Крессида Коуэлл - Как приручить викинга

— А как насчёт МРАКОДЫХАТЕЛЕЙ? — совсем уж запаниковал Рыбьеног. — На Внутренних Островах полно МРАКОДЫХАТЕЛЕЙ… Мы можем натолкнуться и на МРАКОДЫХАТЕЛЯ…

Мракодыхатели были вампирами, которые всплывали со дна океана и утягивали оплошавших Викингов на глубину, где они могли пить кровь своих жертв в тишине и покое.

Но страх и ужас перед всеми этими морскими чудовищами был гораздо тусклее, чем самодовольные вопли Сопляка, от которых пробирала дрожь по всему телу.

— МЫ БУДЕМ САМЫМИ МНОГООБЕЩАЮЩИМИ ОХОТНИКАМИ, КОТОРЫХ КОГДА-ЛИБО ВИДЕЛИ ЭТИ ОСТРОВА! Я СТАНУ САМЫМ ВЕЛИКИМ ВО ВСЕ ВРЕМЕНА ВОЖДЁМ ХУЛИГАНОВ! УБЕЙ, ОГНЕВИЦА, УБЕЙ!

Там же, на краю палубы, лежал я с жуткой болью в животе и угрызениями совести, что так всех подвёл, когда произошло кое-что очень странное.

В самом деле кое-что очень странное.

Светляк — это крошечное существо, больше похожее на червячка, чем на настоящего дракона. Эти животные используются в качестве источника света безлунными ночами или в пещерах. Иногда Викинги даже помещают их в фонари.

— СТАТИСТИКА ~

ЦВЕТ: Серый в дневное время, светится в ночное время.

РАЗМЕР: Очень маленький

РАДАР: Нет

ЯД: Нет

ЭЛЕКТРИЧЕСТВО: Нет

ЗАЩИТА: Нет

СКОРОСТЬ И ФАКТОР БОЯ И УСТРАШЕНИЯ: Нет

А странным было то, что мой живот начал СВЕТИТЬСЯ.

Меня чуть не хватил удар.

Сначала внутри появилось слабое мерцание, потом оно становилось ярче и ярче, прямо как будто в глубине моего живота разгорается свет. Я так перепугался, что носился взад-вперёд по лодке, жутко вереща, потому что думал, что я горю…

А чтобы ВЫ делали, если бы ВАШ животик внезапно зажёгся, как костёр?

Но мой Хозяин Иккинг расхохотался.

— Беззубик, — давясь от смеха, еле выговорил он, — каких нанодракончиков ты сегодня натрескался? Случайно, это были не СВЕТЛЯКИ, а?

Я остановился.

— Б-б-беззубик не обратил внимания… — ответил я, но вздохнул с огромным облечением. Теперь, когда я задумался, то понял, что это запросто могли быть Светляки.

Светляки — чудной вид нанодраконов, абсолютно серые и неприглядные в дневное время, но светятся, как лампочки, в темноте. Я съел целый рой этих существ, поэтому сейчас, в ночное время, они засветились во мне, превращая меня в небольшую Драконо-Свечку.

Иккинг и Рыбьеног смеялись как ненормальные, когда поняли, что произошло.

— Ты, должно быть, слопал ну ОЧЕНЬ МНОГО Светляков, — хохотал Иккинг.

— Хм, — угрюмо фыркнул я.

И тут вдруг Рыбьеног перестал смеяться.

— Смотрите! — воскликнул он, на что-то показывая.

Я сидел на краю лодки, а мой живот светился в темноте. И в воде к лодке подплывали маленькие тёмные силуэты.

Это была РЫБА, плывущая на СВЕТ моего живота. Вы можете и не знать, но часто рыб привлекает свет. А сейчас к нам приблизились даже не одна или две рыбёшки, а целый КОСЯК макрели, привлечённый моим животиком, сияющим как факел. Вот это везение так везение!

— Быстрее! — завопил Рыбьеног. — Давайте закидывать их в лодку!

И они лихорадночно принялись за дело, вычёрпывая рыбу из воды сначала шлемами, а потом старой рыболовной сетью, которая оказалась под одной из скамеек «Решительного Пингвина».

Вам, безусловно, трудно в это поверить, да я и сам бы не поверил, если бы всё это не случилось со МНОЙ. Часто правда кажется необычнее и неправдоподобнее, чем придуманные истории.

Теперь МНЕ не было никакой надобности искать рыбу — РЫБА сама находила МЕНЯ. Ещё ни разу в моей жизни охота не была такой лёгкой и приятной. Я просто сидел на краю лодки, выставив мой светящийся животик, а рыба миллионами приплывала и буквально сама запрыгивала на палубу.

Рыбьеногу и Иккингу нужно было только опускать сеть в воду, а через минуту поднимать с извивающейся массой сверкающей толстой рыбёшки. За пятнадцать минут палуба «Решительного Пингвина» была по колено в макрели.

Рыбьеног был в таком восторге, что в волнении прыгал с одной ноги на другую.

— Мы ПОБЕДИМ! — радовался он. — Я просто в это НЕ верю… ОДИН раз в жизни мы действительно Победим! Мы ОБОЙДЁМ Сопляка! Судьба на нашей стороне, и МЫ будем ГЕРОЯМИ в этот раз!

Иккинг был настолько счастлив, что даже побледнел, а его веснушки стали ещё ярче.

— Я в это не верю, — медленно проговорил он. — Это слишком хорошо, чтобы быть правдой…

Это БЫЛО слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Поскольку не только макрель была привлечена светом с «Решительного Пингвина». Что-то очень большое и зловещее медленно всплывало с глубины.

Это был Мракодыхатель.

Мракодыхатель — это дракон, живущий на самом морском дне, в темноте настолько глубокой, что мрак проникает в его душу, если, конечно, у него когда-нибудь была душа. У него поистине ужасные челюсти, изобилующие зазубренными клыками, кажущиеся слишком огромными для его змееподобного тела. Часами он лежит с широко открытым ртом, ожидая, что глупая рыбёшка сама заплывёт в пасть, приняв её за вход в подводную пещеру.

Мракодыхатели не могут долгое время находиться на поверхности — слишком много кислорода отравляет их. Однако их тоска по свету и их постоянный, неутолимый голод тянут их вверх, и они часто хватают Викингов-рыбаков, которые высовываются из лодок, чтобы втянуть свои сети, и утаскивают их на дно, в безмолвный мрак, и там выпивают их кровь.

На этот раз Мракодыхатель поднялся за МНОЙ.

Вот я сижу, умиротворённый, выставив свой сияющий, как звезда, животик, ликуя в предвкушении звания лучшего охотника и представляя глупое выражение морды Огневицы. И вдруг это существо ВЫРЫВАЕТСЯ из воды с широко открытыми, как у Огромной Белой Акулы, челюстями, разгоняя во все стороны макрель.

Я молнией метнулся с той стороны лодки в руки Иккинга. Челюсти твари сомкнулись в пустом воздухе и отхватили лишь крошечный кусочек деревянного края «Решительного Пингвина», и огромный Монстр вновь рухнул в море, окатив нас троих водой.

— Ааааааааааааа! — заорали Иккинг, Рыбьеног и я.

Рыбьеног схватил парус и начал ставить его на мачте.

Мракодыхатели — драконы, которые всплывают со дна океана и утягивают незадачливых Викингов на глубину, где они выпивают кровь своих жертв в тишине и покое.