Михаил Костин - Тени прошлого

Мужик помолчал, изучая южанина. Лицо его порозовело, он опустил свисток и почесал бороду.

– Ну, раз такой знаток, значит, и про «сбор доброй воли» ведаешь?

Элсон достал один несколько медяков и кинул их мужику. Тот изучил «сбор» и, видимо удовлетворенный полученным, медленно поплелся освобождать проезд.

– Ты же говорил, что платить ничего не надо, – поинтересовался Рик.

– Это не плата, это взятка, – ответил Элсон.

– Не многовато ли? – спросил я.

– Так надежнее, иначе могли бы допросить… а этого нам никак не нужно.

В этот момент очередь на другой стороне заколыхалась. Но прежде чем первой из повозок разрешили выехать, пропустили нас. А вот потом дорога наполнилась шумом: скрипом колес, ржанием лошадей и криками людей, готовивших свои грузы к досмотру. Этот шум мы слышали еще долго, почти до самого Лорала, городка, который Элсон описал как одно из лучших мест для отдыха со славной едой.

В черте города располагались шесть или семь небольших цитаделей. Ни одна из них, конечно, не могла сравниться с могучими крепостями сеньоров Нордении, но все же они были достаточно внушительными, чтобы их жители могли чувствовать себя в безопасности в тревожные времена. Между их высокими стенами раскинулся сам город с тесно поставленными домами, бульварами и переулками. На площадях пестрели ярмарки. По тротуарам ходили самые разные люди. Многие из них говорили на незнакомых языках и внешне так сильно отличались от жителей Нордении, что я, будучи не в силах удержаться, рассматривал их с открытым ртом. Я даже не заметил, как мы добрались до центра, где перед нами предстал очередной трактир с непонятным мне названием.

Стемнело. Когда мы вернулись в столовую, южанин был уже там. Он сидел за длинным дощатым столом и потягивал красное вино. Вокруг было тихо и уютно. Правда, так продолжалось недолго. Сразу же за нами в трактир ввалились пятеро громил самой зверской наружности. Пока двое сгоняли из-за стола пару одиноких гостей, трое других принялись приставать к одной из служанок. У меня внутри все вскипело от негодования, но, глянув на Элсона, я обнаружил, что тот, казалось, не обращает на это безобразие никакого внимания.

– Мы что, так и будем сидеть и не вмешаемся? – прошептал я.

– Да, – спокойно ответил южанин, глядя в тарелку.

Он отправил в рот очередной кусок мяса и отмахнулся от надоедавшей ему мухи.

– Почему? – спросил Айк.

– Потому что мы всего в двух днях пути от Азора, и было бы глупо сейчас ввязываться в какую-нибудь историю. – Южанин мельком глянул на громил и снова уставился в тарелку.

Элсон, конечно же, говорил правильные вещи. Мы были слишком близки к цели, чтобы рисковать ради обычной пьяной драки. Я тоже уткнулся в тарелку, стараясь не слушать грубые выкрики и непристойную брань. Но, видимо, в тот день Великим Духам было угодно, чтобы драка все же нашла нас.

– Давненько не виделись, братец, – прозвучал рычащий голос.

Я обернулся. Надо мной стоял широкоплечий детина. Его заросшее щетиной лицо было покрыто шрамами, кожаная куртка выглядела потрепанной, а высокие сапоги скрывали пару ножей, обычное оружие каждого наемника. Похожие на него товарищи, тоже широкоплечие и мускулистые, стояли чуть дальше.

– Э-э-э-э, чего не здороваешься со старыми друзьями, а?

Громила ухмыльнулся и наклонился, но не ко мне, а к Элсону. Тот продолжал мирно жевать, не поднимая головы. Лицо южанина было непроницаемым, как будто ничего особенного не происходило, но по его глазам я понял, что он готовится к худшему.

– Ну, здравствуй, Ассон, – ответил, наконец, южанин, – извини, не сразу признал. Слишком много новых шрамов.

– Нам бы потолковать об одном неоконченном дельце, – громила по имени Ассон осклабился.

– О каком таком дельце?

– О прошлом… у тебя должок…

– Вижу, твоя память вновь тебя подвела. Я тебе ничего не должен.

– Ну как же не должен? Пару сезонов назад мы с тобой выполнили одну работу. Ты получил вознаграждение, а с нами не поделился.

– Так ты про Сивраль?

– Да, про Сивраль!

– Насколько я помню, ты тогда заработал кругленькую сумму.

– Не спорю, деньги были неплохие, вот только потом я узнал, сколько те имперские купцы отвалили тебе. По моим расчетам, ты остался должен нам еще как минимум три серебряных… каждому.

– Ты получил все, что тебе был обещано, не больше и не меньше.

– А вот я себе представляю дело иначе: ты должен и точка. Или ты сам отдашь деньги, или мы их у тебя выбьем.

В зале стало тихо. Элсон молча посмотрел на наглеца. Неожиданно в руках южанина блеснули два клинка. Он вскочил и со свистом рассек мечами воздух перед самым носом Ассона. Тот отшатнулся. Лицо его передернулось, то ли от удивления, то ли от страха.

– Вот тебе мое ответное предложение: или ты оставляешь меня и моих друзей в покое, или я лишаю тебя твоей жалкой жизни. Что скажешь?

Громила отступил еще на шаг и схватился за рукоять собственного меча. Его дружки сделали то же. Нам не оставалось ничего другого, как с оружием в руках встать рядом с южанином.

– Погляжу, ты нашел новых глупцов! – воскликнул Ассон, указывая на нас. – Эй, вы трое! У вас еще молоко на губах не обсохло. Вам бы сидеть дома с мамочкой и не высовываться. Мотайте-ка отсюда.

– Поосторожнее с выбором выражений, эти ребята опаснее, чем кажутся, – мрачно улыбнулся Элсон.

– Да это же сопляки, дети без порток, они вообще знают, кто ты такой? – спросил Ассон.

Элсон промолчал, покачивая клинками.

– Дай-ка я им расскажу. Ваш дружок-наемник, ребятки, вовсе не тот, за кого себя выдает. Он не гордый сын Азороса, а всего лишь отпрыск жалкого нищего фермера из северной Лорандии.

– Можешь не утруждать себя, мы знаем, кто он! – холодно ответил я.

– А знаете ли вы, что настоящее имя этого проходимца – Аромун Лиросу? Ну и имечко! – Ассон хохотнул. – Правда, так он себя больше не называет потому, что он убийца и беглец.

– Нам все равно!

– А вам все равно, что лет десять назад он вырезал семейку одного графа? Поговаривают, что он не пощадил даже сыновей. Младшему не было и двух лет. Голыми руками он оторвал голову бедному младенцу, словно яблоко с ветки. Ах да! Еще он расправился с престарелой тетушкой, двумя дядьями и девицами-служанками в придачу. В общем, в тот вечер он отправил к Духам человек сорок, не меньше. Если не верите, поезжайте в Арисо и убедитесь сами. Там этих несчастных целое кладбище.

– Вранье, – прорычал Айк, – хотя, даже будь оно правдой, не в наших правилах бросать друга в беде.

Друг шагнул к Ассону, и тот отступил, хотя и с решительным выражением лица. В наставшей тишине ощущалось напряжение. Пятеро громил и мы смотрели друг на друга, как две стаи волков. Первым сдался враг.