Владимир Венгловский - Зеленый и в пупырышках

— А вот это — считается, — произнес он, когда через десяток шагов мы достигли места, где коридор сужался так, что идти Велигосу придется, нагнув голову. Я-то пройду прямо, а гном — тем более.

В туннеле что-то потрескивало и шипело.

— Внимание, — сказал гном и воткнул в землю металлический штырь. — А теперь лучше отойдем, и побыстрее.

Долго упрашивать не пришлось — нас словно ветром сдуло.

Едва мы отбежали на десяток метров, как из туннеля в воткнутый в землю штырь ударили молнии. Волосы у меня на голове зашевелились, наверное, от магических разрядов.

— Ну, все, — сказал Руджа, — можно идти. Теперь оно около получаса перезаряжаться будет. А книга-то уже близко.

Гном выдернул из земли свой металлический штырь. «Даже не горячий» — пояснил он, и мы углубились в узкий проход, в котором резко пахло, как обычно пахнет воздух после грозы. Через некоторое время впереди в туннеле мы увидели какие-то разноцветные сполохи. Когда же вышли, то ахнули от удивления.

Мы очутились в большом подземном зале. Везде росли кристаллы разного размера и формы. Они были повсюду — свисали с потолка, вырастали со стен, наползая друг на друга, образовывали целые кристальные нагромождения на земле. Все кристаллы сверкали и переливались разными цветами. Обычно слегка насмешливое выражение физиономии гнома сменилось на восхищенное. Наши лица, я подозреваю, не сильно отличались в этот момент от гномьего.

— Кристаллизированная магия, — прошептал Руджа. — Возле книги такое происходит с достаточно выстоявшимися заклинаниями.

Во всем этом великолепии книгу заметили мы не сразу. Только когда Руджа сказал «книга», я и Вель одновременно ее увидели. Книга магии Генноура Великого лежала посреди зала на каменном возвышении и была похожа на ту, что находится в башне у Веля. Велигос подошел к книге и бережно ее открыл.

— Вот это да! — проговорил он. — Заклинание речного потока. А вот это, Ллок, ты только посмотри! Заклинание обильного урожая. Меня же крестьяне на руках носить будут.

— Вель, не отвлекайся, вспомни, зачем мы сюда пришли.

Велигос сразу посерьезнел. Он перелистал всю книгу и остановился на одной странице, ближе к концу.

— Вот оно! Нашел. Какое большое.

— Некогда смотреть, забирай книгу и пошли отсюда.

Гном прокашлялся, обращая на себя внимание.

— При всем к вам уважении, — сказал он, — я тут подумал… ведь заклинания кристаллизируются только возле этой волшебной книги. Если вы ее заберете — вся эта красота исчезнет.

— Да, наверное, — Вель почесал в затылке. — Даже и не в красоте дело, может быть. Мне кажется, что кристаллы распадутся, и заклинания вырвутся на свободу, едва мы заберем книгу. Ладно, сделаем вот что — я лишь вырву нужный мне лист, а книгу оставлю на своем месте.

Лицо гнома просияло.

— Ну, конечно! Я даже отвернусь, чтобы не видеть, что вы там вырываете. Мне магия ни к чему. Даже знать не хочу, что за заклинание вы возьмете.

Он, конечно, подглядывал, но мне не жалко — пускай смотрит.

— Пошли назад, что ли? — спросил Вель, придерживая рукой карман, в котором спрятал ценный листок.

— Дорога назад, уважаемые путешественники, будет намного проще, — усмехнулся гном. — Мы всего лишь пройдем по вот этому боковому проходу, который приведет нас к выходу.

— Так чего же мы тогда!.. Зачем ты нас вел!.. Все эти страхи!.. — Вель не на шутку разозлился и не знал, что сказать.

— И пожертвовать интересной прогулкой? — удивился Руджа. — А как же местные достопримечательности? Тем более вот, я редкую орхидею нашел, а это чего-то стоит. Ладно, ладно, шучу, — он увернулся от Веля, который просто напросто полез на гнома с кулаками. — Проход только в одну сторону пропускает, к книге по нему пройти нельзя.

Руджа повел нас темным узким коридором, к концу которого Вель перестал сердиться на гнома. Мы вышли в рукотворном зале, где пол был покрыт каменными плитами. К самому выходу из подземелья. Пауки за время нашего путешествия, сплели у выхода большую паутину, видимо, рассчитывая нас поймать. Руководил строительством наш старый знакомый с оторванной лапой. Он суетился внизу, бегал от одного конца паутины к другому, поторапливал и раздавал команды. Гном без труда разорвал паутину, и пауки разбежались с растерянным видом.

— Вообще-то они не ядовитые и достаточно безобидные, — сказал Руджа. — Злые только. И глупые. Ну что, будем прощаться? Я был рад вашему обществу.

— Спасибо тебе большое за помощь, — поблагодарили мы гнома.

— А я, обязательно спущусь к вам в гости, после того как помогу Ллоку родителей спасти.

— Обязательно приходите все вместе, — сказал Руджа, помахал нам рукой и исчез в направлении к гномьему городу.

Мы поднялись по лестнице, Вель приложил свой медальон к замку и, поднатужившись, открыл дверь. В подвале нас ждала заплаканная Анга.

— Деревня горит! — закричала она, едва нас увидев.

— Я задремала, — сбиваясь, рассказывала заплаканная Ангелия, пока мы спешили вверх по лестнице, — а Хохолок меня разбудил. Смотрю — деревня горит. А вас нет. Я не знала, что делать.

Мы подбежали к окну. Если снизу, со двора, были заметны лишь отблески далекого пожара, то с высоты башни ясно было видно, что пылала именно деревня. В ночной темноте далекие языки пламени освещали красным заревом черное небо. Поднимались густые клубы дыма.

— Что нам делать?! — закричала Анга. — Там же люди!

В глазах у Велигоса отражалось пламя.

— Я сейчас дождь вызову. Я быстро…

Он начал делать пассы руками и что-то бормотать себе под нос. Холодные звезды стали исчезать за черной тучей. Небо прочертила яркая молния. Через несколько секунд хлынул проливной дождь, начавшийся с нескольких тяжелых капель, но вскоре уже лил, как из ведра. Изредка вспыхивали молнии, и грозно рокотал гром.

— У тебя получилось, Вель! — воскликнула Анга.

— Бежим к деревне, может быть, там нужна наша помощь! — Я готов был мчаться хоть сейчас, невзирая на усталость. Да и Анга с Велем тоже.

И мы побежали сквозь ночь по размокшей дороге под струями холодного дождя.

Деревня, залитая водой, уже не горела. Черные стены обгоревших домов молчаливо смотрели в небо. В деревне не осталось ничего целого. Не было и людей — они исчезли без следа. Нас окутывала кромешная тьма. И тишина. Тревожная, пропитанная опасностью.

— Что же случилось? Кто мог сжечь деревню? — спросил непонятно у кого Велигос. — И куда делись люди?

— Неужели это война? — слезы текли у Анги из глаз. Хотя это могли быть и капли, стекающие с мокрых волос.

— Да, Вель, деревню сожгли, — ответил я. — Вот ответ, кто это сделал.

Я сорвал ветку с черного колючего куста, начавшего расти под моими ногами.

— Это сделали слуги Черного Дерева. Людей они забрали, как и моих родителей.