в душу, великий бог! — с презрением ответил Йон. — Я не испытываю к тебе ни малейшего доверия, никакого уважения и ни грамма привязанности, мерзкая ядовитая змея!

Сет разразился громким, противным смехом.

— Ах, какое это сильное чувство — ненависть! — воскликнул он. — Глядя на тебя, жалкий рыцаришка, я многое узнаю о человечестве… Что ж, ты хорошо мне служишь и будешь вознагражден по заслугам!

— Прежде всего, Сет, я служу своим интересам. Ты должен дать мне то, что обещал!

— Он еще приказывает, козявка! — снова весело расхохотался Сет. — Мое терпение не безгранично! Если я сплоховал в Братели Великой, так это все из-за тупого колдуна Кармакаса. Амосу Дарагону повезло, вот и все, и…

— Какая разница? — перебил его рыцарь. — Из-за него я потерял свое королевство и свои земли. И лишился своей армии рыцарей Света. Теперь они подчиняются приказам Бартелеми. С меня хватит! После моего изгнания из Братели Великой, после того, как меня заклеймили этой позорной надписью на лбу, после долгих скитаний и нищеты я встретил тебя, и ты…

— Замолчи немедленно, грязный выскочка! — изо всех сил заорал Сет.

От одного дыхания бога Йона отбросило к стене, в глубину храма. Оглушенный ударом, рыцарь тяжело грохнулся на пол. Он с трудом поднял голову, и его взгляд встретился со взглядом Сета. Бог встал со своего трона и с досадой продолжил:

— Во время нашей первой встречи я попросил тебя завоевать земли Омена. Я подарил тебе меч с отравленным лезвием и… должен признать, ты славно потрудился. Тебе в одиночку удалось уничтожить все живое в этом королевстве. У тебя и вправду нет ни стыда, ни совести. Ты перерезал детей, жестоко убил старух и даже выпил еще теплой крови сеньора Эдонфа! Ты бешеный зверь, жаждущий мести, и я оплачу твою преданность. Я всегда держу свои обещания, если дал их тем, кто мне ревностно служит. Я не люблю просьбы, я предпочитаю кровь, страдания и смерть. Сегодня, Йон Очиститель, ты получишь свое первое повышение!