Эрин Хантер - Обещание Метеора. Западня

Светло-рыжая шерстка Меднохвостки сияла в темноте. Рядом с ней стоял незнакомый полосатый кот. Кривушка отполз еще дальше и замер, прижавшись животом к камню.

- Там, наверху, кто-то есть! - испуганно взвизгнула Меднохвостка.

- Я погляжу, - зарычал кот.

Кривушка оцепенел. Он узнал эту едкую вонь, примешивавшуюся к испуганному запаху Меднохвостки - так пахли пограничные метки племени Ветра. Значит, незнакомый кот был… воином Ветра! Тут раздался скрежет когтей по камню, и Кривушка торопливо сполз задом со своего наблюдательного пункта.

Неуклюже плюхнувшись на камень внизу, он шмыгнул в тень и забился в узкую щель между двумя скалами, впервые радуясь тому, что он такой щуплый и маленький. Подобрав хвост, он замер, боясь дышать.

- Да нет тут никого! - раздался сиплый голос прямо над его головой.

- Дай я сама взгляну!

Снова заскребли когти.

- Я чувствую запах Речного племени! - громко заявила Меднохвостка.

- Брось, нет тут никого, - промурлыкал кот. - Ты сама погляди, тут же негде спрятаться!

- Нет, я чувствую запах Речного племени! - настаивала Меднохвостка. Она часто-часто дышала, в ее запахе еще острее проступил страх. - Кто-то меня выследил! Мне нужно уходить!

Кривушка еще теснее вжался в щель и зажмурил глаза. Меднохвостка и ее спутник спрыгнули прямо перед ним и прошли мимо. Потея от страха, он приоткрыл один глаз и стал смотреть, как коты слезают с каменной груды и исчезают в вереске. Только когда трава, перестав колыхаться, снова сомкнулась за спинами ушедших, он осмелился выползти из своего укрытия и спуститься на землю. Обойдя груду камней, он отбежал подальше от того места, где скрылись коты, и побежал в сторону Высоких скал.

В голове у него царила неразбериха. Что делала Меднохвостка в вереске с чужим котом? Может, Ледозвезд послал ее на территорию племени Ветра с секретным заданием? А при чем тут тогда кот из племени Ветра? Неужели он помогает Речному племени? Но разве бывают воители-предатели?

Дождь стих, тучи рассеялись, и на черной шкуре небес ярко заблестел серебряный коготь месяца. Пыхтя от усталости, Кривушка взобрался на крутой холм, который, как маленький остров, выступал из бескрайнего моря вереска. Высокие скалы черными пиками тянулись на горизонте, но теперь они были уже немного ближе, чем раньше. Правда, совсем немного.

Кривушка смерил унылым взглядом огромное пространство, лежавшее между ним и горами. Там виднелись холмы и широкие луга, а еще угадывались какие-то темные горы с ровными склонами - наверное, это были таинственные гнезда Двуногих, разговоры о которых Кривушка так часто слышал в лагере.

Расстояние казалось немыслимым, и впервые Кривушка усомнился в том, что сможет добраться до цели. В животе у него заурчало. Ах, если бы он хотя бы умел охотиться! Тогда, наверное, все было бы намного проще. В лагере он часто слышал, как Туманинка жалуется на домашних котов, повадившихся охотиться на границах их территории. Но если какие-то глупые домашние коты умеют ловить дичь, то почему же он не сможет?

Кривушка приободрился. Он представил себе, как удивится Моросинка, когда узнает, что он сумел сам, в одиночку и без всякой помощи, дойти до самого Лунного камня и вернуться обратно! Кривушка повел носом, надеясь уловить запах дичи, но вокруг пахло только дурацким вереском, да вонючими воинами Ветра. Вздохнув, он поплелся дальше. Ничего, он уже почти добрался до края пустоши - не всякий котенок сумеет зайти так далеко от дома! Впереди уже показались луга, а значит, очень скоро он покинет территорию племени Ветра.

Внезапно за спиной у Кривушки громко зашелестели кусты. Он обернулся и увидел два глаза, горевшие в вереске.

«Великое Звездное племя, спаси меня и помилуй!»

Обезумев от ужаса, он бросился бежать. Колючий утесник хлестал его по бокам, земля летела из-под когтей. Острая ветка впилась в шкуру, но Кривушка даже не почувствовал боли. Он услышал за спиной дробный стук бегущих лап, и помчался еще быстрее. Не смея обернуться, он взлетел на какой- то склон, кубарем скатился с другой стороны и помчался в сторону луга.

Но топот за спиной настигал, он слышался все ближе и ближе. Кривушка птицей перемахнул через плотную стену невыносимой вони племени Ветра - видимо, это была граница. Запах был такой сильный, что у него слезы из глаз брызнули. Но если он покинул территорию племени Ветра, то воины больше не могут его преследовать, верно? Однако грохот лап за спиной приближался.

Кривушка бросился к подножию холма. Грудь у него разрывалась от напряжения, в боку кололо, кровь стучала в ушах. Впереди, прямо перед ним, плоскую землю прорезала серая лента ровной дороги. За дорогой высилась глухая стена кустарника. Может, там можно будет спрятаться? Если, конечно, он успеет добежать.

Судя по шуму, преследователь был уже на расстоянии лягушачьего прыжка от него. Кривушка слышал громкое сопение, чувствовал, как земля содрогается под бегущими лапами. Обезумев от страха, он обернулся - и увидел за спиной взъерошенного кролика.

Нет, вы только подумайте - кролика!

Кривушка даже остановился от изумления. Кролик вихрем промчался мимо него, выпучив глаза. Чего это он так перепугался? Ничего не понимая, Кривушка обернулся, и у него похолодело внутри. Четверо воинов Ветра стояли на вершине холма, их черные силуэты четко вырисовывались на фоне неба, глаза сияли в лунном свете. За кем они охотились? За кроликом или за нарушителем границы?

Но Кривушке не пришлось долго ломать голову над этим вопросом. Громкий рев заставил его подскочить от неожиданности. Два гигантских ослепительных глаза озарили серую каменную дорогу. Это было чудище! И оно неслось прямо на Кривушку. С раннего детства он слышал страшные рассказы о чудищах. Но в действительности грозное чудовище оказалось еще страшнее, чем Кривушка представлял его себе по рассказам Туманинки. Он знал, что чудища огромные и угловатые, что у них твердая блестящая шкура и желтые лучи, далеко бьющие из круглых глаз. Их круглые черные лапы воняют горелым камнем, а когда они бегут, то сам воздух содрогается от страха. Однако коты рассказывали, что чудища, несмотря на свой грозный вид, очень глупы - умный кот запросто может перехитрить их. Чудища предпочитают носиться по гладким дорогам, они почти никогда не сворачивают в лес и не любят бегать по траве. Поэтому, если у кота есть голова на плечах и отвага в сердце, то он всегда сумеет убежать от врага в безопасное место.

Кривушка спрыгнул с дороги и скатился в неглубокий овражек, шедший вдоль нее. Чудище с ревом промчалось мимо него. Зловонный горячий ветер взъерошил шерсть Кривушке, ударил в ноздри. Зажмурившись, он вцепился когтями в землю и взмолился Звездному племени.