Владимир Бээкман - Роберт — хранитель железа

— Роберт! — позвал Тим и голос его прозвучал в узкой каюте как жалкий писк.

Никакого ответа.

— Роберт! — громко крикнул Тим, но от этого писк получился лишь немного звонче.

Снова никакого ответа.

Тим подождал, потом набрался мужества и переступил одной ногой через высокий железный порог. Ничего не произошло. Он переступил второй ногой — и очутился внутри железной корабельной каюты.

Тим нахмурился. Ведь Железный Роберт ясно сказал, что будет здесь, однако его нет.

Работающий в отдалении под навесом кран всё так же, без устали, кряхтел «крух-крух» и со звоном и грохотом швырял железо в вагоны. Тим подошёл к железному ящику и влез на него с ногами. Таким образом он мог выглянуть в круглое окошко.

Как раз в это время возле крана случилось нечто необычное. Прежде всего послышался тихий звон и дребезжанье. Затем кран внезапно остановился, железный груз в ковше продолжал покачиваться из стороны в сторону, а наверху, под крышей, с шумом распахнулась дверца стеклянной кабины крановщика. Из-за дверцы под навес хлынул такой бурный поток слов, будто все существующие в мире слова были зажаты до этого в стеклянной кабине, а теперь со свистом вырвались наружу.

Когда стремительный поток слов немного поутих, по железной лестнице стал спускаться человек. Наверное, это он ругался, так как теперь голос доносился уже снизу.

Уткнувшись носом в землю, крановщик что-то изучал, затем выпрямился и махнул рукой. Из того, что он сказал, Тим ничего не понял, так как кран был довольно далеко, а тут ещё паровоз шумел и пыхтел, но голос у крановщика был презлющий. Даже машинист в удивлении высунулся из окна.

Наконец крановщик безнадёжно махнул рукой и стал подниматься по лестнице наверх. В это время за спиной Тима послышался громкий стук. В испуге Тим обернулся. Железная в заклепках дверь была закрыта, около неё стоял Железный Роберт и с довольным видом потирал руки.

— Железный Роберт! — радостно воскликнул Тим и тут же забыл про крановщика.

— Нет, — отмахнулся Роберт. — Сейчас я вовсе не Железный Роберт, сейчас я ненароком Стеклобойщик!

— Это почему же? — захотел узнать Тим.

Железный Роберт ничего не ответил, подошёл поближе и со скрипом полез по совершенно гладкой стене к другому окну. Высунул голову, посмотрел и принялся удовлетворённо хихикать.

— Я сам недавно видел, как ему принесли бутылку, — сказал он Тиму. — Думаешь, не видел? Это усатый спекулянт принёс, на чью машину тот погрузил четыре красивых блестящих рельса. Думаешь, не погрузил? Ух, как я ненавижу этого спекулянта, только и делает, что потихоньку увозит отсюда железо и где-то прячет, так что оттуда даже и стружечки назад не получишь!

— А что с этой бутылкой? — поинтересовался Тим.

— Он не стал лезть с ней наверх, наверное, побоялся, что уронит её и разобьёт вдребезги. Спрятал под груду проволоки. Вон там, у лестницы крана — такая же большая, как и гора матрасных пружин. Я знаю, что он думал, или скажешь, не знаю? Он думал, что выпьет эту водку в обед.

— Откуда ты знаешь? — удивился Тим.

— Не задавай глупых вопросов, — заносчиво ответил Железный Роберт. — Тут уже был один крановщик, он как-то во время обеда пил водку. И напился, — думаешь, не напился? Так вот, он взял да и разбил свой кран о вагон. За это его в тот же день выгнали с работы. Но это они неправильно сделали. Им следовало бы поступить с ним так, как он поступил с краном. Целую неделю не могли загрузить ни одного вагона, пока кран чинили. Я чуть не свихнулся! Думаешь — нет? Ведь это я слежу за тем, чтобы железо всё время двигалось.

— А скажи, зачем, собственно говоря, ему всё время двигаться? — с любопытством спросил Тим.

Железный Роберт слез с окна, уселся на край железного ящика и начал болтать ногами. Тим присел рядом.

— Видишь ли, давным-давно, страшно давно, по меньшей мере тысячу миллионов лет тому назад, когда люди ещё ничего о железе не знали, они решили, пусть лежит, где лежит. Как долго оно так пролежало, никто теперь уже не знает, но когда однажды люди пришли, что взять его, железа там не оказалось…

— Куда же оно подевалось? — с тревогой спросил Тим.

— Так ведь у Ржавоеда было во сколько времени, чтобы подкрасться к нему и подъесть с каждого уголка, — серьёзно произнёс Роберт. Вот люди и остались без железа. Пришлось им мастерить ложки из дерева и кости, а топоры — из камня. Так начался каменный век. Потом, когда люди с большим трудом снова научились выплавлять железо, они решили, что с этого времени железо должно постоянно находиться в движении, не то его опять не станет. Тогда опять наступит каменный век, и всем придется снова селиться в пещерах, вырубленных в скалах. И тогда люди сделали из железа сильного человека и поставили его следить за тем, чтобы железо никогда не оставалось лежать на месте. Передвигаясь, железо остаётся чистым, и Ржавоед не может разъесть его. Этого сильного человека назвали Железным Рейном.

— Он похож на тебя? — осведомился Тим.

— Он мой праотец, — гордо ответил Железный Роберт. — Сейчас нас уже много. Ведь во всех уголках мира полно железа, и его надо стеречь. У меня много братьев — Железный Роланд, Железный Рихи, Железный Руди, Железный Реэдик. Все они заняты этой работой. Видишь ли, железо должно передвигаться с одного места на другое, через огонь, воду и наковальню, только тогда оно не иссякнет.

— А Железный Рейн и сейчас ещё жив? — с жаром спросил Тим.

— Думаешь, нет? — воскликнул Железный Роберт слегка обиженным голосом. — Знаешь, какой он ужасно крепкий! Он живёт у Самого Большого Железа, но я ни в коем случае не могу сказать тебе, где оно находится, это наша семейная тайна. Люди никогда не должны знать о железе всего того, что знаем мы.

Железный Роберт взглянул на Тима. Тут ему вдруг опять вспомнился крановщик, и он звонко шлёпнул себя руками по бёдрам.

— Я ведь сразу разглядел, куда он запрятал эту бутылку. Когда он залез в свою кабину на кране и стал поднимать, я тоже стал поднимать. Я стал поднимать большущий якорный болт на Проволочную гору. Едва поднял. Я очень тщательно целился, чтобы он ни на один милли-миллиметр не отклонился в сторону. Знаешь, эти бутылки иногда бывают прямо-таки железными. Ну а потом как пущу этот болт с горы, да ещё ногой поддал! Взглянул только, туда ли летит, а сам кубарем — на другую сторону. Слышал, как здорово дзинькнуло?

— Слышал.

— Дзинькнуло как… как железо! — с восторгом произнёс Железный Роберт.

Некоторое время они сидели молча. Затем Тим огляделся вокруг и спросил:

— Здесь ты и живёшь?

По мнению Тима, тут было не очень-то уютно.

— Я же сказал тебе, что живу здесь сегодня, — небрежно ответил Железный Роберт. — Но это не значит, что я и вчера здесь жил.