Ирина Комарова - Рыцари Короны

Хороший Волшебник остановился, посмотрел на ребят. Все внимательно слушали, даже Андрей, казалось, заинтересовался.

– Однако, тщательно занимаясь подготовкой будущего монарха и текущими делами, мы упустили из виду одну деталь. Немаловажную деталь. Мы не уделили должного внимания безопасности одной из главных наших реликвий, Государственной Короны. И спохватились только теперь, когда принцу исполнилось шестнадцать. Честно говоря, мы даже не знаем, когда она пропала. Исчезновение реликвии заметили, когда стали готовиться к коронации принца. Сами понимаете, без Государственной Короны провести эту церемонию невозможно…

– И мы вам нужны, чтобы найти ее? Государственную Корону?! – глаза Аленки сияли.

– Увы… Все немного сложнее. Мы знаем, где Корона. Но без вашей помощи мы не можем отобрать ее у того лица, которое ее похитило – Хороший Волшебник заметно погрустнел, перешел с высокопарного слога на обыкновенный разговорный язык и сразу перестал походить на школьного историка.

– Но как же вы допустили… Я имею в виду, как же этот ваш ворюга, получил возможность добраться до Короны! – возмутился Сашка. – Сами говорите: «Государственная Реликвия»!

– Так ведь особых-то мер безопасности не принимали, – всерьез начал оправдываться Хороший Волшебник, – во дворце все-таки. Там этих государственных реликвий во всех коридорах расставлено и развешано… около каждой стражника не поставишь.

– Но сам-то дворец охраняется, верно? – Сашке, похоже, понравилось играть в прокурора. – И каким же, позвольте спросить, образом вор проник в охраняемое помещение? Да еще сумел совершить кражу и незаметно скрыться?

– Очень просто, – Хорошему Волшебнику было явно неловко отвечать на этот вопрос. – Он был одним из учителей Принца и имел свободный доступ во дворец…

– Да вы что? Вы доверили преступнику работу учителя! И чему, интересно, он вашего Принца мог научить? – Аленка тоже была недовольна. – А еще говорите Опекунский Совет! Разве можно так несерьезно относиться к подбору кадров?

– Но никто же не мог предполагать, – развел руками Хороший Волшебник. – Педагогом он всегда был прекрасным, очень опытный волшебник, практик великолепный! В его курс входили прикладная психология, стратегия, военная политика, немного практической магии. И, действительно, он очень многому Принца научил.

– Даже как Корону можно стибрить, – неодобрительно покачал головой Сергей. – Провел, можно сказать, показательную лабораторную работу.

– Эй, а в чем собственно дело? – встрепенулся, притихший было Сашка. – Какие проблемы, ведь вы же волшебник, что вам стоит с каким-то ворюгой справиться! Или это только так, название такое?

– Конечно, я волшебник! – Хороший Волшебник немного даже обиделся. – Но, к сожалению, как вы могли заметить, похититель Короны тоже волшебник.

– Сколько же вас здесь, волшебников? – охнула Ольга.

– Всего двое. Я имею в виду, нашего уровня. Так, по мелочи, многие что-то могут, но серьезных, так сказать, игроков только два, я и он. Поэтому мы и не можем сражаться друг с другом.

– Не понял, почему? – Сергей действительно не понял. – Вы боитесь, что он окажется круче?

– Дело не в этом. Я не знаю, кто из нас сильнее, может, я, а может, он… Если мы с ним начнем всерьез выяснять, кто из нас, как вы выражаетесь, круче, то от нашей Земли останется не слишком много. В таких спорах, маги, как правило, несколько увлекаются, знаете ли… А такой результат не устраивает нас обоих. Глупо стать победителем на несуществующей планете, так ведь?

– А зачем ему Государственная Корона? – спросил Сашка. Теперь в разговоре участвовали все, кроме Андрея. Он по-прежнему сидел, развалившись на стуле, реагируя на происходящее только движениями бровей.

– Разве непонятно? Он хочет короноваться сам и объявить королем себя! – Хороший Волшебник всплеснул руками и снова заговорил высоким слогом. – Дикая, совершенно противоестественная идея! Он совершенно не подготовлен для роли государя, да ему это ведь и не нужно! Он очень опытный, знающий волшебник, с заслуженной репутацией. Только необузданная гордыня, да величайшее себялюбие толкают его на это! И он отказывается задуматься о неисчислимых бедах, которые вызовет своей попыткой! Ведь всегда найдется некоторое количество подданных, которые недовольны своим монархом и готовы выступить на стороне узурпатора. Кого-то можно подкупить, кого-то обмануть… Пусть их будет и не так много, как тех, что останутся верны принцу, но все равно это означает войну! Гражданскую войну! Разве вы не сделали бы все, что в ваших силах, чтобы предотвратить это?

Четверо ребят энергично закивали. Андрей только слегка скривил губы.

– Вот и я хочу сделать все возможное! И поскольку открытая схватка между нами исключена, а посылать против волшебника отряд латников, чтобы они отбили Корону, бессмысленно, я стал искать другой способ. Там, где бесполезна грубая сила, выход можно найти с помощью…

– Ума! – подсказал Сашка.

– Вообще-то, я имел в виду знания, но ум тоже неплохо, вполне может пригодиться, – снисходительно согласился Хороший Волшебник. – И вот я обратился к старинным книгам, кладезям знаний, в которых мудрость магов копилась тысячелетиями. Я искал долго, но я нашел! Я знаю, как мы сможем вернуть Корону!

Хороший Волшебник сделал длинную, прямо-таки театральную паузу.

– Как? – не выдержала Аленка.

– С вашей помощью! – объявил Хороший Волшебник и опять сделал длинную паузу, очевидно ожидая аплодисментов. Но, не дождавшись, вынужден был продолжить: – В книгах я нашел указания, что в подобной ситуации необходимо призвать Пять Рыцарей.

Андрей довольно громко и непочтительно фыркнул. Оля с Аленкой переглянулись и захихикали. Сергей оставался спокойным, а Сашка немедленно надулся от гордости – его такой вариант вполне устраивал. А если остальным что-то не нравится, то он согласен быть всеми пятью рыцарями сразу.

– Извините, но боюсь, вы совершили ошибку. Я не думаю, что из нас получатся хорошие рыцари, – Оля демонстративно разгладила ладонями юбку.

– Ничего подобного, барышня Ольга, из вас получатся прекрасные Рыцари. Вы просто не дали мне договорить. Речь идет не о простых рыцарях, под которыми вы имеете в виду здоровенных мужиков, грохочущих железом и размахивающих именными мечами! Я говорю о Пяти Рыцарях, призванных и выбранных артефактами!

Он запнулся и, снова оставив возвышенный тон, спросил озабоченно:

– Вы знаете, что такое артефакты?

Несколько секунд все молчали, потом Андрей неохотно ответил:

– Я думаю, вы говорите о предметах, обладающих свойствами, которыми в нормальном состоянии этот предмет обладать не может.