Эрин Хантер - Пустой город

Счастливчик уныло повесил голову, потом лизнул Старого Охотника в голову.

— Я все понял. Спасибо тебе еще раз…

— Это тебе спасибо, дружок. На.

Повернувшись к своим запасам, Старый Охотник взял в зубы огромный кусок мяса и бросил его к ногам Счастливчика. Тот с изумлением открыл пасть.

— Бери давай, чего пасть распахнул? — грубовато прикрикнул на него старый друг. — Я не обеднею.

Счастливчик радостно взвизгнул и схватил мясо зубами. Бросив последний влюбленный взгляд на Старого Охотника, он кивнул, взмахнул хвостом и побежал прочь.

Вскоре он перешел на усталый шаг, а потом и вовсе остановился. Постоял, поудобнее перехватил зубами мясо. Он был сыт, и его клонило в сон, а место, возле которого он остановился, казалось идеальным уголком для сладкого сна.

Это был внутренний домик молла, почти неотличимый от других точно таких же домов, только набитый более крупными вещами, которые так любят Длиннолапые. Здесь были даже длинные и мягкие сиденья и лежанки из той же старой кожи, из которой Длиннолапые делают себе мешочки для сокровищ.

Счастливчик с обожанием посмотрел на уютную лежанку и направился к ней. Он так устал. Нужно как следует отдохнуть, выспаться, а потом он снова поест и пойдет дальше…

Едкий земляной запах ударил ему в ноздри, заглушив манящий аромат близкой постели.

О, нет, только не…

Здесь было полно зверей, это он уже понял. Среди зверей полно падальщиков и побирушек, Счастливчик всегда это знал. Но до сих пор он мог позволить себе не думать о них, поскольку он был голоден, и у него нечего было отнять.

Зато теперь было, что.

Счастливчик крепче стиснул в пасти драгоценный кусок и зарычал, не разжимая зубов. За мягким кожаным сиденьем высились деревянные полки, судя по запаху, опасность пряталась там. Вот из-за сидения показался узкий черный нос, следом блеснули два злых хищных глаза и длинные острые уши. Счастливчик зарычал громче, на этот раз еще более угрожающе.

Тогда из-за полок вышли еще трое — все тощие, грязные и очень злые. Серые лисы. Враги молча переглянулись.

Желтые глаза их альфы радостно сверкнули, он пошевелил ушами, и его свита с рычанием стала приближаться к Счастливчику.

— Мясо, пес! Отдай мясо, быстро!

По-прежнему не разжимая зубов, Счастливчик зарычал во весь голос, меряя врагов взглядом. Каждый из них был вдвое меньше его ростом, но их было четверо, и вид у них был решительный. Голодная, впавшая в отчаяние, лиса может быть смертельно опасным противником — особенно, если действует в стае. Все четверо лис уверенно приближались к Счастливчику, скаля острые зубы.

Они не сомневались в победе, кроме того, они были умны и, не задумываясь, разделились на два отряда по двое в каждом. У Счастливчика похолодело внутри, как будто все его кишки скрутило узлом страха. Лисы собирались напасть на него с двух сторон, и он понимал, что в этом случае у него не будет ни единого шанса на спасение. Ему оставалось только одно — бросить мясо. Бросить мясо и бежать, да как можно быстрее.

Нет!

Он не мог отдать им свою пищу. Неизвестно, когда он сумеет раздобыть другую еду, а главное — перед ним были лисы! А Счастливчик был псом, и не простым, а бывалым псом-одиночкой, и не родилась еще такая поганая лиса, которая сможет отнять у него его законную добычу!

Его глаза заметались по сторонам, следя за продвижением лис, которые неумолимо приближались к нему, огибая маленькие столики и другие преграды. Счастливчик видел, что враги сжимают кольцо, пытаясь отрезать ему путь к бегству. Холодок страха пробежал по вздыбленному загривку Счастливчика.

— Глупый пес, плохой пес, — прошипел альфа наглым кривляющимся тоном.

Один из его приспешников тут же подтявкнул:

— Одинокий! Без друзей! Без подмоги! Ха!

— Напрасно ты не остался с большим псом, со страшным псом, — захихикал третий лис. — Глупый пес! Беспомощный пес!

«Я сыт, — напомнил себе Счастливчик. — Сытый пес сильнее голодных и отчаявшихся лис». Кроме того, он был не простой пес, а уцелевший! Даже Большой Рык не смог его прикончить! Он убежал от бродяг-енотов, он не струсил перед царапкой, он не испугался собаку-злюку!

А уж против лис он и подавно выстоит!

Счастливчик устремил все внимание на альфу. Покрепче перехватив в пасти мясо, он раздвинул губы и зарычал. Но наглый лис, ничуть не испугавшись, насмешливо ухмыльнулся ему прямо в глаза.

Тогда Счастливчик без предупреждения кинулся на него. Лис тявкнул от неожиданности и повалился на сломанный ящик для сидения.

Счастливчик с наслаждением лягнул его задними лапами в живот, так что альфа с визгом забился на полу. Теперь главное было — не терять времени. Развернувшись, Счастливчик вихрем понесся прочь по пустому моллу.

Он услышал, как альфа вскакивает на ноги, и припустил еще быстрее. Остальные лисы уже мчались за ним, рыча и повизгивая от злобы и досады.

Счастливчик бежал очень быстро, но голод заставлял лис нестись на пределе сил, к тому же попробуйте удирать по разгромленному моллу с тяжелым куском мяса в пасти, да еще припадая на раненую лапу!

Счастливчик шмыгнул между двумя колоннами, выскочил на большую площадку, где раньше любили есть Длиннолапые, и понесся во весь дух, разбрасывая столики и сиденья. Он промчался по воде, льющейся неизвестно откуда, но лисы не отставали ни на шаг.

Что же делать?

Швырнув на пол вешалку с разноцветными шкурами Длиннолапых, Счастливчик выбежал на металлическую гору и припустил вниз, изо всех сил цепляясь когтями за выступы в поверхности, чтобы не упасть и не прокатиться кувырком до самого пола. У подножия металлической горы виднелся еще один ящик для сидения, и Счастливчик, собрав все свои силы, прыгнул.

Не-е-ет! Во время прыжка кусок мяса выскользнул из мокрой пасти Счастливчика. К счастью, он успел увидеть, что его драгоценная добыча укатилась под широкий деревянный стол, накрытый сверху какой-то шуршащей голубой шкурой.

Счастливчик распластался на брюхе, подполз под шкуру и снова схватил в пасть мясо. Его бока тяжело раздувались от быстрого бега, но он заставил себя стиснуть пасть и не пыхтеть. Едкий, землистый лисий запах приближался к месту, где он сидел. Если лисы его услышат или учуют — а Счастливчик знал, что его паника и страх пахнут будь здоров, как сильно! — то ему конец.

Вскоре он услышал сиплое рычание и сопение, это лисы обнюхивали все кругом своими длинными носами. При этом они негромко переговаривались друг с другом и что-то бурчали про себя. Часть слов звучала неразборчиво, но, в целом, все было понятно.