Элизабет Ленхард - Ведьма. Королева возвращается

— Значит… наша миссия выполнена? — дрожащим голосом спросила Вилл.

Хай Лин затаила дыхание. С одной стороны, последние месяцы, полные чародейских приключений, были самыми насыщенными и интересными в жизни. А с другой стороны, ее силы были на пределе! Спасать Землю и Меридиан, возводить Элион на престол, пытаться сохранить свою волшебную силу в секрете от родных и знакомых — это всё-таки слишком большой груз!

Поэтому когда бабушка ответила на вопрос Вилл кивком, Хай Лин чуть снова не разрыдалась — на этот раз от облегчения.

— Выполнена самым наилучшим образом.

Хай Лин покосилась на Оракула, и обнаружила, что он больше не парил, а ходил как простые смертные. Оставив старика-советника в одиночестве, он приблизился к Стражницам.

— Порученное вам задание было не из легких, — провозгласил он. — Но вы оказались на высоте. Вы не только защитили Великую Сеть, но и способствовали возрождению Меридиана и победе над тираном!

Неодобрительно покачав головой, Оракул направился к Фобосу. Принц по-прежнему стоял на полу, преклонив колени. Несмотря на униженную позу и не дающие пошевелиться путы, на лице Фобоса не было и следа раскаяния.

— Делай со мной что хочешь, — с надменной гримасой выдавил он, — но придет день, когда я вернусь и возьму власть в свои руки. И тогда не жди пощады!

Оракул не счел нужным отвечать. Угрозы Фобоса отскакивали от него, как мячик от стенки. Он лишь указал на злодея пальцем, и тотчас же двое из членов Братства покинули свои троны и поспешили к поверженному принцу. Встав но обеим сторонам от Фобоса и Седрика, обитатели Кондракара ожидали, когда Оракул отдаст приказ.

— Пусть отправляются в Башню Тумана! И сидят там до тех пор, пока их души не просветлеют!

— Значит, мы еще долго их не увидим, — прошептала Хай Лин.

Ее слова не укрылись от внимания Оракула.

— Фобос и Седрик — отныне не ваша забота, — успокоил он чародеек. — Пленники останутся под надзором Кондракара.

Оракул махнул рукой в сторону меридианцев.

Хай Лин изумленно разинула рот. Там, где только что сидели Фобос и Седрик, завихрились сверкающие потоки желтого света. Сияние ослепило чародейку, у той в глазах заплясали звездочки. А когда звездочки исчезли, то с ними исчезли и два коварных злодея!

Стражницы благоговейно ахали. Вилл поглядела на Оракула, словно увидела его в первый раз, и покачала головой.

— Я часто думала об этом месте, — призналась она. — Постоянно. Но представляла его совсем иначе!

Оракул мягко улыбнулся. Вернувшись в центр зала, где стоял его седобородый советник, он произнес:

— Думаю, у вас есть ко мне немало вопросов. Что бы вам хотелось узнать прежде всего?

— Кто это рядом с вами? — брякнула Ирма. — Санта-Клаус?

— Что, простите? — пролепетал старик, явно не знакомый с Ирминой манерой шутить.

Фыркнув от смеха, Хай Лип торопливо зажала Ирме рот, а Тарани схватила водяную чародейку за плечи.

— Не обращайте на нее внимания, — сказала Хай Лии старику. — Нам так много всего хотелось бы спросить, что прямо не знаем, с чего начать…

— Всему свое время, — произнес Оракул, сцепив пальцы в замок. — Настанет пора, и мы вам всё объясним и ответим на все ваши вопросы.

Ирма аж подпрыгнула от досады и разочарования и скорчила возмущенную гримаску. Хай Лин отлично представляла себе, ЧТО бы могла сейчас сказать ее вспыльчивая подруга, если бы ее рот не был плотно зажат.

«Если вы не ответите нам сейчас, то когда же? — сказала бы Ирма. — Разве наша работа не закончена?»

«А может, она действительно не закончена? — задумалась Хай Лин, и по спине у нее пробежали мурашки. — Меридиан-то мы спасли, а что дальше?»

Словно прочитав ее мысли, Оракул заговорил снова.

— Хоть ваша задача и выполнена, — сказал он девочкам, — вы и впредь останетесь нашими Стражницами. У вас достаточно способностей, чтобы самостоятельно найти ответ на любой вопрос.

Хай Лин не знала, как реагировать: то ли прыгать от радости, то ли понуриться от усталости.

«Впереди новые загадки, которые нужно разгадать, — подумала она. — Опять придется ждать, когда из портала между мирами выскочит очередной злодей. Новые ловушки и новые беды… Но это не всё, — напомнила себе Хай Лин. — Кроме неприятностей, нас еще ждет и волшебство! Быть чародейками — значит, открывать новые чудесные миры, пускаться в увлекательные приключения, а главное чувствовать поддержку верных подруг!»

Она одновременно была и расстроена, и счастлива. Вилл, судя по виду, испытывала похожие чувства и пыталась удержать их в узде. Оракул развернулся, намереваясь покинуть зал. Вилл отчаянно замахала руками.

— Подождите! А как же… — слабо пискнула

она.

Оракул лишь улыбнулся и, снова воспарив, двинулся прочь.

Как и бабушка Хай Лин, сообщавшая девочкам об их чародейских способностях и задачах постепенно, небольшими порциями, Оракул заставил Стражниц теряться в догадках и доходить до всего своим умом.

Когда Оракул скрылся за дверью, заговорил его мудрый советник.

— Возможно, нам еще потребуется ваша помощь, — сказал он Стражницам. — Будьте готовы в любой момент откликнуться на наш призыв. Та сила, которой вы обладаете, должна защищать ваш мир, а также все другие миры, находящиеся под бдительным оком Кондракара.

Слушая советника, Хай Лин покосилась на бабушку. Старушка довольно улыбнулась и похлопала внучку по руке, как будто та только что получила в школе интересное задание.

«Только наше задание гораздо сложнее, чем школьное! — размышляла Хай Лин. — Слова советника означают, что быть чародейкой — это не просто какое-то время закрывать порталы и разыскивать похищенную подругу. Нам предстоит всю жизнь стоять на страже мира во Вселенной!»

Она прислушалась к себе, ожидая, когда ее охватит паника, ладони вспотеют, дыхание участится, сердце заколотится как сумасшедшее и всё такое.

Но ничего этого не произошло. Хай Лин чувствовала себя отлично, и настроение у нее было приподнятое.

Слегка удивившись этому факту, она поглядела на подруг. Никто из них не трясся от страха. Лица у всех были полны волнения, решимости и воодушевления.

И Хай Лин вдруг поняла почему.

«Если бы такая огромная ответственность легла на меня одну, — подумала она, — я бы застыла на месте, скованная страхом. Но я не одна! Мы не одни, — поправилась Хай Лин, окинув взглядом красивые и уверенные лица Вилл, Ирмы, Тарани и Корнелии. — Мы — Стражницы Кондракара, лучшие подруги, непобедимая команда! Пока мы вместе, ничто и никто не смогут помешать нам защищать мир во всем мире!»