Гарри Тин - Последние защитники Земли

Так они и сделали. Привязали Марса к корме с выдвинутыми за борт ногами. Сам Дормидонт стал на носу лодки, чтобы управлять движением, говоря, куда и как двигаться, быстрее или медленнее.

- Ну-ка, теперь попробуй двигатель. Посмотрим, что получится, — скомандовал Дормидонт.

Марс включил двигатель, лодка дернулась. Раздался плеск, как будто рядом вынырнула большая рыба.

Но это была не рыба. Это был Дормидонт, наоборот, нырнувший в воду. Правда, нырнувший не по своей воле, а от толчка. Теперь, пуская пузыри, он хватался руками за борт.

- Ничего себе третье тысячелетие, ворчал он, пытаясь залезть наверх. — А утонуть можно, как в первом. Да так ты нас всех угробишь! Это ведь тебе не ракета, а все же лодка.

- Мое дело маленькое, отвечал Марс, который поняв, что с Дормидонтом все в порядке, решил не оправдываться.

- Я ведь даже обернуться не могу. Что мне приказывают, то и делаю. Влево надо – пожалуйста, вправо – возьмите. Включи, выключи. Давай командуй. Просто ты не умеешь командовать. Только со стороны кажется, что это легко. А когда самому приходится, то оказывается, что это очень даже не простое дело.

Вот сейчас, что мне делать? Направо или налево плыть? Включаю двигатель!

- Стой! Стой! — заволновался Дормидонт. — Ни в коем случае. А то в такой темноте вы меня под водой не найдете!

Тут Аза помогла Дормидонту залезть в лодку. Пока с него лилась вода, он продолжал еще что-то ворчать, ругая Марса, погоду и все на свете.

Но понемногу он успокоился и приободрился, особенно когда Марс напомнил, что ждет команду. Дормидонт покрепче устроился на носу лодки, но уже не стоя, а сидя.

- Береженого - бог бережет и в третьем тысячелетии, — с умным видом напомнил он.

- А пока, малый вперед! — важно произнес Дормидонт и на всякий случай покрепче ухватился за борт лодки.

Они поплыли вперед. Дормидонт командовал, Аза отмечала пройденные места.

Хуже всех было, конечно, Марсу, хотя от него все и зависело. Он только выполнял команды, но сам даже не видел, куда они плывут.

Дело пошло довольно быстро. Теперь они не боялись попасть даже в течение, так как могли или успеть проскочить опасное место, или, развернув лодку, спокойно выплыть против течения с таким двигателем, как у них.

Когда Марс включал двигатель на полную мощность, то лодка летела вперед, почти не касаясь воды. Казалось, еще немного и она полностью понесется по воздуху. Но освещение было слабое, и Марс редко применял такой маневр. Ведь всегда оставалась опасность, что коридор повернет в сторону и тогда они могли бы врезаться в стену.

Но когда они удирали от накопительных резервуаров, то этот вариант срабатывал всегда. Во-первых, против течения так было быстрее уйти от опасного места, а во-вторых, возвращаясь обратно, они уже знали путь и все ранее пройденные повороты.

К двенадцати часам дня, по их часам, они уже обследовали настолько большую часть туннелей, что им стали опять попадаться нанесенные ранее стрелки на стенах. Хотя это и говорило о слепом блуждании по лабиринту, тем не менее их такая ситуация не обеспокоила. Ведь благодаря высокой скорости движения они надеялись вскоре обойти все каналы.

Но впереди ждала новая опасность. Аза вдруг заметила что-то странное, когда рисовала новую стрелку там, где они раньше были, но плывя в обратную сторону. Последние стрелки почему-то оказывались нарисованными гораздо ниже первых.

Она сказала об этом Дормидонту, как главному теоретику и решателю сложных проблем. По его мнению, все было нормально. Просто вода в городе продолжала расходоваться. Поэтому уровень ее быстро понижался. Если бы не мощный двигатель лодки, они бы намного раньше смогли заметить это.

Во время обсуждения проблемы вода уходила прямо на глазах. Лодку начало сносить течением. Пришлось прикрепиться опять защелками к стенке канала, чтобы обдумать новую ситуацию. Но обдумывать именно эту проблему не пришлось, так как еще через полчаса лодка уже стояла на самом дне огромной цилиндрической трубы.

За это время они сообразили, что их ожидает. Оказывается, запаса времени на поиски совершено не было. Все время ограничивалось одними сутками – от одного набора воды до другого. А они-то собирались искать до победного конца.

Ведь первый высокий фронт волны нового набора смоет и разобьет их, все равно, на лодке или без нее. И сейчас у них оставалось всего три часа до открытия туннеля.

- Что будем делать? — спросила Аза, и голос ее отдался гулким эхом от стен пустого канала.

- Ну, во-первых, отвяжите меня, - напомнил о себе Марс.

- Ой, извини, Марсик, сейчас мы это быстро сделаем.

Вдвоем с Дормидонтом они распутали Марса и вся компания опять была готова для очередного обсуждения. Но на все предложения ответ был "No", то есть "нет". Время безвозвратно уходило. Но и делать было нечего.

Если бы вода не ушла, то на лодке с двигателем они смогли бы осмотреть большее пространство. А пешком много было не пройти. Но что-то требовалось предпринимать. И как ни жалко было бросать лодку, но приходилось. Больше она им помочь не могла.

Друзья оставили лодку, и пошли вперед. При малой скорости движения коридоры казались бесконечными. А они сами – маленькими-маленькими на дне огромной пустой трубы без воды.

Аза сначала продолжала ставить стрелы, отмечая их путь движения. Но когда до впуска воды остался только час, она бросила их рисовать. Тем более, они снова попали в ту часть туннеля, где уже проходили и в ту, и в другую стороны. Ничего похожего на двери или лестницу не встречалось.

Наконец, им попалось ответвление, где еще не было стрелок на стенах. Это была их последняя надежда.

И в это же время где-то далеко раздался глухой мрачный удар.

- Все, конец, — остановилась Аза. Я дальше не пойду. Зачем?

- Бороться надо до конца, — ответил твердо Марс.

Он посадил Азу на Пуфика и, вместе с Дормидонтом поддерживая ее с обоих сторон, они побежали вперед. Их металлические подошвы гулко стучали по металлическому полу.

Но вскоре их звук стал заглушаться зловещим шуршащим шумом вдалеке. Это приближалась гора воды.

Вот шум усилился и, обернувшись назад, они заметили за спиной громадный пенный вал воды до самого потолка высотой с пятиэтажный дом, который неумолимо накатывался на них.

Это была не обычная вода. Не та, которую мы пьем из-под крана или которой мы обливаемся, когда жарко. Это было нечто другое, чему трудно дать название. От этой воды веяло ужасом, а не прохладой. Это было состояние человека в узком тоннеле, застигнутого мчащимся на него поездом. Ни одного шанса на спасение.

Укрыться было негде. Впереди был длинный ровный коридор.

Вот вал наклонился над ними, стало почему-то тихо-тихо, и прямо перед ними внизу на полу открылась крышка люка. Оттуда протянулась чья-то рука и чей-то голос, прозвучавший в этой наступившей тишине как ангельский, произнес: «Быстрее, быстрее».