Эрин Хантер - Обещание Метеора. Прозрение

«Бедная, - сочувственно вздохнул Криворот. - Как хорошо, что Желудь подошел к ней выразить соболезнования».

Златошейка резко встала.

- Пойду, посмотрю, как там Синегривка, - пробормотала она, бросаясь в толпу.

- Криворот! - раздался громкий возглас Ледозвезда. - Где Желудь? Я хотел попросить его сделать объявление насчет палаток Двуногих. Он посвятил столько времени наблюдению за ними, что будет правильно поделиться этими сведениями с нашими соседями. Вдруг в следующую пору Зеленых листьев Двуногие объявятся и на их территориях? - Предводитель кивнул Остроцветик. - Молю Звездное племя, чтобы этого не произошло!

«Желудь будет выступать перед Советом? - испуганно подумал про себя Криворот. - С чего вдруг такая великая честь? Неужели Ледозвезд выбрал моего брата себе в преемники?»

- Вон он, - буркнул он, махнув хвостом в ту сторону, где сидели Желудь и Синегривка.

- Пойду, предупрежу его, - кивнул Ледозвезд. - Спасибо.

Когда предводители начали свои обращения к племенам, Криворот смешался с толпой и устроился поближе к соплеменникам. Ежась от колючего ночного холода он не мигая смотрел на Желудя. Но сколько Криворот ни разглядывал брата, он так и не сумел заметить в нем ни малейшего следа самодовольства или волнения. От этого его ревность разгорелась с новой силой. Наверное, Желудь настолько уверен в своем будущем величии, что даже не горд оказанной ему честью!

- Речному племени предки тоже были щедры, - начал свое сообщение Ледозвезд. - Наша река полна рыбы, а по берегам не переводится дичь. - Он перевел взгляд на свое племя и в упор посмотрел ан Желудя. - Лишь одна туча омрачает наш горизонт. - Ледозвезд кивнул на рыжего воителя: - Желудь расскажет вам об этом подробнее.

Коты изумленно зашептались, когда Желудь спокойно встал, прошел через поляну и одним прыжком вскочил на Скалу.

- Он не имеет права стоять там! - услышал Криворот возмущенный шепот Синегривки.

Судя по всему, остальные коты тоже так думали. Недовольный ропот прокатился по поляне Четырех деревьев.

- Наша Скала предназначена для предводителей, а не для юнцов! - прорычал кто-то из Сумрачных воинов. - У этого рыжего еще молоко на губах не обсохло!

Криворот вскинул подбородок и смерил наглого воителя ледяным взглядом. Ревность, еще недавно так жестоко терзавшая его, уступила место гневу. Он не даст брата в обиду каким-то пожирателям лягушек!

- Ты сначала выслушай, что он скажет! - рявкнул он. - Вдруг пригодится? Если у тебя болотная ряска вместо мозгов, то хоть послушай, когда умные коты говорят.

Сумрачный воин полоснул когтями по мерзлой земле. Криворот распушился и тоже выпустил когти. Он никому не позволит говорить гадости о Желуде!

- Я хочу попросить прощения у собравшихся, - прозвучал над поляной звучный голос Желудя. - Мне не подобает стоять на этой Скале, но я боюсь, что не все услышат меня, если я буду говорить снизу. - Он кивнул на клочок земли под тенью Скалы. - Надеюсь, вы простите мне эту дерзость. Я не хотел никого оскорбить.

Возмущенные голоса мгновенно стихли. Все коты, насторожив уши, обратили морды к Скале, с нетерпением ожидая, что скажет им молодой Речной кот.

Криворот приосанился, гордость за брата охватила его. Он видел, как коты настораживают уши и вытягивают шеи, чтобы лучше слышать.

- Двуногие разбили лагерь на нашей территории. Гнезда у них маленькие, но Двуногие в них постоянно меняются - одни уходят, но на их место тут же приходят другие, - Желудь говорил спокойно и уверенно. Сделав паузу, он обвел глазами толпу на поляне, добиваясь всеобщего внимания. - Мы постарались выяснить, что означает это неожиданное появление и не является ли оно началом большого вторжения на нашу землю или строительства новой территории Двуногих. Насколько мы можем судить, этот новый лагерь предназначен для Двуногих, у которых нет настоящих каменных гнезд. Такие бездомные приносят с собой палатки, сделанные из больших шкур, и забирают эти временные гнезда с собой, когда уходят. Несмотря на то, что эти бездомные бродят по окрестностям, распугивая дичь, они, в основном, ведут себя миролюбиво и держатся в стороне от территории Речного племени. До сих пор никто из них не приближался к нашему лагерю. Но мы, на всякий случай, разработали специальный план, чтобы отвлечь их, если они подойдут слишком близко.

Коты на поляне одобрительно зашумели.

- Мудрая политика, - заметил Змеезуб.

Лучехвост из племени Ветра кивнул своим товарищам и с уважением заметил:

- Сразу видно, когда сказано по делу! Теперь я понимаю, что Речные коты серьезно отнеслись к свалившимся на них трудностям и нашли выход. У них есть чему поучиться!

Криворот заурчал, купаясь в лучах славы брата. Внезапно он заметил Синегривку, которая шипела и сердито сверкала глазами, словно была чем-то сильно возмущена. Ее хорошенькая соседка смотрела на Желудя глазами, полными обожания, как будто перед ней был не обычный соседский воин, а Звездный воин, сошедший с небес.

Криворот насупился, тревога вновь сжала когтями его сердце.

«Желудь, конечно, прекрасный воин и мудрый кот, но ведь великая судьба предсказана мне, а не ему!»

Обратный путь в лагерь показался Кривороту втрое длиннее обычного.

Цветенница так и льнула к Желудю.

- Все та-а-ак тебя слушали! - в сотый раз восклицала она. - Та-а-ак на тебя смотрели! - Глаза ее сверкали. - Неужели ты ни капельки не боялся?

- Чего же ему было бояться в Ночь перемирия? - фыркнул Мышелов.

- Как ты не понимаешь! - возмущенно воскликнула Цветенница. - Ведь ему пришлось говорить перед таким множеством котов! На его месте я бы, наверное, со Скалы свалилась со страху.

Когда Речные коты проходили через рощу на территории Грозового племени, Криворот нарочно замедлил шаг и отстал, чтобы не слушать, как его соплеменники без устали восхваляют Желудя.

«Как у них только языки не отвалятся молоть всякую чепуху? - сердито думал он, шагая по смерзшейся лесной земле. - Ах, какой Желудь смелый, да какой Желудь умный, да как он чудесно выступил, просто вылитый предводитель! Уши вянут слушать!»

Кто-то нагнал его сзади.

Ежевичинка.

- Жалеешь, что на Скалу пригласили не тебя, а твоего брата? - негромко усмехнулась она.

Криворот воинственно распушился.

- С чего ты взяла? Ни капельки я не жалею!

- Ах, да брось ты! - фыркнула целительница. - Не волнуйся, твой черед придет гораздо быстрее, чем ты думаешь, а до этого у тебя будет еще немало поводов для переживаний! - с непонятной резкостью прошипела она.

- Откуда ты знаешь? - опешил Криворот. - Ты получила знак от Звездного племени?

Впрочем, зачем он спрашивает? Даже если Ежевичинка получит десять знаков, она все равно ничего ему не скажет! Сколько раз он пытался добиться у нее ответа на свои вопросы, но она только говорила загадками и отмалчивалась. И все-таки любопытство, как полчища кусачих муравьев, жгло его изнутри.