Брайан Перро - Ключ от Города мертвых

Бог вернулся к трону и уселся поудобнее. Затем сделал рыцарю знак приблизиться.

— Скоро у тебя будет армия… громадная армия! Сейчас Амос Дарагон, сам того не зная, трудится над тем, чтобы преподнести ее тебе на серебряном подносе. Не веришь? Слушай внимательно и помни, что Сет, бог зависти и предательства, еще и самый совершенный стратег.

Йон приблизился к трону и на этот раз ответил уже уважительно:

— Но я никогда и не сомневался ни в тебе, ни в твоем уме, о великий Сет!

— Ты лжешь, как дышишь, Йон! И это мне особенно нравится в тебе!

— Говори, я тебя внимательно слушаю.

— Некоторое время тому назад, — начал Сет, — я с помощью своих божественных друзей выкрал верховного бога справедливости Форсета. Его исчезновение имело серьезные последствия. Самый важный результат — это то, что обе главных двери Брахи оказались закрыты. Я уже говорил тебе о Городе мертвых, помнишь?

— Да, — ответил Йон, — большой город Страшного суда, он скрыт в пустыне Махикуи… и попасть в него можно только по реке Стикс… помню… Продолжай!

— Заправляют всеми делами в этом городе трое судей. Именно они решают участь призраков, ожидающих их суда. Они беспристрастны, и каждый лично отвечает перед Форсетом. Только вот пороки живых свойственны и мертвым, этим я и воспользовался. Ганхаус работает на меня с тех пор, как я пообещал ему вызволить душу его старшего брата, отъявленного убийцы, из преисподней. Мерзавца зовут Уриэль.

— Но какое это имеет отношение к моей будущей армии? — в нетерпении спросил Йон.

— Молчи и слушай, болван! — взорвался взбешенный Сет. — Вкушай мои слова и упивайся моим вероломством! Мы придумали отличный сценарий… настоящее чудо хитрости! Как только моими заботами бог Форсет оказался в узилище, двери ада и рая закрылись. Трое обезумевших судей попытались найти выход, чтобы избежать перенаселения города. Тут-то Ганхаус очень ловко выложил свою немыслимую цыганскую историю, в которой говорится о якобы существующем ключе. Выкованный слесарем-эльфом и спрятанный где-то в городе, этот ключ будто бы является единственным способом открыть двери. Но кто же может завладеть ключом, как не смертный, достаточно мужественный для того, чтобы не задумываясь исполнить эту миссию?

— Амос Дарагон! — расхохотался Йон.

— Ну вот! Он-то нам и нужен. Йерик Свенкхамр, идиот и жалкий воришка, секретарь Мертеллуса, работающий также и на меня, вроде бы случайно припомнил тогда про властелина масок. Слухами мир полнится! Мертеллус немедленно обратился к барону Субботе, низшему божеству — он работает в управлении мертвых и руководит душами — чтобы заставить Амоса явиться в Браху. Затем, как и было обещано, я вызволил Уриэля из преисподней и посадил на корабль Харона вслед за Амосом. Я создал ему образ уважаемого ученого, литератора. Полную противоположность его истинной личности! Он должен рассказать Амосу выдуманную историю про эльфа и в нужный момент убрать мальчишку.

— Но… — перебил рыцарь.

— Да, к этому я и веду, — продолжал Сет, — ключ от Брахи действительно существует. Но открывает он не только двери в рай и в ад, но и потайной проход, ведущий на вершину пирамиды, великий путь между Брахой и миром живых. Поверь мне, мой слуга, вскоре ты будешь стоять во главе огромной армии трупов и призраков. Сейчас мои посланцы набирают для тебя в Городе мертвых лучших солдат. Во главе такой армии ты будешь непобедим! Ты отомстишь Юносу, Бартелеми и всем, кого ты так ненавидишь. А потом мы вместе завоюем Землю и установим на ней царство зла.

Теперь и Йон разразился смехом.

— Наконец-то я чувствую, что настал час моей мести! Этот юный властелин масок даже и не подозревает, что сам вложит в мои руки оружие для ответного удара. Не могу поверить… Ты гений, Сет! Но все же один вопрос… Как Амос сумеет отыскать этот ключ?

— Сейчас мы с несколькими друзьями пытаем Форсета, чтобы он показал нам тайник. Как только мы узнаем, где спрятан ключ, я дам знать Йерику, и тот направит Амоса куда надо. История про слесаря-эльфа была выдумана, однако нам известно, что ключ есть, его стерегут два стража, и завладеть им может только живое существо. Вот те маленькие проблемы, которые, безусловно, сможет разрешить властелин масок! Он столь ловок и… столь блистателен! Впрочем, кое-кто меня беспокоит…

— И кто же это? — разволновался Йон.

— Лолья, — задумчиво ответил бог. — Эта посланница барона Субботы, сама того не ведая, работает на наш успех, но она что-то скрывает. С каждым днем в ней зреет какая-то страшная сила. Тщетно я пытаюсь проникнуть в эту тайну, но пока не могу ее понять. Я не доверяю девчонке. Ее нельзя недооценивать. Я не способен раскусить ее, и это главное свидетельство ее связи с божественной магией. Собери армию наемников и убей Лолью. А затем ты сам сопроводишь тело Амоса Дарагона к пирамиде в пустыне Махикуи.

— Твои желания для меня — приказ… — сказал Йон, склонив голову.

— Подойди, — приказал Сет.

Йон немедленно приблизился к своему повелителю. Одной рукой бог крепко схватил его за шею и поднял над землей. Хохоча во все горло, Сет вырвал свой глаз и вставил его в зияющую глазницу рыцаря. Тот зарычал от невыносимой боли. Сет ослабил хватку, и Йон Очиститель рухнул на землю. Он дрожал всем телом, ему казалось, что его жгут раскаленным железом. Но глаз Сета стал его частью.

— Вот мой подарок! Глаз — вместо того, который ты потерял, — с гордостью заявил Сет. — Этот змеиный глаз тебе очень идет! Ты будешь видеть в темноте, и впредь ни одно движение твоих противников не ускользнет от тебя. Я же смогу видеть то, что видишь ты, и следить за каждым твоим шагом. Иначе говоря, сопровождать тебя повсюду, куда ты пойдешь! Я слишком доверял колдуну Кармакасу в Братели Великой, больше я не допущу никаких ошибок. А теперь иди!

Храм из костей постепенно рассеялся и вскоре совершенно исчез в густом сине-зеленом тумане. Йон лежал в пышной лесной траве. Новый глаз нещадно болел. Мучаясь от боли и унижения, Йон поплелся в свое жилище, в бывший замок сеньора Эдонфа. Посмотревшись в зеркало, рыцарь пришел в ужас. У его нового глаза была темно-желтая сетчатка и удлиненный кошачий зрачок. Глаз был совершенно круглым и в полтора раза больше, чем его собственный, нормальный глаз. От этого все лицо перекосилось и стало уродливым. По щеке рыцаря по-прежнему стекала струйка крови. В ярости Йон разбил зеркало и завопил:

— Подожди, Сет! Придет время, и я отомщу тебе!

Йерик первым увидел Браху. Город возник совершенно неожиданно из тумана мрачного тусклого утра. Секретарь торопливо разбудил Амоса и Уриэля.