Вольфганг Колльберг - Хранители жемчужного жезла

Смерть поразили существа, что стояли на ее ладони. Более непохожих друг на друга трудно было себе представить. Самый большой был явно самым юным: невысокий худенький мальчик, почти юноша, с открытым лицом и прекрасными волосами цвета меди, которые дивно контрастировали с глубокой синевой Моря тишины. Изящная фигура женщины излучала зеленоватое сияние — так зелены были ее ясные колдовские глаза и блестящие волосы. Ростом она была вдвое ниже мальчика. На ее груди сверкал голубой янтарь в форме полумесяца. Но самым удивительным казался третий персонаж: маленький, вернее крохотный, он уверенно стоял рядом с остальными двумя. Из-под огромного красного колпака смотрели два больших круглых глаза, удивительная голубизна которых удивляла и умиляла. Смерть улыбнулась, почувствовав силу личности каждого из троих.

— Добро пожаловать к Источнику Вечности в Море тишины. — Она сделала паузу и добавила: — Я — Смерть.

Она не заметила ужаса ни в ком из троих. Кроха в красном колпаке и изящная женщина вежливо поклонились. Глаза мальчика недоверчиво распахнулись, но он тоже учтиво поклонился.

— Я — Клининг из Ольгурсама, иллантин моего народа. Позвольте представить моих друзей. Это благородная верховная жрица Народа Травы и хранительница культа Великой Матери, Васкелинданья из Готима. — Кроха говорил спокойно, чистым мягким голосом.

Смотрите-ка, хранительница культа Великой Матери! Смерть почти позавидовала старшей сестре, имеющей такую прекрасную жрицу.

Кроха указал на мальчика:

— Это мой друг и мужественный спутник Оливер Куш. Он человек, а мы с верховной жрицей относимся к народам Иной Стороны.

— Мы просим прощения за вторжение, — начала Васкелинданья из Готима. — Но великое беспокойство и забота привели нас сюда. Твоя сестра, Творение, почитаемая моим народом как Великая Мать, даровала нам милость встречи с тобой. Позволишь ли ты нам поговорить с душой Талы?

— Мы должны здесь встретиться со Смертью, — раздался голос мальчика.

— Я же сказала: это я, — улыбнулась Смерть.

Мальчик недоверчиво помотал головой:

— Ты, наверно, шутишь. Разве Смерть выглядит так? Ты же просто ангел…

— И как по-твоему выглядит Смерть? — с интересом спросила Смерть.

— Ну, это ужасный скелет. — Мальчик смущенно умолк. — Извините, я не хотел вас обидеть. Я имел в виду скелет с косой в черном одеянии или что-то в этом роде.

— Так, полагаешь ты, выглядит Смерть?

— Н-ну, да…

— Она выглядит как я. Я — Смерть.

— Правда?

— Правда.

Мальчик совсем растерялся:

— Но ты не ужасная, а скорее милая и очень красивая…

— Ты находишь?

Олли кивнул.

— Спасибо. Я, впрочем, нахожу тебя тоже очень милым.

— Большое спасибо. — Он улыбнулся и вдруг спохватился: — А Тала у тебя?

— Это не Тала. Я храню его душу.

— Да, верно. Мы ведь должны спросить у его души, где герой, которого мы так давно ищем.

— А зачем вы его ищете?

— Если мы его не найдем, случится беда. Это связано с маленькой шкатулкой, которая у Клининга в колпаке.

— Ты имеешь в виду Священный Жемчужный ларец?

— Да.

Смерть обратилась к Клинингу, который изумленно наблюдал этот странный диалог мальчика со Смертью. Паренек вел себя так, словно разговаривал со старшей сестрой, и той, похоже, пришлась по душе его манера общаться. Между тем Смерть обратилась к крохотному магу:

— Иллантин, могу ли я взглянуть на Жемчужный ларец?

— Да, разумеется.

— Красивая шкатулка. — Смерть с интересом разглядывала крохотный Ларец. — Можно мне прикоснуться к ней?

— Я… Я… По правде сказать, я не знаю. — Клининг был смущен. Нагнувшись, он поставил Ларец к своим ногам, на ладонь Смерти. В тот же момент он вырос до неимоверных размеров. Хранительница душ взяла Ларец свободной рукой и с любопытством осмотрела его со всех сторон.

И Олли с удивлением наблюдал, как Жемчужный ларец все рос и рос в руках Смерти. Он вспомнил, как сам впервые взял Ларец в руки и тот в его руках вырос до размеров футляра для флейты.

— Я хотела бы открыть его, — сказала Смерть. — Пожалуйста, отойдите к краю Источника.

Остановившись у Источника, они завороженно смотрели в его бесконечную гладь, сияющую синевой. Где-то там, в глубине Космоса, Смерть тщетно пыталась открыть Священный Жемчужный ларец. Олли почувствовал тепло в своем кармане и инстинктивно полез туда: красная стекляшка снова начала светиться.

Наконец, выбившись из сил, Смерть поставила Ларец перед Клинингом, у края Источника. Тот коснулся его, и Ларец вновь стал крохотных размеров.

— Я Смерть. Я могу коснуться всего, но открыть его не в моей власти.

— Жаль, — вздохнул Олли. — Хотел бы я знать, что там внутри.

— Я знаю что, — сказала Смерть, — но это тайна.

— Можно нам поговорить с душой Талы? — спросил Клининг.

— Одну минутку. — Смерть наклонилась над Источником, погрузила руку в синее зеркало вод и осторожно вынула из воды голубое прозрачное нежное пламя, держа его перед тремя друзьями. — Вот, пожалуйста.

Клининг выступил на шаг вперед и почтительно поклонился душе своего учителя.

— Гант вар Дэрне сип конге лим Шеллбанар?

— Я больше не учитель Туландероны, Клининг из Ольгурсама. Не имеет смысла говорить со мной на этом языке, — раздался из пламени голос великого мага.

— Извините, уважаемый Тала из…

Душа в ладони Смерти вновь прервала Клининга:

— Сын мой, я отрешился от всего земного. Поэтому говори со мной только как с душой, этого довольно.

Иллантин кивнул:

— Душа, это ты была тем самым героем, которого мы так долго ищем? — Ему с трудом давался абстрактный разговор с душой того, кого он так любил и почитал.

— Нет.

— А ты знаешь, кто этот герой и где нам его искать?

— Нет.

— Душа, вернешься ли ты однажды к нам в новом воплощении?

— Нет.

— Бессмысленно задавать ему этот вопрос, иллантин, — вмешалась Смерть.

— Прошу прощения, — крохотный маг смиренно склонил голову. — Можно мне попрощаться с душой Талы?

— Это позволено.

У Клининга слезы выступили на глазах, когда он еще раз низко поклонился нежному легкому пламени души своего учителя и друга:

— Ничего я не желаю так страстно, как того, чтобы однажды моя душа соединилась с твоей.

— Это сбудется, — кивнула Смерть.

Потом она вновь осторожно опустила пламя в синие воды источника. Душа еще мгновение двигалась по поверхности воды, а затем медленно погрузилась в глубину. Пламя становилось все меньше и меньше и наконец погасло. Потом внезапно в глубине источника загорелся голубой свет, поднялся, сияя, и распространился над водой, но был медленно поглощен глубокой синевой Источника.

Смерть и четверо ее гостей молча наблюдали растворение души в водах Источника.